Небольшая комната с камином, отбрасывавшим красные всполохи на каменные стены и висевшие кое-где гобелены, плотно завешенные бордовые шторы (наверное, чтобы я не поняла где мы), пара глубоких кресел, дубовый стол, книжный шкаф… Вполне обычный кабинет, ну только, если немного мрачноватый, или мне так в свете текущих событий показалось.

Не знаю, что именно я заметила первым, может, большой галогеновый фонарик с дневным светом, озаряющим стеллажи со старинными фолиантами, или ноутбук на массивном дубовом столе, а, может, быстро мелькавшую в толстых пальцах золотую ручку паркер, и еще кучу всего того, что здесь просто не могло быть, включая и двух рослых мужчин в комуфляжной наемничьей форме с вполне современным оружием. О Господи! Я еле подавила вскрик — настоящие автоматы!

— Что, детка, никогда таких игрушек не видела? — сально подмигнул один из них, любовно поглаживая автомат.

— В том то и дело, Петр, что она-то, как раз, очень хорошо знакома с тем, что у тебя в руках, так ведь, княжна? — раздался голос сидящего за столом, и цепкий взгляд скользнул по мне. — Вы ведь наша соотечественница, не так ли? — я промолчала, но вместо меня влез тот самый разговорчивый амбал.

— Как это? Она же вроде того, дракон? Княжна там их, разве нет?

— Да, и княжна, и дракон, — ухмыльнулся он, — а еще до этого она жила на Земле, так, девушка.

— Так, — нехотя кивнула я. А спорить? Калим уже давно все рассказал, что знал. — А вы кто?

— Я? Я Илья, местный маг и отец Калима, — он мягко улыбнулся, а еле удержалась, чтобы не посмотреть на парня, но вместо этого принялась рассматривать мужчину. По моим подсчетам ему должно сейчас быть никак не меньше шестидесяти, но выглядел он от силы на сорок. Значит, точно маг. Одет хорошо, даже дорого, драгоценные перстни на пальцах, медальон на шее. Но как? Если он из моего мира, то магом быть не может. Рагнарант говорил, что наш мир мертв для магии, тогда откуда? Взгляд снова заскользил, отмечая малейшие детали. Каштановые волосы, карие глаза как у Калима, слегка располневшая фигура и еще какой-то амулетик на шее под тонкой рубашкой. Прищурилась, напрягая драконье зрение, и чуть не ахнула — знак придворного. А потом в голове, словно что-то щелкнуло, вызывая из глубин разговор у Залиты на кухне. Новый маг появился, сильный. Вот он! — Присаживайтесь, леди, нам есть о чем поговорить, ведь так? А вы подождите снаружи. Все!

Приказ был выполнен безоговорочно. Последним уходил Калим, бросив странный взгляд сначала на отца, а потом на меня, но ничего не сказал. Теперь мы остались вдвоем, молча рассматривая друг друга. Я не начинала первой, ожидая, что же понадобилось от меня этому «магу», он тоже не спешил рассказывать свои злодейские планы. «Умный мужик» — мелькнула мысль, заставившая поежится от цепкого взгляда. Так мясник смотрит на тушу, которую ему предстоит разделать. Ох, что-то мне нехорошо…

— Наконец-то я могу познакомиться с наследной княжной Шакризарда. Очень приятно, — он растянул губы в противной улыбке. — Итак, — прервал затянувшееся молчание Илья, — для начала, может, назовешь мне свое настоящее имя?

— Я уже говорила. Княжна Аэлин шарр Аттера Сантор из клана Алого Заката.

— Угу, угу, — покивал он, — это ты Калиму можешь рассказывать сказки. Ладно, поставим вопрос по-другому. Как тебя звали на земле?

— Алина, — буркнула я, понимая, что в историю, рассказанную Калиму, он не сильно поверил.

— Алина? Хм… из братьев славян, значит. Русская, украинка, белоруска?

— Русская.

— А я из Крыма, — улыбнулся он. — Как там сейчас?

— Сейчас не знаю. Я уже года четыре, как на Арий вернулась.

— Вернулась? Нет, девочка, ты не вернулась, ты сюда пришла… через портал.

— Через портал, — не стала отпираться я. — Только я урожденная шарр Аттера, меня отец…

— Стоп-стоп-стоп! — он поднял руки вверх, словно сдаваясь. — Ту историю, что ты втерла Калиму, я уже слышал, и только мой наивный сын мог в нее поверить. Я не дурак, девочка, — на меня взглянули холодные глаза, — будь ты драконом, ты не выжила бы на Земле. И не мне тебе говорить, что наш мир принадлежит к «мертвым» мирам. Ты ведь знаешь, что это значит?

— Знаю. Но ты ведь маг? — я приподняла бровь.

— Признаюсь тебе по секрету. Я такой же маг, как ты дракон. Понять только не могу, как ты драконом стала? Хотя, ты ведь его еще никому не показывала? Может, и нет зверюшки, а? Просто кровью напитана или амулетик какой, не?

— По себе судишь? — уцепилась я за фразу. — И кто же с тобой кровью поделился, да амулетик дал?

— Сообразительная девочка, — он довольно улыбнулся. — Приятно общаться с умным человеком. Ой, простите, драконом. Пожалуй, скоро узнаешь. Слушай, — он откинулся на спинку кресла, — а тебе совсем твоя судьба не интересна?

— Почему же не интересна, — я тоже откинулась, — жду, пока сам расскажешь. Злодеи ведь любят душетрепательные беседы вести, — и я улыбнулась, хотя на душе было муторно.

