– Что заставляет тебя говорить так, Альф? – спросил он.

– Ха? Да черт возьми! Это же не соответствует законам скаутов!

– Вот как? Я признаю, что это – весьма оригинальная идея, но я не могу припомнить, какое правило она нарушает. Кто сегодня принес «Наставления»?

Секретарь выдал ему экземпляр «Наставления». Мистер Ку'ан передал его Альфу Рейнхардту:

– Приступай, Альф. Найди это правило.

Чарли, смутившись, предъявил письмо о переводе Никси. Он принес, но еще не отдал его секретарю. Мистер Ку'ан прочитал документ, кивнул и сказал:

– Выглядит хорошо.

Он передал письмо остальным и спросил:

– Ну, как твои успехи, Альф?

– Во-первых, здесь сказано, что в отряд зачисляют с двенадцати лет – земных лет, понятно, потому что «Наставления» напечатали еще на Земле. Этот пес настолько стар? Я что-то сомневаюсь.

Мистер Ку'ан покачал головой:

– Если бы я заседал в суде чести, то я потребовал бы, чтобы правило не применялось. Собака растет быстрее, чем мальчик.

– Ладно, раз вы настаиваете на том, чтобы продолжать эту шутку – хотя лично для меня скаутинг никакая не шутка, – то в этом вся суть: пес не может быть бойскаутом, потому что он – пес.

– Скаутинг, Альф, и для меня не шутка, хотя я не вижу никакой причины, почему бы не провести время весело, раз уж так вышло. Но сейчас я не шутил. Кандидат пришел с письмом о переводе, которое составлено надлежащим образом. Сдается мне, тебе стоит попридержать коней, пока ты не договорился до того, что отказываешься уважать официальный документ или другой скаутский отряд. Все, что ты пока что сказал, – это то, что Никси собака. Хорошо, разве я не видел где-то, кажется в «Бойс лайф» за прошлый месяц, что скауты Марса пригласили одного из марсианских вождей заседать на всепланетном Большом сборе?

– Но это не то же самое!

– А всегда все происходит по-разному. Но если марсианин – который, конечно же, не человек – может занять самый высокий пост в скаутском движении, то я не вижу, почему Никси должен быть дисквалифицирован просто потому, что он – собака. Мне кажется, ты должен доказать, что он не может или не хочет делать те вещи, которые обязан выполнять скаут-новичок.

– Ага. – Альф понимающе усмехнулся. – Давайте послушаем, как он излагает клятву скаута.

Мистер Ку'ан повернулся к Чарли:

– Никси может говорить на английском языке?

– Что? Нет, сэр, – но он понимает его вполне прилично.

Скаут-мастер повернулся к Альфу:

– Значит, применяется «правило инвалидов». Альф, мы никогда не настаиваем, чтобы скаут сделал что-то, чего он не может сделать. Если ты слепой или калека, то мы изменяем правила так, чтобы ты в них вписывался. Никси не может говорить словами… Так что, если ты хочешь расспросить его о клятве скаута, ты должен будешь лаять. Это справедливо, не так ли, мальчики?

Крики одобрения не пришлись Альфу по вкусу. Он угрюмо ответил:

– Ну ладно. Но, по крайней мере, он должен следовать законам скаута – их должен выполнять каждый скаут.

– Верно, – кивнул скаут-мастер, снова становясь серьезным. – Закон скаута – сущность разведки. Если не соблюдаешь его – ты не скаут, сколько бы значков ты ни нацепил. Ну что, Чарли? Проверим Никси по законам скаутов?

Чарли закусил губу. Он уже жалел, что не снял этот значок с ошейника Никси. Когда ребята на Земле принимали Никси в отряд, все было очень здорово… но здесь, сейчас, да еще с этим умником – попробуй сделать что-нибудь такое… В самом деле, ну почему в каждом отряде всегда найдется один зануда, который портит все веселье?

– Хорошо, – ответил он неохотно.

– Дайте мне «Наставления». Итак, можно ли доверять Никси?

– Конечно можно!

– А насколько?

– Ну… он не портит вещи, даже если вы на него не смотрите… и он не прикоснется к пище, пока ему не скажут, и э-э-э…

– Я думаю, что этого достаточно. Можно ли сказать, что он верен?

– Он верен мне.

– Мм… достаточно хорошо. Полезен?

– Э-э-э, ну, пожалуй, не очень-то на многое он способен. Раньше он всегда приносил газеты – но здесь он этого не может делать. Он готов что-нибудь принести, если его попросить… если поймет, о чем речь.

– Дружелюбен – ну, это очевидно. Вежлив – это мы ему засчитаем, вспомнив, что он вынес сегодня вечером. Добр?

– Он разрешает детям дергать его за хвост или наступать ему на морду и при этом не рычит и не кусается. Э-э-э, раньше он был грубоват с кошками, но я научил его вести себя лучше.

– Послушен?

– Хотите посмотреть?

Никси отрабатывал команды, которые Чарли подавал ему рукой, в завершение показа встав по стойке смирно, отдавая салют. Аплодисменты заставили Никси задрожать, но он сдержал себя, пока Чарли не скомандовал «Вольно».

– Обрати на это внимание, Альф, – сухо заметил мистер Ку'ан, – и вспомни, когда мне снова придется что-то повторять тебе дважды. Весел – мы можем пропустить это. Я уверен, что его улыбка не фальшивая. Бережлив?.. Ладно, вряд ли можно ожидать, что у него есть сберегательный счет…

– Он закапывает кости.

– Мм, я полагаю, что это – собачий эквивалент бережливости. Храбр?

– Я думаю, да. Дома, на Земле, я видел, как он схватывался с собакой, которая была в три раза больше его, – и выгнал ее с нашего двора.

– Опрятен?

– А вы чувствуете его запах? Он принимал ванну только вчера. И он полностью приучен жить в доме.

– У нас осталось только слово: благовоспитан, и я не собираюсь это с ним обсуждать. Я постановляю, что Никси как минимум более благовоспитан, чем те бездельники, что сквернословили тут сегодня, когда думали, что я их не слышу. Что скажете, мальчики? Он проходит?

Никси был утвержден в четвертый отряд в своем статусе «новичок» единогласно… Альфред Рейнхардт, тоже «новичок», воздержался.

После собрания к Чарли подошел казначей отряда:

– Ты заплатишь свои взносы сейчас, Чак?

– Что? О да, конечно, – я захватил немного денег.

– Хорошо. – (Другой бойскаут принял оплату.) – Вот твоя квитанция.

– Просто отметь это в своей книге.

– Возьми ее. Без бумажки ты букашка[53]. Ненавижу эту ерунду – именно поэтому они и сделали меня казначеем. Теперь по поводу Никси: ты за него заплатишь? Или мне с ним поговорить?