– Мне, правда, жаль, что ты стал инструментом в руках собственного отца. Я знаю, каково это, испытал на собственной шкуре. Но я твердо верю, что свою судьбу определяем только мы сами. Лишь от нас и наших действий зависит конечный результат. Мы имеем право выбирать. И Кася тоже. Да на девчонку смотреть жалко. Вы ее хотя бы спросили, хочет ли она стать Избранной?

– Есть вещи, которые мы не выбираем. Это просто наш долг, и от него не уйти. У Каси нет иного выхода. Это ее судьба. Ее путь по рождению. Оставь мы ее здесь, она бы просто погибла от рук наемников Алазара и Лилит.

– Чушь! Да вы сами привлекли их внимание к Касе! Если так переживали за ее жизнь, могли просто помочь ей спрятаться и выставить охрану, позволив жить нормальной жизнью. Хранителем бы стал кто-нибудь другой. Скажем, ты сам. Как тебе такая мысль, а, Райденн?

– Я только что тебе все объяснил, Лис. На кону судьба Эреша, а то, что ты предлагаешь…

Я уже не слушала Райденна. В голове безостановочно вертелись слова Лиса. Они ведь и правда могли просто приставить ко мне надежную охрану, а не заставлять отправляться в неизвестность, чтобы спасать их мир. Еще и претенденты были, готовые меня заменить! Но кто я такая, чтобы обо всем мне честно рассказать?! Как же меня бесит вся эта недосказанность! Я заставлю Райденна рассказать мне все как есть! Это моя жизнь, и я имею право знать, какие у меня есть варианты. Больше никто не будет решать за меня! Никто! Я подскочила с пола и тут же покачнулась – то ли от охватившего меня бешенства, то ли от потрясения, которое испытала, то ли от слишком резкого перепада давления у меня закружилась голова. Как и в прошлый раз, я ухватилась за туалетный столик. Он пошатнулся, и ваза с лилиями прямо на моих глазах разлетелась на осколки.

Разумеется, Лис и Лунный услышали шум и уже через минуту стояли у приоткрытой двери. Райденн потянул на себя дверную ручку и уставился на меня с изумлением. Он хотел что-то сказать, но его взгляд вдруг зацепился за что-то на полу. Лицо парня вмиг окаменело. Он ухватил меня за руку, помог подняться и спрятал к себе за спину. Его татуировки снова налились голубоватым светом.

– Кевин, Вивиан! – громко позвал Лунный.

По телу побежали мурашки. Такое странное поведение вечно спокойного Райденна не сулило ничего хорошего. Я даже перестала на него злиться, словно мои эмоции поставили на паузу, и с тревогой ждала, что будет дальше. Лис, застывший каменным изваянием у приоткрытой двери, недоуменно пробормотал:

– Ты в своем уме? Что за спектакль?

– Это ты сейчас нам расскажешь!

– Я бы сказал, что тебе виски пить нельзя. У меня вино есть. Безалкогольное. Гадость, конечно, редкостная, но я бы тебе налил. Мог бы даже свекольным соком угостить, тебе в самый раз. Говорят, хорошо для пищеварения. Я когда-то читал любопытную книжонку о том, что во всех проблемах виноват кишечник. Вот и тебе бы ее полистать…

В Лиса без предупреждения полетела серебристая вспышка, похожая на лунный хлыст. Контрабандист отскочил в сторону, удар пришелся на деревянную панель, на которой остался дымящийся след.

– Ты в своем уме?

– Я больше не собираюсь с тобой шутить, – зло выплюнул Райденн.

– Что здесь происходит? Что случилось? – встревоженные вопросы Вивиан и Кевина прозвучали почти одновременно.

– Посмотрите на пол. Внимательно. Слева, большой осколок, – процедил Райденн, указывая на плитку в ванной.

Недоумение. Осознание. Ярость – вот что отразилось на лицах моих друзей. На одном из осколков было выжжено изображение лилии на фоне полной луны. Такое же, как у Макса. Такое же, как у того громилы в лесу. Лис – предатель. Он везет нас прямо в лапы Алазара и Лилит.

– Так, судя по кровожадным взглядам, вы уже успели обвинить меня во всех смертных грехах. Но как насчет того, чтобы сесть и разобраться? Мы ведь все адекватные, спокойные люди… и коты, – скороговоркой проговорил Лис, глядя на шипящего Рыжика. – Или нет?

Кевин в этот момент невероятно походил на своего шеду, а мне в голову пришел cовершенно нелепый и абсолютно неуместный в данной ситуации вопрос, который пристал ко мне, словно надоедливый рождественский джингл: если туаты похожи на своих шеду, то почему у Кевина зеленые волосы? Хотя он ведь красится. Тогда… Неужели? Неужели он на самом деле рыжий? Я хихикнула, вызвав недоуменные взгляды компании.

– Простите, это нервное, – с серьезным видом пробормотала я, продолжая таращиться на Кева.

– Послушайте, мы на самолете. Мне некуда деваться. Давайте просто сядем и все обсудим. Например, в баре. Здесь же даже говорить неудобно, – снова подал голос Лис.

– Время для посиделок за бокалом вина давно прошло. Все зашло слишком далеко, Лис, если ты этого еще не понял, – отозвался мой друг.

– Ох, а я только белые брюки надел, но ладно. – С этими словами Лис плюхнулся на пол.

Кевин среагировал молниеносно и схватил его за плечо.

– Руки, руки! Я просто сел, – запротестовал контрабандист, отталкивая от себя туата. – Разговор и так предстоит не самый приятный, хочу создать для себя хоть сколько-нибудь комфортные условия. Вам, кстати, тоже советую.

– Откуда здесь эта ваза? – твердо спросил Райденн.

– Шла в комплекте с самолетом.

– Не строй из себя идиота, – вспылил Кев.

– Тогда задавайте нормальные вопросы или позвольте мне спокойно все объяснить.

– Говори, – процедил сквозь зубы Лунный, – у тебя пять минут.

– Обычно я так быстро не справляюсь, но если тебе так привычнее, то…

– Это не смешно. Говори, Лис, – потребовал Кевин.

– Ладно. Только обещайте не прикончить меня после первой же фразы, идет?

– Мы сделаем все, что в наших силах, но ничего не обещаем, – кровожадно заверила Вивиан. Ведьма была зла. Адски зла. Характерная поза, взгляд, выражение лица и сжатые кулаки были красноречивее слов. Кажется, я впервые видела ее такой серьезной.

– Я сразу понял, кто на вас охотится. Сразу понял, что вы считаете Касю Избранной. Но мне очень нужно попасть в Эреш, а вы – кратчайший путь. Не в моих интересах, чтобы вас поймали. Так что подумайте сами, где они станут искать вас в последнюю очередь? Им и в голову не придет, что я настолько обнаглел, чтобы на их же собственном самолете укрывать ту, за кем они столь усердно охотятся!

– Допустим. Но откуда у тебя вообще их самолет? Что тебя связывает с Алазаром?

– Хочешь сказать, что веришь в эти небылицы? – Лис ухмыльнулся. – Веришь, что во главе секты Nocte Lilium действительно стоит древнее зло? Дэйви и человеческая девушка, ставшая легендой, демоницей, страшной сказкой