– Ты кто такой?

– Вообще я царь, – ответил Дабог, – но сейчас речь не об этом…

– Нормально, – кивнул головой Могила.

– Пф-ф-ф, – фыркнул смуглый разбойник, – я вот и вовсе Султан.

– А я никто, – пискнул тихо Соловей, но тут же пожалел об этом: не стоило привлекать внимания таких людей даже в шутку.

– Царь Василий из могилы прокопался, – подал голос Расписной. – Дедушка твой, атаман; обними родича.

– Ну вообще-то царь Василий был мне дядей, да ты на него не сильно похож, так что насчет родственника…

– Помолчи, – спокойным тоном решительно произнес Кудеяр. – Ты чего хотел?

– Притащили связанного с мешком на голове и спрашивают, чего я хотел, – буркнул Дабог.

– Пока ты связан был, я тебя ни о чем не спрашивал, да и не стал бы, – пояснил ему Кудеяр. – Я тебя спрашиваю после того, как ты путы разорвал.

– Поговорить хотел, – отозвался Дабог весело.

– Поговорить? – зловеще усмехнулся Кудеяр. – Ну говори.

Дабог подошел к столу и без спросу сел на лавку. Соловушка поймал взгляды, которыми его наградили разбойники. Очень нехорошими были эти взгляды. Нельзя так… с такими людьми. Соловушка в ужасе вжал голову в плечи. Удастся ли убедить их, что он тут ни при чем, или вместе их зароют?

– План у нас простой, – начал меж тем Дабог, – взять все и поделить!

Он торжествующим взглядом обвел разбойников. Первым захихикал дедушка Гасан, затем послышались гулкий хохот Могилы, звонкий смех Султана и хихиканье Расписного. Даже Кудеяр улыбнулся.

– Долго думал?

– Лет шестьдесят в голове вертелось, а окончательно оформилось только недавно, – гордо признался Дабог.

Хохот стал всеобщим, Расписной даже сполз под лавку.

– Кто бы мог подумать, что сегодня тут будет так весело?! – сквозь смех выдавил из себя дедушка Гасан.

– Я не люблю, когда надо мной смеются, – обиженно произнес Дабог.

– Ну а как же иначе? – Кудеяр заглянул ему в глаза. – Ты же дурак.

Дабог, словно подтверждая слова атамана, засунул палец в нос и вытащил на свет козявку. Но пошутить на этот счет никто не успел – шелчком он отправил козявку в полет, прямо в Кудеяра. Тот попытался было отмахнуться, но козявка, вместо того чтобы испачкать лицо атамана, пробила ему голову насквозь. Кудеяр сполз на пол, из пробитой дыры фонтаном хлестала кровь.

– Оскорблять меня не нужно, – грозно пояснил Дабог, – я этого не люблю.

Соловушка успел поймать на лицах разбойников растерянность, но они быстро взяли себя в руки.

– Конечно, не будем, – кивнул Султан, – все понятно.

– С этим мы бы не договорились, – пояснил Дабог. – Кто тут теперь главный?

– Давайте главного с утра выберем, – спокойно произнес дедушка Гасан. – Может, и ты им станешь: утро – оно вечера мудренее, а я что-то спать хочу, уважьте уж старика.

– Да, – согласился с ним Могила, стараясь не смотреть на мертвого атамана, – с утра оно лучше.

– Ну с утра так с утра, – легко согласился Дабог. – Но не стоит думать, что меня ночью можно саблей пырнуть: я сплю чутко.

Соловей расположился на одной из лавок. В комнате, что им выделили, таких лавок было две: обе широкие, манящие прилечь на них да уснуть сладким сном.

– Видал, как я умею переговоры вести? – похвастался Дабог. – Раз – и все согласны.

– Не уверен я, что они согласны, – поежился Соловей: ему было страшно, он не мог относиться к этому так же легко, как и его спутник. Эти люди были опасными разбойниками, их выдержке и спокойствию позавидовал бы любой, а все потому, что силу они за собой чувствовали. С такими людьми играть было нельзя. Почему Дабог боялся своих князей да бояр и не побоялся легендарных разбойников? Князья и бояре хоть какие-то законы и правила соблюдали, эти же только свои обычаи признавали и только промеж собой им следовали.

– Да брось, – успокоил его Дабог, – следующий скажет «нет» – зашибу и следующего. Скоро поймут, что мне можно говорить только «да». Спи, не волнуйся, я чутко сплю.

Уснуть удалось быстро – хоть и думал Соловушка, что уже не проснется, а все же сказались усталость и напряжение. Проснулся он от ругани Дабога и стука. Его спутник дергал за ручку двери, из-за нее сыпалась земля.

– Нас, похоже, зарыли вместе с землянкой, – сообщил он, весело глядя на Соловья.

– Как зарыли? – опешил Соловей. – Живьем?

– Они только думают, что они нас зарыли, – пояснил ему Дабог.

– А на самом деле? – с надеждой спросил Соловушка.

– На самом деле, конечно, тоже зарыли, – просто ответил Дабог, – но не на тех напали, я нас откопаю.

С этими словами легендарный царь принялся рыть землю руками, вырывая ее огромными кусками и бросая их на пол.

Воздух в комнатке уже почти закончился, когда Дабог наконец прорыл выход наружу. Действительно, логово Кудеяра было устроено в землянке, вырытой в лесу и спрятанной под еловым лапником. За ночь землянку полностью зарыли, следов разбойников нигде не было.

– Три человеческих роста, не меньше, – Дабог оценивал глубину ямы. – Весело пошутили.

Соловей жадно глотал ртом воздух: он был рад, что смог выбраться живым из этой передряги.

– Жалко, что они нам ответа своего не дали, – сокрушался Дабог. – Где теперь их искать…

Соловушка пристально посмотрел на своего спутника, и тот немного смешался.

– То есть вот это – их ответ, ты считаешь? – уточнил он и указал обеими руками на закопанную землянку.

Соловей тяжело вздохнул.

– Об этом я не подумал. – Дабог задумчиво почесал голову. – И это, наверное, означает «нет»?

Соловушка опустил лицо в ладони и тихо покачал головой.

– А, ну и ладно, – ничуть не расстроился Дабог. – Значит, они не годились для нашего плана.

Соловей обрадовался: ему уже не хотелось никаких планов, хотелось только убежать куда-нибудь подальше.

– Мы своего атамана сделаем, – задорно продолжал Дабог и схватил Соловья за плечо, – должен же кто-то возглавить наше дело.

Соловей думал, как бы ему незаметно покинуть своего спасителя, но разозлить такого опасного человека тоже боялся.

– Ты будешь свистеть, – палец Дабога ткнулся ему в грудь.

– Свистеть? – Соловушка удивленно и непонимающе смотрел на Дабога.

– СВИСТЕТЬ! – многозначительно ответил тот и повернулся к лесу. Раздался протяжный свист, и земля заходила ходуном. Куски земли отрывались и улетали прочь, деревья валились, ломаясь или вырываясь с корнем, даже камни треснули в нескольких местах. Хоть Соловушка и стоял спиной к Дабогу, но у него заложило уши и подкосились ноги. Наконец свист прекратился, и Дабог повернулся к нему.