— Ха! — он искренне рассмеялся, что сделало его моложе и, даже, добрее. — Знаешь, я рад, что ты ко мне попала. Тут с женщинами и поговорить-то не с кем, а ты поймешь меня как никто… ты ведь видела этот мир, видела, что здесь правят эти чудики из фэнтезийных книжек, а люди у них на побегушках… Может вина? — резко перевел он тему.

— Нет, благодарю.

— Фруктов, сладостей?

— Нет.

— Ну, хорошо. Давайте я проведу небольшой экскурс в историю, — он поудобнее устроился в кресле и взял в руки кубок вина. — Итак, ты наверняка знаешь, что четыре тысячи лет назад случилась война, поставившая людей в положение обязанных? Годы идут, нелюди теряют свою власть и силу, и не дают нам развиваться. Многим из нас не нравится такое положение дел.

— И чего вы хотите?

— Свободы, — он приторно улыбнулся, — уж тебе как дракону должно быть это близко.

— Допустим. Ну и что дальше? Решил это исправить? И как?

— Да, решил! — его глаза загорелись фанатичным огнем. — Знаешь, я попал на Арий совершенно случайно. Забрел в горах в пещеру, и провалился. Думал, умер, но меня случайно нашла девушка — Катия, мать Калима, и привела к себе. Первое время я даже поверить во весь этот бред не мог. Но Катия тогда решила показать мне ее мир. И мы приехали Колдий, попали как раз на какой-то праздник и я увидел… Увидел то, что считал выдумкой — эльфов, орков, гномов… Я долго приходил в себя, и даже несколько раз ездил один и в Колдий и в Портог, чтобы понять, осознать этот новый мир. И тогда я понял, что у меня только два пути — остаться в деревне и жить как безмолвный необразованный крестьянин или попытаться вернуться. Судьба оказалась ко мне благосклонной. В Портоге я встретил эльфов и смог их заинтересовать… Они дали мне приглашение в Тиаллен, сказав, что я могу закончить свои дела и прийти в их Леса. Только вот в качестве кого мне было туда идти? В качестве подопытного кролика, который превратится в слугу, когда интерес хозяев иссякнет. Но выбора у меня не было, и я пошел, тогда я не знал, что Катия уже беременна. По дороге случилась одна вещь, которая полностью поменяла мои планы. Снова судьба подарила мне шанс, и я не мог им не воспользоваться. Я направился в Карфалин и стал придворным магом. Но чем дольше я жил среди людей, тем отчетливее я чувствовал их зависимость от этих мифических зверей, даже не зависимость, а гнет, не позволяющий развиваться. Так продолжаться долго не могло. Их ничтожное количество, а земли и богатства огромны, и они смеют нам диктовать? Политика и шпионаж были моей работой, еще там, дома. Когда холодная война закончилась, я, как и многие, остался за бортом, но знания и методы оказались пригодными и к этому миру. Я нашел согласных со своей идеей, и даже попытался развязать войну между эльфами и драконами, но многое не учел. Пришлось затаиться, изучать этот мир, сильные и слабые стороны, собирать по крупинкам знания… И тогда меня осенило! Все гениально и просто! Всего лишь надо открыть портал в наш мир! «Мертвый» мир начнет выкачивать магию из этого мира, наполняя энергией земли. Для всех нелюдей это медленная смерть. Но просто так открыть портал нельзя, они быстро обнаружат утечку и закроют его, а людей в миг сотрут с лица земли. Надо их занять, а что лучше всего? Правильно, война! Теперь надо было все подготовить, продумать, но, прежде всего, научиться открывать портал на Землю. Ведь если я попал сюда, значит, можно и еще раз открыть. Я старался, использовал тысячи разных способов, но у меня никак не получалось. Признаться, в какой-то момент я даже отчаялся, пока однажды не получилось. В мире Ария открылся портал на Землю, и я это почувствовал, но проблема оказалась в другом. Я не нашел где именно он открылся. Но теперь я знал, что это возможно. А для экспериментов мне требовалось, чтобы никто не мешал, и я активировал первую стадию плана — накалить отношения между нелюдями, чтобы им было не до нас. Раз за разом я открывал портал и никак не мог уловить его локализацию. А потом… Потом произошло чудо! Я случайно оказался в Портоге, когда туда привезли Калима, искал портал. После вашего неудачного побега, ко мне пришел Карсер и попросил посмотреть парня, чтобы выяснить, куда ты сбежала. Я согласился. Ты представляешь мое удивление, когда я понял, что это мой сын? — я покачала головой. — Естественно, я не мог допустить, чтобы его казнили, и сделал все так, будто он был убит при попытке к бегству. Первое время он отказывался со мной даже разговаривать, но потом… родная кровь, что взять? А позже он рассказал о тебе, и все встало на свои места. Та поляна, где меня выкинуло в этот мир — и есть оптимальная точка выхода портала. Я провел ряд экспериментов, и все удалось. Теперь наступала вторая фаза плана. А для этого мне нужны были люди и оружие. За пару драгоценных камней, переправленных моими людьми, я убедил несколько отрядов наемников переселиться в этот мир, прихватив оружие и некоторую технику. С постоянной точкой выхода это уже было делом техники. Пару раз в год я открываю портал, чтобы забрать новую партию оружия, аккумуляторы, солярку и батареи. Нелюди никогда даже не видели подобного, поэтому не могут совладать с продуктами нашего мира своей магией, а наемники охраняют портал и выполняют необходимые поручения. Все идеально! Но у меня снова возникла проблема. Портал держится открытым всего несколько часов, не больше. Нужна энергия, много энергии, чтобы удержать его хотя бы на пару суток. Этого будет достаточно, чтобы начался необратимый процесс.