– Там есть спутниковый телефон. Я позвоню своему куратору. Он организует эвакуацию.

«Куратору?» – про себя изумился Десмонд.

На лице доктора появилось испытующее выражение, она явно не доверяла Эйвери.

– Чего ж ты не захватила спутниковый телефон с собой?

– Не смогла им завладеть. На корабле запрещалось пользоваться связью. – Блондинка кивнула в сторону Десмонда. – Ты сам видел, какие меры безопасности принимались даже в отношении обычных сотовых телефонов. Их хранили под замком. Кроме того, любой взятый с корабля спутниковый телефон могут отследить.

– Предположим, мы доберемся до Момбасы, найдем тайник и дозвонимся. Как мы оттуда выберемся? – спросил Десмонд.

– Там есть база ВМС Кении и большой аэропорт.

– Хорошие больницы тоже есть, – поддержала ее Пейтон. – Я бы выбрала больницу имени Ага-Хана.

Эйвери покачала головой.

– Видишь ли, я, конечно, обезвредила второй вертолет, но Коннер Макклейн очень хитер, он знает, что с нами на борту раненая. К этому часу он уже наверняка нанял всех продажных полицейских, наемников и охотников за головами Момбасы и прочих прибрежных городов, чтобы нас разыскать. Первым делом они прочешут больницы и аэропорты.

Пейтон хотела было жестко возразить, но ее отвлек столб дыма на горизонте.

Горела Момбаса.

Дым над Момбасой висел такой плотный, что полностью скрывал город. После нескольких минут споров Десмонд, Эйвери и Пейтон пришли к общему выводу, что лучшего варианта выбраться из Кении, чем позвать на помощь, нет.

Десмонд сел в задней части вертолета и прикрыл глаза. Вид города на побережье напомнил ему другое место, другую жизнь. В то же время он почему-то навел на воспоминания о Пейтон, хотя память эту скорее можно было сравнить с ощущением. Очевидно, то, что он ее снова увидел, прикасался к ней во время побега и в вертолете, послужило ключом, вскрывшим еще одно воспоминание.

* * *

В ту ночь, когда Десмонд избавился от трупа Дейла Эппли в Слотервилле, он крепко задумался, куда ехать. На ум пришли три места: Сиэтл, Нью-Йорк и Кремниевая долина. В чате он встречал множество похожих на него людей, живущих повсюду в Штатах, но особо высокой их концентрация была в Кремниевой долине и городках вроде Менло-Парк, Пало-Альто, Маунтин-Вью и Саннивейл. Десмонду не терпелось попасть туда и начать жить заново.

Он ехал без остановки днем и разбивал бивак по ночам. Соблюдал ограничения скорости, избегал отелей, не желая оставлять бумажный след на случай, если его начнут искать в Оклахоме. Благодаря сокровищу из сейфа Орвиля он не испытывал нужды в деньгах.

Когда Десмонд, миновав Фремонт и Ньюарк, преодолел залив Сан-Франциско по мосту Дамбартон и прибыл в Пало-Альто, уже наступило утро.

У автострады Бэйшор нашелся небольшой городок жилых автоприцепов. Десмонд поинтересовался, не продает ли кто трейлер. Всего через пару часов он торговался о цене изрядно подержанного прицепа «Эйрстрим» с бородатым старичком, жующим табак и слушающим разговорную радиостанцию. Дед заявил, что здоровье у него ни к черту и что скоро наступит его черед отправиться на живодерню.

– Ты же не станешь отнимать последнее у человека на смертном одре?

Сбив цену до уровня приличной, Десмонд отсчитал стодолларовые бумажки, по настоянию старика медленно опуская их ему на ладонь одну за другой, чтобы тот успевал вести счет вслух. Дедок пожелал Десмонду удачи и попросил беречь трейлер. После чего пересек проезжую часть и поселился у другой обитательницы городка, с которой, как впоследствии выяснилось, давно поддерживал романтические отношения.

Десмонд прицепил «Эйрстрим» к пикапу и отбуксировал на крохотный участок, снятый в аренду. Побрившись и почистив одежду, он закупил продукты в местной лавке. Установив компьютер на столике и подключившись к интернету, Десмонд немедленно погрузился в чат. К счастью, в базовый пакет аренды входила телефонная связь, AOL предоставлял в этом месте несколько номеров для подключения к интернету. Не прошло и часа, как три молодых перспективных интернет-компании пригласили его на собеседования о приеме на работу.

На следующее утро Десмонд занялся собственной внешностью. Ему было почти девятнадцать, всю свою жизнь он проработал на открытом воздухе. Обветренное, загорелое лицо придавало Десмонду не по годам зрелый вид, однако не настолько, чтобы принять его за бывалого мужчину, – он по-прежнему вел себя как тинейджер. К тому же он был сложен скорее как защитник Национальной футбольной лиги, чем как хакер. Десмонд опасался, что не впишется в новую среду и будет отвергнут с порога.

Чтобы спрятать свои мышцы, он купил черный костюм, белую деловую рубашку и галстук, который ему повязал продавец магазина. Он даже приобрел пару стильных туфель, носить которые было крайне непривычно после того, как всю жизнь проходил в защитных ботинках со стальным носком. Побрившись, приняв душ, помыв волосы шампунем и облачившись в новенький костюм, Десмонд сам себе казался заявившимся на выпускной бал мужланом. Нервозность не проходила.

Пробелы в навыках программирования беспокоили его не меньше. Он набил руку во всех языках программирования на бесплатной странице GeoCities и у других хостов, но понятия не имел, какие языки пользуются спросом в стартапах.

Сомнения по поводу внешности развеялись на первом же собеседовании. На него даже не посмотрели. Все присутствующие носили футболки и сандалии на босу ногу.

В тесном конференц-зале технический директор компании Нил Эллисон шлепнул об стол листком бумаги с задачкой на программирование на языке Перл, который Десмонд хорошо знал.

– Если не знаком с Перлом, можешь сразу уходить.

Десмонд взял карандаш и начал чиркать.

– Закончишь – найди меня.

Десмонд даже не поднял головы. Через пятнадцать минут он подошел к Эллисону.

– Проблемы?

– Я закончил.

Директор, едва взглянув, хотел было отложить листок в сторону, но тут что-то привлекло его внимание.

Через плечо Эллисона заглянул еще один программист.

– Ошибка, – небрежно бросил он.

– Нет. Это решение лучше нашего. – Директор поднял глаза. – Как, говоришь, тебя зовут?

* * *

Два следующих собеседования прошли в такой же манере. Разными были только языки программирования. Десмонд решал задачи на PHP, JavaScript и Питоне. До конца дня он успел получить три письменных приглашения на работу. Выбор Десмонда пал на многообещающий стартап под названием xTV, но увы – в договоре о приеме на работу он не понял и половины слов.

Десмонд навел справки насчет хорошего юриста и в тот же день пришел в юридическую фирму Уоллеса Синклера. Офис фирмы был изящен, что сразу навело Десмонда на неприятные мысли о размерах гонорара. Больше всего его разочаровало то, что ни одна компания не предложила при поступлении на работу доли своих акций. Вместо этого они использовали так называемый график инвестирования: акции ему обещали выделить, если он проработает в компании определенное время. И даже не сами акции, а опционы, то есть контракты на покупку акций по фиксированной цене.