- Как с-спалос-сь? – спросила она и сдвинула плотные, темные портьеры, пропуская внутрь свет кристалла.

- Отлично, впервые за долгое время я выспалась! – улыбнулась и протянула ей руки. Вспомнила, нахмурилась. – Как вы?

- Папа разберетс-ся, - Тея присела рядом и взяла меня за руку, делясь теплом.

- Вижу, все изменилось.

- Это нормально, что вс-се меняетс-ся. Нельзя пос-стоянно пребывать в одном и том же с-состоянии.

- Да. И знаешь, мне нравится! Честно!

- Мне тоже, - она наклонилась, чтобы обнять меня. – Но и тебе придетс-ся поменять с-свои взгляды, - отстранилась, чтобы посмотреть в глаза.

- Знаю, - смело встретила ее напряженный взор. – И уже готова. Жаль, что не увижу изменчивых. Было бы любопытно взглянуть…

- Ты же понимаешь, - с выражением сказала Тея, склонив голову на бок.

- Понимаю, что без магии я буду только мешаться под ногами тех, кто бросит вызов Да'Орону и его армии. А в том, что он сумел собрать вокруг себя союзников, я не сомневаюсь.

- Да. Ар думает также. Но у них ес-сть козырь.

- Да’Айрэн? – мозг приступил к работе. – Почему? Потому что предал однажды? Нет? Что-то его держит здесь?

- Кто-то, - со значением откликнулась она.

- Точно! Солнышка! Он же ради ее спасения убил собственного отца. Почему? Жалость?

- Отчас-сти. Это тайна, но тебе я с-скажу, - взглядом Тея предупредила меня, и я уверенно кивнула, обещая сберечь секрет. – Изменчивые – дети двух творцов. И оба этих творца те еще «шутники». За то, что изменчивые ос-смелились противос-стоять Эрии, были жес-стоко наказаны.

- Полное уничтожение – не достаточная кара?

- Это было задолго до войны людей и изменчивых. Один из них обидел Эрию, отказал ей. Богиня ос-серчала, а Артуар не с-сумел отказать ей. Ну, думаю, не с-сильно и с-спорил!

- И? Что случилось? Эрия скора на расправу. Я слышала историю Снеженики!

- Изменчивым пришлось хуже. Она попрос-сту решила с-сама подбирать им пары.

- Как это?

- Ничего с-сложного! На кого укажет, с тем и живи! В с-случае с Да'Айрэном произошло так. Когда он с-спас невинного ребенка, проявил чувс-ства. "Значит, - рас-судила богиня, - так тому и быть!"

- Но жалость и любовь совершенно разные чувства! – я вскочила с кровати. Не зная, чем возмущена больше. – Алийта ребенок, а он древний!

- Эрия с-судит по с-себе. А, как мы знаем, живет она вечно.

- И что теперь?

- Изменчивый принял решение ждать. Не ис-сключаю, что и с Да'Ороном он ушел, чтобы помочь нам.

- На это рассчитывает и Ар'рцелиус? – спросила я, замечая, как насторожилась Тея. – Что?

- К тебе гость, - и опять мне достался ее долгий, серьезный взгляд. – И цветок этот, - указала на вазу, - маг принес-с. Говорят, так в С-солнечном в любви признаютс-ся…

- Райт? – еле выговорила я, потому что в горле пересохло после услышанного. Могла бы и не спрашивать. Кто еще будет ошиваться с утра около моей двери, презрев опасность и законы чужого королевства. Тея кивнула, а я вновь спросила, по привычке прогоняя вспыхнувшие эмоции. – Все прибыли?

Она молча подтвердила, не сводя глаз, поинтересовалась:

- Ты готова к вс-стрече с ним?

Я помотала головой и чуть слышно отозвалась:

- И никогда не буду готова, потому что не хочу делать ему больно.

- Но объяс-снить тебе придетс-ся.

- Придется. Напишу письмо. Отдашь? – и суматошно вскинулась. – И еще Лийте! У меня к ней тоже будет поручение.

