– никакие не маги, а всего лишь сбрендившие богачи, что это меняет, если у них есть средства, а главное, огромное желание меня прикончить?» Я как никогда остро ощутила безвыходность своего положения: хотелось биться головой о стекло. Эта комфортабельная машина внезапно превратилась для меня в капкан, из которого не выбраться.

Мысли путались. Чтобы хоть как-то отвлечься, я стала размышлять о Лисе, живущем так, как он хочет, и Райденне, плененным долгом. Принц-бастард! Подумать только! Это вообще никак не желало укладываться в голове. «Интересно, что бы сказала Агнешка, расскажи я ей, что целовалась с принцем. Пусть даже он всего лишь хотел меня успокоить. Но разве это важно, когда тебя целует принц?» Я ясно представила, как подруга визжит от восторга и просит немедленно выложить ей все подробности. Вот только Агнешка мне больше не подруга… Да и есть ли у меня друзья вообще? Или каждый из них просто преследует собственные цели, а я всего-навсего орудие в их руках? Делай, что должно, и не жалуйся. Такой мотив у нашей песни. А, и чуть не забыла, еще и спасибо скажи за свою «избранность»! Правда, я так и не поняла, в чем она заключается. Как именно я должна спасти их Эреш? Я даже магией не владею! Да что там, мне и те самые странные сны перестали сниться! Чего они ждут от меня? Что я пройду через портал, а в Эреше все само собой как-то наладится? Что я обрету силу? Или они просто сделают меня жертвенным агнцем, спляшут у моей могилы ритуальный танец, и будет им счастье? Я кипела от злобы. И была настолько погружена в себя, что не сразу сообразила, что кто-то треплет меня за плечо и зовет по имени.

– Кася, Кася, Кася!

Я поморщилась и недовольно посмотрела на Кевина.

– Нам пора, – сочувственно проговорил он и кивнул на дверь машины.

Кое-как выбравшись из приятной прохлады салона, я оказалась будто в жарком и влажном облаке. Вот только облака нигде не было видно. Почему же тогда мою одежду хоть выжимай? Как вообще можно что-то делать в такую духоту? И что тут творится, когда солнце в зените? Я даже крем солнцезащитный не взяла. «Он тебе и не понадобится. В Эреше-то», – тут же угодливо подсказал саркастичный внутренний голос.

От новой перепалки с самой собой меня отвлек Лис. На его лице сияла прямо-таки лучезарная улыбка, он разве что на месте не пританцовывал от восторга. Вот уж кому не терпелось поскорее покинуть наш мир!

– Итак, друзья, мы почти у цели. Сейчас главное – быть осторожными. Очень осторожными! – обратился он ко всей нашей компании. – Это значит – никакой магии. Когда я говорю «никакой», я имею в виду «никакой». – Он выразительно посмотрел на Вивиан. – И еще нам придется прикрыть чем-то твою зеленую шевелюру, Кев, и не ходить всем вместе. Привлекаем слишком много внимания.

– А что ты предлагаешь? Разделиться и позволить тебе сдать нас твоим друзьям? – криво улыбнулся туат, заслужив одобрительный кивок Райденна.

– Ох, ну нормально же ехали, зеленый. Давай не будем начинать? К тому же если бы я хотел, вас бы сцапали еще в Португалии.

Ему нечего было возразить. Однако казалось, слова Лиса не слишком убедили Кевина. Собственно, как и Райденна. Даже Вивиан взирала на контрабандиста без былого восторга, а, скорее, с подозрением.

– Так, ладно, сделаю вид, что ваше недоверие ничуть меня не оскорбляет, и перейду к сути. Мы разделимся на пары. Кася пойдет с Кевином, я – с Райденном и Вивиан. Сейчас мы отправимся к храмовому комплексу, отыщем там экскурсовода и прибьемся к какой-нибудь группе. Будем делать вид, что друг друга не знаем. Ясно?

– А почему мы должны тебя слушать? – задал Райденн вертевшийся у меня на языке вопрос.

– Возможно, потому что я, в отличие от вас, здесь не впервые, и знаю, как все организовать наилучшим образом. Предлагаю определиться на берегу: если вы мне не доверяете, нам лучше пойти каждому своей дорогой. Хотя, признаюсь, иного способа попасть в Эреш я пока для себя не вижу. Мне нужно вернуться домой, вам требуется моя помощь. Так давайте потерпим друг друга еще немного, хорошо? – раздраженно буркнул Лис.

Парни кивнули с кислым видом, признавая его правоту. Мы с Вивиан последовали их примеру. Я – скорее машинально. Кажется, я еще никогда не чувствовала себя такой потерянной.

– Отлично! – Лис потер руки, будто только что заключил выгодную сделку. – Тогда действуем по плану. И вам понадобится это. – Он протянул нам пропуски с нашими фотографиями. Я надела свой на шею и только сейчас поняла, зачем мы выходили из машины и делали снимки. В тот момент я двигалась на автомате, просто выполняла то, что мне говорят, продолжая думать о своем. Неудивительно, что я решила, будто фото – очередная формальность, необходимая для того, чтобы следовать по платной дороге. – Я пойду первым, вы за мной, на небольшом расстоянии друг от друга. Как только найду подходящего экскурсовода – подам вам знак. И да, еще раз: ни при каких обстоятельствах не используйте магию! – подчеркнул Лис. – Они сразу ее почувствуют. – Он уже было сделал шаг вперед, но я бросила ему в спину резонный вопрос:

– Кто «они»? Ты же не веришь, что Лилит и Алазар обладают магией!

– Стражи портала. Конкретно этот под надзором «Полуночной Лилии». Можно сказать, здесь их база.

– И ты привел нас сюда?

– Уверен, Nocte Lilium рассредоточили охрану. Потому что ни у кого в здравом уме не хватит наглости, чтобы ринуться в самое пекло. Охранники здесь развлекаются тем, что наслаждаются холодным кофе в «Блю Пампкин». – Заметив мой недоуменный взгляд, Лис пояснил: – В кофейне неподалеку. Вполне себе сносное заведение, особенно по меркам Азии. Это не расизм, если что. Лиса еще никто в расизме не обвинял. Я известный филантроп, гражданин мира, ценитель искусства, антиквариата и…

Я ухмыльнулась. Лис не стал продолжать, а лишь подмигнул мне. Было очевидно, что своим маленьким шутовским представлением он пытался подбодрить меня. На самом деле, он мне нравился, хотя было очевидно, что он многого недоговаривает и наверняка искажает правду, оборачивая ее той стороной, которая выгодна ему. Однако симпатия к контрабандисту росла в моей душе против воли.

Лис засунул руки в карманы, слегка поклонился мне и танцующей походкой двинулся сквозь толпу. Следом за ним ускользнули Райденн и Вивиан, а мы с Кевом остались стоять на месте, дожидаясь, пока между нами и троицей не окажется достаточное расстояние.

– Пойдем? – вопросительно кивнул он мне.

– Пойдем, – обреченно отозвалась я.

Мы устремились по широкой песчаной тропе. По обе стороны ее обступали экзотические кустарники