лишённой костей. Сейчас эта рука, явно скучая, рыскала по залу, приоткрывая крышечки сахарниц и трогая зубочистки.

Соблюдая старое правило сообщества, карманники изо всех сил притворялись, что между собой не знакомы. К тому же их смущало присутствие Тибальда, о котором они знали, что он магзель.

– Чего вы меня трогаете? Я вас впервые вижу! – сердито спрашивала девушка у долговязого с красным носиком, хотя рука её давно уже рыскала у него в рюкзаке.

Кузькина Мать напряжённо соображала. Ева и без Филата прекрасно понимала, в чём тут закавыка. Ссориться с Фазанолем ей не хочется. Опасно. Ссориться с магзелями тоже нежелательно. Но если Фазаноль и правда получит всё, то карманники ничего не выиграют, а только проиграют. Тупик.

– Мы разберёмся сами… Вы просто намекните, где искать! – сказала Ева негромко.

Она не была уверена, что Кузькина Мать её услышала, но быстрый взгляд той подсказал, что услышала. Но всё равно дело решили Тоннельсоны. Задора, давно приглядывающаяся к Кузькиной Матери, ткнула сестру кулачком под рёбра, подавая ей сигнал.

Ниська, треща крылышками, опустилась на столик, рухнула на колени и художественно завыла:

– Ой мы бедненькие! Мы несчастненькие! Помогите стладающим силоткам!

Рядом на полу завывал Тит, причём не менее художественно. Задора носилась под потолком с пулемагом в руках, как бы давая понять, что будет с тем, кто не поможет сироткам. Кузькина Мать, взглянув на неё, мигом поняла все расклады и усмехнулась.

– А, родственнички Тоннельсонов! Слышала о вас! Коллеги мои говорят: рыжьём больно много светите! – сказала она вполне себе доброжелательно. Показывая готовность начать серьёзные переговоры, она откинулась на спинку стула, вынула палец из цветочного горшка и вытерла его влажной салфеточкой.

– Начистоту и без коллег? – предложил Филат. – Что вас смущает?

Кузькина Мать с сомнением оглядела всю рать. Толстенького Тита с чемоданом, полным насекомых, Ниську с Задорой, Настасью и Бермяту, а также бешеного Глызю с его прожорливым Жоржем и кучей летающих камер.

– Меня смущаете вы, – сказала она. – Ну, стожары есть стожары! Но остальные! Это же цыганский табор! Вы всерьёз думаете, что сможете справиться с Фазанолем?

Вместо Филата ответила Кукоба:

– Не стоит задача справиться с Фазанолем, а стоит задача увести Индрика… И рыжья можем нащипать довольно много.

Слова про рыжьё, сказанные несколько вскользь и в сторону, были Кузькиной Матерью, однако, прекрасно услышаны. Она хмыкнула, поправила шляпку и решительно сказала:

– По рукам, Кукоба! Откровенно говоря, я понятия не имею, где прячется Фазаноль, и есть только один верный способ его найти. Ходят слухи, у вас есть девчонка не маг, которая неплохо играет в пишмагер?

– Она замечательно играет в пишмагер! Моя ученица! – Филат положил руку Еве на плечо.

Ева стряхивать его руку не стала. Просто посмотрела на неё, и стожар убрал её сам. Кузькина Мать усмехнулась:

– Чудесно! Тогда ты сейчас сыграешь в пишмагер! Но это будет особый пишмагер! Тебе придётся играть не с противником-магом, а с древним всезнающим свитком.

– Свиток знает, как найти Фазаноля? – спросила Ева.

– Свиток знает всё, – заверила его Кузькина Мать. – Но есть одна сложность. Свиток черномагический, из запретных артефактов. Двести лет назад его сотворил один сумасшедший маг, заядлый игрок в пишмагер, и заточил в свиток свою душу. Просто так знаниями свиток не делится. Чтобы узнать, где прячется Фазаноль, тебе придётся играть с ним в пишмагер реальными, живыми людьми!

– Это как – живыми? – испуганно спросила Ева.

– В обычном пишмагере героев ты придумываешь сама. А раз они придуманные, то и обращаться с ними проще. Ну убили героя и убили… А тут твои герои вот – Настасья, Бермята, стожары, Тоннельсоны и все прочие. И если они погибнут в свитке – они погибнут и на самом деле.

Ева вскочила. Играть в пишмагер реальными людьми, да ещё против сумасшедшего свитка – нет, на это она не согласна.

«НЕТ!» – хотела крикнуть она, но Кукоба коснулась её спины.

– Другого варианта найти Фазаноля нет. Не стоит задача погибнуть, а стоит задача победить. Так что ты нас береги! – сказала она.

Кузькина Мать пристально взглянула на Еву. Что она увидела, Ева не поняла, но что-то увидела.

– Отлично! – одобрила королева карманников. – Только свиток не у меня. И играть в пишмагер мы будем не здесь! – Кузькина Мать поднялась и, захватив тетрадь и сумочку, быстро пошла к выходу из трактира.

Глава 23

Дом с флюгером и острой крышей

«Сниму квартиру с хозяйкой-истеричкой. Студент-психиатр».

«Сниму комнату с видом на свалку. Эколог».

«Сниму комнату с упырём. Филат-стожар».

Объявления в магической газете

По Сретенке они шли пешком. Кузькина Мать заявила, что ей хочется прогуляться. Её длинный прыгающий лимузин, совершая короткие скачки, двигался следом. За рулём лимузина помещался телохранитель Кузькиной Матери – громадный гориллоид, которого она называла просто Детка. Они свернули в один переулочек, в другой. У участка, огороженного бетонным забором, Кузькина Мать остановилась и постучала в ворота. Им открыл ещё один гориллоид, очень смахивающий на того, что сидел за рулём.

За забором обнаружился невзрачный особнячок, не- ожиданно вместительный и уютный внутри. Кузькина Мать провела их в большой зал, где мимо взрослых магов-учителей парочками ходили примерные подростки.

– Учатся на глаз определять количество рыжья в перстнях. А также сканируют потайные карманы для артефактов. Сложная штука! – сказала Кузькина Мать и прогнала всех учеников из зала.

Уходя, ученики с интересом оглядывались на Тоннельсонов. Какой-то слащавый типчик целовал Кузькиной Матери ручку, шаркал ножкой и называл её «мамулечка».

– Это наши отличники! Всё, ребятки, кыш-кыш! – замахала руками Кузькина Мать.

Отличники с сожалением удалились. Кузькина Мать на всякий случай проверила свои пальцы и обнаружила, что один из её перстней исчез.

– Ишь ты! Это тот поцелуйщик, что мамулечкой меня назвал! Больше некому! – восхитилась она. – Одними губами стащил, гад! Способный!

– Ну, не особенно, – усмехнулась Кукоба и положила на ладонь Кузькиной Матери два кольца. В одном Кузькина Мать узнала свой пропавший перстень, а другое было узенькое колечко с длинным камнем…

– О! Это мой! А это его кольцо! Откуда? – удивилась Кузькина Мать.

– Да он мне тоже ручку попытался поцеловать. Я и сделала тройную подмену… Когда проще всего обобрать напёрсточника? Когда он крутит свои напёрстки и обирает вас! – ответила Кукоба.

Кузькина Мать накрутила перстень на палец:

– Акции стожаров растут на глазах! Но всё равно помочь вам сможет только свиток!.. Скоро его принесут! Я его циклопам одолжила на пару дней. – Она достала вещун и, озабоченно пролистав