– И с кем? – спросил не до конца проснувшийся Галуис.

– Слишком долго объяснять. Давай в другой раз, – ушел от ответа Раплинт.

До возвращения герцогини Егоса, не отрываясь, смотрела телевизор, а когда оперативница переступила порог, твердо заявила:

– Я собираюсь поехать в город. Надоело сидеть взаперти.

В голосе звучала непонятная обида и плохо скрываемый вызов: «Только попробуйте меня остановить!»

Нереса собиралась резко осадить девушку и объяснить, кто в доме хозяин, но в последний момент передумала. «Зачем действовать так, как этого от тебя ожидают? А девчонке действительно не помешает проветриться в каком-нибудь охраняемом месте».

– Вот и молодец! А я боялась, что ты заартачишься, начнешь отказываться от прогулки. Всю дорогу придумывала, под каким предлогом вытащить тебя из дома.

– Правда? – Брови Егосы взметнулись, словно крылья птицы перед взлетом, воинственный пыл как ветром сдуло.

– Я же обещала отвезти тебя к заброшенной шахте. Погода прекрасная: жара спала, легкий ветерок. Для загородной прогулки лучше не придумаешь.

Жена Танцора сначала покраснела, а затем ее лицо озарилось светлой детской улыбкой. «Вот чем они похожи». – Нереса вспомнила заключительный кадр утреннего репортажа.

– Какая ты хорошая! – восхищенно пробормотала «сестричка». Восторженные глаза, готовые в любую минуту наполниться слезами, открытое лицо, на котором все чувства, переполнявшие девушку, читались, как с листа, и эта обезоруживающая своей искренностью улыбка могли растопить самое ледяное сердце.

– С тобой поведешься… – недовольно пробурчала Нереса и, повернувшись спиной к собеседнице, направилась к выходу. – Я жду в машине. Поторопись.

– Майор, мне нужно срочно попасть в зону ВКС. – Брюнетка связалась с Барнуасом.

Даже статус нулевого уровня не давал права свободно посещать зону высшей категории секретности, которой сейчас являлась территория, прилегающая к заброшенной шахте. На это требовалось разрешение чиновника рангом не ниже начальника отдела.

– Когда планируешь там быть?

– Через четверть часа.

– Хорошо. Эрпониас пока на месте, самое позднее – через полчаса на контрольно-пропускном пункте будет разрешение на твою машину. Надеюсь, ты еще не успела разнести ее вдребезги? С момента получения полдня уже прошло.

– Считайте, я сэкономила для отдела одну единицу транспортных средств. Экономию можете выдать наличными.

– Нет. И не надейся. Вычесть из зарплаты – пожалуйста, а добавить – никогда. Разбогатеешь – станешь ленивой.

– Не хотите – не надо. Буду исправляться. Кстати, возле шахты маскировочная сеть так и осталась?

– Нет, вчера сняли. Наверное, специально к твоему приезду.

– Это хорошо! Еще какие новости?

– Шеф недавно вернулся с совещания. Сейчас готовлю новое распоряжение по отделу, согласно которому твоему клиенту приказано уделять повышенное внимание и при случае максимальное содействие. Похоже, он – самая большая кость в горле наших недоброжелателей.

– Значит, теперь мы по одну сторону баррикад?

– Выходит, так. По крайней мере – на сегодняшний день. А дальше видно будет.

– Да, вот уж никогда не думала, что дело ненормального ученого может разрастись до таких масштабов.

– Кстати о недоброжелателях. Поступили данные об их приближении.

– У нас есть чем их встретить?

– Угощение приготовлено, но на всех может не хватить. Думаем.

– Удачи вам.

– И тебе успехов!

Нулевой статус позволял Нересе разговаривать с непосредственным начальником на равных, однако она не спешила переходить на «ты».

– Придется немного подождать, – обратилась герцогиня к «сестричке», приземлившись возле границы запретной зоны. – Посиди здесь. Я схожу узнаю насчет пропуска.

– А что, могут не пустить? – заволновалась девушка.

– Пусть только попробуют!

Брюнетка вышла, оставив дверь машины незапертой. Когда женщина легкой походкой направилась к зданию блокпоста, в кабину антиграва влетел зеленый попугай.

– А ты что здесь делаешь? – опешил Крадус, увидев знакомое лицо.

– Жду, когда нас пропустят к заброшенной шахте. А ты? – Сердце Егосы забилось быстрее.

На подлете к зоне ВКС машину с Танцором и его компанией встретили три истребителя.

– Эти шутить не будут, – сказал Раплинт, выполняя разворот на девяносто градусов. – Зона объявлена закрытой. Советуют убираться или получить разрешение на ближайшем посту. Как поступим?

– Попробуем попытать счастья на посту. Вдруг по доброте душевной нас пропустят?

– А если не захотят, будем прорываться с боем?! – возбужденно откликнулся Равос.

– Нет, – твердо охладил его пыл Магин, – будем убеждать людей в необходимости нашего присутствия на охраняемой ими территории.

– Эх, жаль, у меня пистолет отобрали, – вспомнил юноша о конфискованном подручными графа оружии. После всего пережитого за последние дни Равос считал его основным аргументом убеждения.

– Отставить! Никакого насилия. Где тут у них заседает начальство, выдающее пропуска на ту сторону?

Аадаванец поднял антиграв выше:

– Видишь небольшой домик среди валунов? Полагаю, именно там тебя пошлют куда подальше.

– Твоя вера в лучшее чрезвычайно вдохновляет! А что будет, если меня все же пропустят?

– Да что захочешь.

Игорь усмехнулся. Недавно Раплинт рассказал о своих забавных похождениях на планете Земля, когда перебрался с базы номер два на квартиру.

– Договорились. Если я беспрепятственно прохожу на территорию заброшенной шахты, ты женишься на Зинаиде Петровне. Законным российским браком. А то что же получается: поматросил и бросил? Нехорошо! Нельзя обижать одиноких женщин!

– Ты что, с ума сошел? – не на шутку перепугался бывший агент.

– Сам ведь сказал: «что захочешь», – пожал плечами Игорь.

Имперским шпионам не по рангу отступать, и Раплинт решил несколько ужесточить условия пари:

– Ладно, но тогда твое проникновение должно проходить в сопровождении официального лица.

– Хорошо, – так же спокойно согласился Магин.

– Нашли время спорить! Тут планету нужно спасать, а они все о бабах, – пробурчал Крадус. – У тебя хоть какой-нибудь план имеется?

– Значит, так! – Игорь перешел на деловой тон. – Приземляемся в полукилометре от границы. После посадки мы с Крадусом отправляемся на разведку, вы разговариваете с охранниками. Если те проявят излишнее любопытство, рассказываете им какую угодно байку. В конце концов сошлитесь на небольшую поломку в машине. Равос, сможешь на полчасика вывести машину из строя?