– Что происходит? И Аллан с тобой… Что вы оба здесь делаете? Совет уже закончился? Вас прислал повелитель? Почему он сам не пришел? Случилось что-то… непредвиденное? С ним? Где… где мой муж? – голос Химеры дрогнул.

Интересно, она действительно за него волнуется? Или боится за себя и собственное благополучие?

– Говори же, не молчи, – Джалана в нетерпении притопнула ногой. Скривившись, махнула рукой в мою сторону. – И ее зачем-то сюда привел. Эннари, конечно, формально все еще твоя невеста, но мне неровня, ей не позволено являться, когда вздумается, без вызова…

Голос Химеры внезапно сорвался, будто она воздухом подавилась.

– Ты… Ты магичка? – женщина отступила на шаг, жадно вглядываясь в меня. – И уровень такой высокий. Как… Как это возможно?

– У нее есть искра. Снова! Невероятно… – в отличие от покровительницы, Бэлла, наоборот, подалась вперед, тоже, впрочем, не сводя с меня глаз.

Я и забыла, что больше не маскирую свой дар. Не удивительно, что Химеры сразу его разглядели.

– Да, магичка. И искра появилась, – ответила обеим сразу.

– Но… – Джалана резко выдохнула и попыталась взять себя в руки, перейдя в атаку. – Если так, почему не уведомила конклав магов? Это нарушение и…

– Уведомила, – любезно пояснила я. – И конклав, и глав всех родов.

– Сегодня на объединенном совете, Эннари Янт объявила о желании возглавить клан Феникса и в круге союза подтвердила право на лидерство, показав свою магию, силу и зверя. Как положено, – закончил за меня Граэм.

– К-какого зверя?

Лицо Джаланы как-то резко утратило все краски, а сама она внезапно начала заикаться.

– Феникса, естественно, – добил Аллан, и повелительница, судя по всему, потеряла дар речи. Только ресницами моргала, уставившись на меня.

– У Эннари есть феникс? – губы Белиссы дрожали. Она даже прикусила их на миг, чтобы было не так заметно. – Давно?

– Некоторое время, – пояснила я туманно.

Про алмазное пламя решила сейчас не упоминать, хватит с них пока потрясений. Да и все козыри не стоит сразу выкладывать.

– Но…

– Мы не о леди Эннари пришли говорить, – Фарн вскинул ладонь, останавливая Бэллу и делая при этом акцент на моем новом титуле. – На совете кто-то инициировал запретный ритуал, чуть не случился прорыв. Несколько глав родов и лорды из их окружения оказались отмечены темной магией. К сожалению, повелитель тоже подвергся воздействию.

– Мой муж? Что с ним? – Химера потянулась к пасынку, как будто собиралась схватить его за локоть, но тут же снова отшатнулась.

– С отцом все в порядке, – ушел от прямого ответа Фарн. – Он уже у целителей. В связи с произошедшим будут проверены все обитатели дворца. Начиная с вас леди.

– Что-о-о? – взвизгнула Джалана. Похоже, у нее от возмущения снова прорезался голос. – Да как ты смеешь? Я повелительница.

– Смею, – отчеканил Фарн. Еще раз поднял руку, демонстрируя клановое кольцо, и холодно предупредил: – Не советую противодействовать или мешать расследованию, это может быть расценено, как сокрытие важных улик. Если учесть, что пострадал повелитель, наказание последует самое жесткое. Независимо от статуса провинившегося.

Если Джалану и посещали мысли о сопротивлении, то после слов наследника они точно исчезли. Женщина зябко передернула плечами, но возражать не посмела – лишь в глазах стыла глухая ненависть.

– Нари, – повернулся ко мне Кайден. – Готова?

На кончиках его пальцев полыхнули молнии, как недвусмысленное предупреждение Химерам и дополнительная страховка для меня. Аллан тоже активировал охранный щит.

– Да. Готова.

Свет истины второй раз за день зажечь невозможно, но я была уверена, что и без него справлюсь, как справлялась раньше – с помощью феникса и истинного зрения. Обязательно увижу следы сумеречной магии, если они есть. Вот только, как ни старалась, как ни повторяла снова и снова, ничего обнаружить не удалось.

– Фень? – позвала растерянно.

– Пусто, Ань, – подтвердил птиц. – Может, нам и хотелось бы, но, увы… На связи с Сумеречным мы их не поймаем. Обе чистые.

Я еще раз посмотрела, вздохнула и озвучила результаты проверки:

– Меток нет.

Дождалась, пока ободренная повелительница торжествующе вскинет голову, и продолжила:

– Зато имеется кое-что другое. Странное. У Джаланы из внутреннего источника тянутся нити. Нет, не черные. Серебристые, тонкие. И у повелителя я сегодня заметила точно такие же. Только у него они оплетают средоточие магии. Как коконом. Это что-то значит?

– Значит, еще как. Магия подчинения. Личный дар, который может проявляться у Химер, – Фарн помрачнел, сжал кулаки и повернулся к мачехе. – Как ты посмела использовать его против повелителя? И почему ни один целитель до сих пор этого не заметил?

____

* Бочка варенья и корзина печенья – награда за предательство, которую дали Мальчишу-Плохишу. Аркадий Гайдар «Сказка о Военной тайне, о Мальчише-Кибальчише и его твердом слове».

Я всегда подозревала, что с такой опытной интриганкой, как Джалана, нелегко справиться, и оказалась права. Она очень быстро опомнилась, поборола смятение, растерянность, просчитала все возможные варианты поведения и поменяла «амплуа». Перестала разыгрывать возмущенную повелительницу, и выбрала роль оскорбленной, ничего не понимающей невинности, перейдя от замешательства к обороне.

– Что? Магия подчинения? Есть, разумеется, как у всех моих родственников – потомков основателя клана Химер. Но я знаю об ограничениях и не нарушаю правил… Нити? Какие нити? Ах, серебряные… Умею, конечно, но никогда не применяла дар к своему драгоценному супругу и повелителю. Это какое-то недоразумение… Эннари заметила? Девочке померещилось от перенапряжения. Она еще очень неопытный Феникс, могла ошибиться, запутаться. Почему верят ей, а не мне.? Ведь никто из целителей их не обнаружил… Да вот хотя бы у мэтра Небина спросите или у кого-то из Фениксов. Группу проверяющих соберите. Мне нечего скрывать. С радостью сделаю все, чтобы помочь мужу и даже совсем не обижаюсь на милую леди Янт…

Мачеха Кайдена изворачивалась, ловко, отчаянно, как попавшая в ловушку ядовитая змея, и признаваться вот так сразу, добровольно, ни в чем не собиралась, настаивая на том, что кроме меня эти нити, никто не видел.

Получалось, мое слово против слова супруги правителя. Нет, Фарн, естественно, мне верил, Граэм с Хоббом тоже, да и Феня мог в случае чего подтвердить. Только вот, зверь самого Даэта, к сожалению, ничего подозрительного не обнаружил. Значит, совет клана Драконов и ковен магов не удовлетворится, скорее всего, только моими наблюдениями, а потребует дополнительных доказательств и тщательного расследования.