— И когда ты очнулась, уже была драконом? Как ты попала к Рагнаранту?

— А вот это я тебе не скажу, — она серьезно посмотрела мне в глаза, — может потом, когда все это закончится… — я понял, что она хотела сказать. Она все расскажет, когда сможет мне доверять. Я понимаю, девочка моя, и приложу всю свою жизнь, чтобы этого добиться. Только не покидай меня, не возвращайся в свой мир или забери меня с собой. Что же сделать, чтобы ты простила меня? — Знаешь, а я ведь умерла ровно в свой двадцать пятый день рождения.

Калим

Я шел словно зомби, не разбирая дороги и не слыша окриков. В голове роились мысли, но сосредоточиться на чем-то конкретном не получалось. А вот направление было определенным. Лина. Девочка, внезапно появившаяся в моей жизни и так же внезапно исчезшая, перевернув ее с ног на голову.

Столько лет прошло… я уже и не думал, что она может быть жива.

— Хотя, нет. Не правда, — горько усмехнулся, — не надо врать хотя бы себе. Это было всего лишь оправдание. Оправдание, что не вернулся, что не искал ее, что был с другими, что нашел ей замену…

Тогда, четыре года назад, она действительно ему понравилась, думал, что, может быть, это она… такая добрая, смелая, открытая, необычная. Она была не похожа ни на кого. Маленькая девочка в чужом мире не побоялась прийти за ним и попытаться спасти. А он? Он променял ее на другую. Ту, что была живая и настоящая, с аристократической внешностью и манерами, благородным происхождением, в красивой дорогой упаковке. На ее фоне образ Лины, тот, который он запомнил, казался серым и скучным. Конечно, — ехидно ответил внутренний голос, — девчонка с грязными колтуном волос, в потрепанной подранной одежде, после ночевки на земле, с красным носом и глазами, с отчетливым запахом болезни, пытающаяся из последних сил вытащить тебя. Где уж ей тягаться с ухоженными аристократками.

Он запомнил ее такой, а сейчас увидел самое прекрасное создание, даже в тюрьме сохраняющее достоинство королевы. Она сильно изменилась, но душа… душа осталась прежней. Она возвращалась! Возвращалась за ним! Даже став драконом, став одной из них, она не забыла его. Она отказывалась от того, кто был ей ближе, ради его памяти! Она не изменилась, разве что стала еще прекрасней. Теперь образ той, другой, казался ненастоящим рядом с ней. Девочка осталась верна себе. А что же он?

Совесть, столько лет дремавшая, подняла голову. Он бросил ее, оставил одну на один с чужим миром и даже не пытался найти. Он просто предал ее!

Калим, застонав, упал на кровать. Перед глазами возникло лицо, а затем и будоражащее тело Лины. Может, еще не все потеряно? Возможно, они смогут вернуть, то, что было?

Перед глазами предстал образ эльфа. Нет! Он ее не получит! А Лина… он сделает все, чтобы сохранить ей жизнь!

В камере вот уже несколько часов висела тишина: тяжелая, гнетущая, пугающая. Можно было подумать, что Дан спит, если бы не регулярно сжимающиеся кулаки или ходившие желваки на скулах. О чем он думал, понять было не возможно. То ли о всей ситуации в целом, то ли как выбраться, а, может, как втихую избавиться от проблемы в моем лице.

Я медленно рассматривала камеру, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, но свет факела, проникавший через маленькое окошко двери, не давал рассмотреть ничего, кроме каменных плит и влажных подтеков на стенах. Поэтому совсем не удивительно, что взгляд то и дело останавливался на лице эльфа. Красивый он все-таки… с удивительными глазами цвета черного жемчуга, с мужественными чертами лица, сильный, умный, властный, гордый… мой.

Подавила тяжелый вздох. Кого я обманываю? Не мой он, и никогда им не был. А теперь уж и подавно. Я виновата перед ним…

Развить упадническое настроение мне не позволили резко распахнувшиеся глаза эльфа. Дан напряженно всматривался в закрытую дверь, словно пытался рассмотреть что-то сквозь нее. Видимо, его слух был сильнее, или ошейник влиял на него меньше. Скрип открываемой двери, подтвердил мои догадки. На пороге стоял Калим с непроницаемым видом. Молча подойдя ко мне, он стал отстегивать кандалы.

— Калим, что ты делаешь? — глупо, но мне хотелось, чтобы он сказал, что я свободна, что отпускает меня. Что был не прав. Но где-то внутри, я чувствовала, что этого не будет, а потому, было страшно. — Калим…

— Ты пойдешь со мной, Лина, — парень был мрачен, — нам надо поговорить… — он странно замолчал, будто не сказал всего, что хотел.

— А он? — кивнула я на бесстрастно наблюдавшего за всем эльфа. Ему что, все равно, куда меня тащат? — в душе колыхнулась обида и разочарование. Понимаю, глупо, но все же…

— А он останется здесь, — и, криво ухмыльнувшись, добавил, — он пока нужен… живым, — от этой фразы меня передернуло. Что же произошло, что Калим стал таким?! А Дан? Да, он высокомерный и заносчивый, но за это не убивают! Теперь мне даже ненавидеть его не за что! Себя я ему давно простила. Хотя и не понятно, в какой именно момент исчезла злоба. Может, когда у меня появилась новая семья? Или дракон? А может, надежда попасть домой, хоть на час? Или после той ночи… Я выиграла больше, чем потеряла.

Дан провожал нас тяжелым немигающим взглядом, но так и не проронил ни слова. Это обстоятельство почему-то меня задело. Ведь в книгах герой должен начать рать цепи и кричать «не трогайте ее, подонки!». А этот молчит и смотрит, смотрит и молчит. Тьфу! После моего рассказа он вообще больше не говорил, и где-то в глубине души поселился странный иррациональный страх, что моя правда его оттолкнула. Теперь ведь он знал, что я не наследная княжна, а простая смертная. А как он к ним относится, я уже знаю. Ну и почему меня это волнует? А? Нет бы озаботиться, куда меня тащит бывший приятель с таким маниакальным блеском темных глаз.

— Калим, куда ты меня тащишь?

— Поговорить.

— А точнее?

— Увидишь.

Вот и все. Он и раньше не особо разговорчивым был, а сейчас вообще жуть. Взгляд стал скользить по парню. Коротко стриженные волосы, молодое симпатичное лицо, черная куртка, кожаные штаны, пояс с ножнами, меч, кинжал, фонарик, сапоги до колен… Стоп! Я резко остановилась, пытаясь осознать увиденное. Калим, не ожидавший такой прыти, тоже остановился.

— Что… что это? — я дрожащей рукой тыкала парню в район пояса.

— Хм… Лина, ты это… не надо… так сразу… — Калим вдруг засмущался и рефлекторно прикрыл рукой пах.

— Тьфу, на тебя, извращенец! Откуда у тебя фонарик?!!

— Аааа… — он со странной смесью облегчения и разочарования вздохнул, — ну, собственно, об этом мы и будем разговаривать. Идем! — и он с прежней крейсеровской скоростью потащил меня вперед.

Я послушно бежала следом, пытаясь понять, что происходит. Наконец, Калим остановился перед большой дубовой дверью и постучал.

— Войдите! — глухо раздался голос из-за двери.

Калим повернул ручку и впихнул меня внутрь, зайдя следом сам. На секунду меня ослепил свет, и я зажмурила глаза, а когда открыла…