- Не буду, но ведь я не один. Нас-с много, - тонкая полоска, отмечающая рот, изогнулась в кривой ухмылке.

Подумала и с горечью осознала, что придется воспользоваться его предложением.

- Ладно. Погнали! – махнула рукой, мол, веди за собой.

Сарк снова поклонился и указал направление.

В качестве транспорта мне предложили огромную фиолетовую змею из личного серпентария самого Ар'рцелиуса. Я привередничать и просить, чтобы предоставили метлу, не стала. Слегка расстраивало, что управлять ползучим гадом будет чужак. Дух противоречия, мелкий бес, да даже паземка предпочтительнее, но выбора не было.

Не скрывая опасений, я влезла в седло. Существо расположилось спереди и ухватилось за длинные ремешки, обхватывающие змеиную морду. Придвинулась ближе и удивилась, когда ощутила тепло, идущее от тела Сарка. Змеиная чешуя на ощупь была скользкой и холодной, а вот темная плоть существа третьей Грани буквально полыхала.

- Кому вы поклоняетесь? Тиллу? – в моем понимании всем огнем заведовал этот творец.

Но Сарк меня озадачил.

- У нас с-свои боги, ведунья, - не пояснил, вызывая у меня вздох разочарования.

Чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, он резко дернул один из ремешков, и змея шустро двинулась вперед.

Приноровившись к ее скольжению, я принялась разглядывать город. День и ночь в Асодаре ничем не отличались друг от друга. Огромный красный кристалл, вырастающий из центра долины, озарял город круглые сутки. Время узнавали лишь по часам. Одни из них – самые крупные располагались на главной башне дворца. Их было видно из любой точки. Удобно.

Еще в прошлое свое посещение я увлеченно разглядывала все оттенки серого цвета. Именно из таких камней, гладких, будто отполированных, были построены городские дома. Необычные, таких не встретишь в Наземье. Каждый житель хотел как-нибудь выделить свое жилище. Порой выглядело довольно несуразно. Как тот, высокий дом, с одного краю которого, словно диковинные гнезда, теснились многочисленные башенки. В городе не было ни одной кривой улицы – все четкие, расчерченные, как по линейке. Тем поразительнее было наблюдать, насколько легко движутся, не сталкиваясь между собой, гигантские змеи. Их бока, лоснящиеся в красном свете, отбрасывали пугающие отблески на стены, создавая иллюзию присутствия неких новых существ.

- Куда едем? – спросил меня «извозчик».

- К реке, - не задумываясь, ответила я, чувствуя, как кто-то зовет меня с берега Ра'эль. Быть может, Геррар?

Призрачные корабли проплывали мимо Асодара, гонимые неосязаемым для нас, живых, ветром. И меня тянуло ближе и ближе к ним, как будто кто-то натягивал невидимые путы.

- Незачем живым людям ходить к этой реке, - неодобрительно зыркнул на меня через плечо Сарк.

- А я не из пугливых! – задиристо отозвалась я.

- Вижу! – хмыкнул он и заставил змею ускориться, явно чтобы проверить меня.

Теперь дома и диковинные, похожие на гигантские грибы деревья проносились перед глазами с огромной скоростью, сливаясь в одно темное пятно. Будто и не было отдельных оттенков серого, коричневого, черного и красного.

Остановились только на берегу, река была отлично освещена. С каменного высокого потолка пещеры на длинных цепях из темного золота свисали шары, разливающие по округе голубоватый свет.

Темно-зеленая вода отталкивала. Непрозрачная, завораживающая и жутко холодная. Ох, о последнем я помнила отлично – не раз и не два пыталась бежать, прыгая с борта парусника, надеясь, что уйду. Но каждая моя попытка была обречена на неудачу.

Встряхнулась, прогоняя наваждение, осмотрелась. Мы оказались на шумной пристани, где кипела работа. В Асодаре был свой флот. Самые обычные, деревянные парусники могли соперничать в размерах и красоте с призрачными. Не мне оценивать их маневренность и скорость. Подземцы выглядели уверенно, расхаживали вокруг, отдавая указания. Я обратила внимание и на то, что на нас с Сарком никто не смотрел. Порой бросали взгляды украдкой, но практически сразу отворачивались. Причина нашлась быстро. Нас окружал десяток теней, они двигались по плитам пристани, то сливаясь в одно целое, то растекаясь на отдельные части. У меня возник новый вопрос, и я задала его, чтобы отвлечься от своих тягостных дум.

- Сарк, а как вы выглядите на самом деле?

Он быстро и бесшумно приблизился, так что я едва успела вдохнуть, до того, как меня окутал жар. И пока делала новый отчаянный вдох, Сарк исчез, становясь темным пятном на каменной плите у моих ног.

- Вы не имеете определенной формы? – не поняла к чему вся эта демонстрация.

Тень обогнула меня, и как только я обернулась, увидела высокую фигуру.

- Точно! Вот почему он назвал вас невидимками! – одобрительно хмыкнула. – Ловко!

- Удобно, - отозвался он, сверкнув глазами. Прищурился, кивнул и указал. – Не его ждете?

Чувствуя, как медленно леденеет душа, я повернулась лицом к реке. Очередной призрачный парусник проплывал мимо столицы Подземья. Те, кто путешествовали на нем, не таились. Корабль, игнорируя привычный маршрут, подошел к пристани слишком близко, так чтобы я смогла увидеть всю троицу. Сердце екнуло и замедлило свой бег, тьма давила на душу, изгоняя все светлые краски, причиняя боль. На палубе у самого борта, помимо Геррара, стояли Ида и Дамара. Первая показывала, что теперь может существовать в двух мирах. Вторая победно скалилась, радуясь, что месть удалась. Еще бы! Не знаю, как им удалось вернуть Дамаре тело, которое сгнило в земле два века назад. Зрение меня не обманывало. На палубе стояла темноволосая молодая женщина, которую я уже не чаяла увидеть в зеркале.

- Как? – сорвалось облачком пара с моих губ.

- Беглецы, - мрачно откликнулся Сарк, хоть я и не ждала, что мне ответят.

- Кто? – я никак не могла отвести глаз от стоящих на призрачном корабле врагов. Они ударили точно, боль сковывала тело, туманила мысли.

- Беглецы. У нас-с их зовут так. Предатели, изгои, продажные твари, - зашипел Сарк, и я вздрогнула, забыла о боли, так велико было изумление.

- Вы знакомы? – мой взгляд заметался, я не знала на кого смотреть, то ли на ухмыляющихся врагов, то ли на злющего чужака.

- Знаком и ненавижу!

- Кто вы? Они? – загадок стало больше, и мне непременно захотелось узнать отгадку на каждую.

Сарк молчал, и я разволновалась, что ни о чем не узнаю. Требовать не имела права, просить?.. Со слезами взмолилась:

- Пожалуйста, мне важно понять, как вернуться…

Сарк не изрек ни звука, вздрогнул, будто я ударила его, отошел, уступая место новой тени. Она выросла, и я увидела женскую фигуру, более хрупкую, невысокую. Тело женщины переливалось разными оттенками синего и фиолетового, напоминая ночное звездное небо.

- Не плачь, девочка, - сказала она нежным мелодичным голосом. – Идем, - позвала к змее.