- Любишь его? – Тея обратилась. Теперь я видела маму. Все ее эмоции, которые тень отлично скрывала, отразились на светлом лице.

К чему ложь? С моих губ слетело очередное признание.

- Люблю. В первый раз, наверное… Почему вот так, почти равнодушно? Потому что я всегда была такой: каменной и невозмутимой, - всхлипнула. – Но сейчас… не могу видеть его страданий. А ему непременно будет больно, когда он узнает, что я замыслила, и захочет остановить.

- Да, захочет. Я помню этого огневичка, - она крепко стиснула мою руку, выражая поддержку. – Помогу… - встала, оставляя на кровати серебряный кинжал с витой рукоятью. Я знала, зачем он нужен.

Тея сдержала обещание. Не знаю как, но она привела к моей двери Марессу. Государыня вздрагивала и жалась к Райту. Он стискивал зубы, а едва я показалась на пороге, так воззрился, что я чуть не заскочила обратно, побоялась, что испепелят.

- Лея! – бросилась ко мне Маресса. – Наконец! Я тут… - не договорила, из-за поворота выскочил злющий Фирион.

- Вот ты где! – произнес он, взгляд его предвещал главной ведьме скорую расплату.

Я вмешалась, чтобы спасти нас обеих:

- Бодрого утра всем! – на Ладова из принципа не смотрела – боялась своих собственных чувств. Они полыхали внутри меня подобно алым, огненным вспышкам. – Идемте! – потянула Марессу за собой, надеясь, что тени выведут нас к месту встречи.

Маги безмолвно поплелись за нами. На душе было неспокойно, лучше бы они ругались. Известное дело, маги вспыльчивые, а эти ничего не говорят – значит, думают, что предпринять. Пока шла так и порывалась оглянуться и посмотреть, но удержалась.

В зале я не вслушивалась в речи, споры, предложения. Иногда кивала, скользя обманчиво равнодушным взором по лицам собравшихся. На некоторых почти не задерживалась, черты иных впитывала, чтобы запомнить, потому что вижу в последний раз. Я не пойду в Огнедышащие горы, у меня свой путь. Аниика и Райт - на них смотрела дольше. Сестра, о чем-то шептавшаяся со своим мужем, вдруг вздрогнула, словно ощутила мои эмоции. Свела брови, посмотрела на меня, ее глаза наполнились слезами. Она поняла, но не выдала. Прикусила губу, чтобы публично не разрыдаться, слегка поклонилась и прижалась к Грэйну, ища поддержки. Он обнял свою супругу, притянув к себе, хотя говорил при этом со Светловым.

Магьер почти не глядел на меня, его отвлекала Лийта, перебивая на полуслове. Она и без моих указок разберется, я могу быть спокойной, Эзагр не помешает мне добраться до Иды.

Ладов? Знала, что не нужно смотреть на него, но не получалось. Особенно сильно, до боли в груди, мне хотелось запечатлеть в памяти его образ. Поэтому заставляла себя отвернуться, но не могла, неосознанно, сражаясь сама с собой, я раз за разом возвращалась. Райт почти не участвовал в разговоре, а когда поймал мой пристальный взгляд, поманил пальцем. Я выпрямилась и нашла в себе силы сделать уверенный кивок, безмолвно обещая, что объясню. Райт почему-то не поверил, не стесняясь, подошел, встал за моей спиной, опираясь на спинку кресла, на котором сидела. Это нервировало меня.

- Не сбежишь,- заверил он шепотом, наклоняясь, на мгновение прислоняясь своей щекой к моей. Опалил кожу за ухом, бесцеремонно тронув губами. Я не сумела удержать тихий, резкий вдох, но доказала магу обратное. Встала и присела на небольшой диван рядом со Снеженикой, воспользовавшись тем, что Даров поднялся. Она изумленно вскинулась, потеснилась, взглянула на Ладова, понимающе улыбнулась. Он видел только меня, прищурился, но остался стоять, где стоял.