Джалану сразу после нашей беседы заключили под стражу. Кайден действовал быстро и решительно – сразу же изолировал мачеху, лишив ее возможности манипулировать окружающими, интриговать и строить козни, приставил охрану и приказал начать следствие.

Дознавателями по делу наследник назначил самых опытных и доверенных помощников, наделив их широкими полномочиями. Я уже встречалась с некоторыми из этих людей и не сомневалась в том, что они обязательно разберутся, найдут неопровержимые улики, не пропустят ни одной детали или мелочи.

Жаль только менталистов на допросах пока нельзя задействовать.

Ментальная магия считалась очень опасной и глубокое внутреннее сканирование применяли только в крайних случаях. При малейшем внутреннем сопротивлении или блоке резко увеличивался риск повреждения мозга и даже гибели подозреваемого. А если учесть, что Химера по-прежнему оставалась женой повелителя, и доказательств против нее было недостаточно… В общем, разрешение на применение ментальной магии в данной ситуации мог дать только сам Даэт. Лично. А его, как и других пострадавших, до полного исцеления погрузили в магическую комму – чтобы блокировать связь с Сумеречным и действие метки.

Химера сделала вид, что смиренно принимает волю пасынка, но, когда ее уводили, вдруг порывисто бросилась к Фарну, чуть ли не перегородив ему дорогу, прижала руки к груди и прошелестела «больным» голосом:

– Кайден, я все понимаю и не сержусь. Ты наследник, обязан так поступить, во имя повелителя и империи. Досконально все расследовать. В это тяжелое время семья должна сплотиться и поддержать тебя. Иннил поможет в делах, опирайся на него. А Бэлла временно возьмет на себя обязанности «первой леди». Тебе ведь будет не до управления дворцом, а она все-таки моя племянница, хорошо знает, чем я занималась, и прекрасно со всем справится.

Стоявшая чуть поодаль Белисса вскинула голову, не скрывая довольной улыбки. А я вдруг как-то особенно остро пожалела о том, что не нашла у «заклятой подружки» ни метки, ни нитей, и ее нельзя посадить под замок вместе с покровительницей.

Кайден тоже явно не разделял энтузиазма новоявленной родственницы.

– Не думаю, что это уместно, – процедил он. – Если понадобится, я обращусь к Эннари…

– Но, дорогой, – Джалана явно приободрилась, и страдальческих интонаций в речи стало намного меньше. – Ты не можешь обращаться к человеку, который не имеет никакого отношения к нашей семье. Это неприлично. Если бы леди Янт оставалась твоей невестой, я бы непременно попросила ее это сделать. Но, увы, помолвка расторгнута, отныне вы совершенно чужие друг другу люди.

Джалана покосилась на меня, снова перевела взгляд на Фарна, раздвинула губы в акульем оскале и закончила:

– Ты ведь помнишь, милый, что теперь, когда Эннари стала главой клана, все прежние предварительные договоренности и обязательства утратили силу. Помолвка в том числе, ведь она как раз и относится к подобным договоренностям. Сейчас вы оба свободны и вольны выбирать снова. Правда, тебе, Кайден, нужно еще заручиться согласием отца, если захочешь подписать новое соглашение, а он, увы, без сознания. Ну, ничего, ты же подождешь немного, верно, сынок?

Такое правило, действительно, существовало – мы как раз обсуждали его ночью накануне совета. Я считалась главой с момента окончания ритуала в круге союза. Магия подтвердила мои полномочия – это основное, остальное не так значимо. Согласно древнему закону, в тот же день все так называемые предварительные договоренности, подписанные мной раньше, теряли силу, и я обязана была возобновить их уже как глава рода.

Процедура, по большей части, формальная – обычно она проводилась сразу же, день в день. И все бы хорошо, да вот только помолвки без родителей на Краире не заключались, особенно на таком высоком уровне. Если бы наследник проигнорировал отца, в империи это восприняли бы, как прямое оскорбление: традиций, устоев, повелителя. Так что мы с Кайденом сразу договорились, что подождем. В конце концов, днем позже, днем раньше, какая разница?

Отвечать на выпад мачехи, тем более, вступать с ней в спор Фарн не стал, лишь бросил холодно:

– Я сам в состоянии разобраться со своими делами.

– А Бэлла? – Джалана сделала вид, что не поняла намека. – Ты ведь согласишься…

– Леди Никс не может исполнять ваши обязанности. Ни при каких условиях, – взгляд Кайдена потяжелел, он уже не скрывал своего раздражения. – Она не является членом моей семьи. Леди Мавейт для этой роли подходит гораздо больше, она все-таки сестра повелителя. Как считаешь, Ал, тетя мне не откажет?

– Даже не сомневайся, матушка всегда рада тебе помочь. Так что леди Белиссу не стоит беспокоить по таким пустякам, пусть занимается своими делами и прямыми обязанностями. Тренирует боевые навыки, например. Атаки призванным оружием у нее явно провисают, – с усмешкой откликнулся Граэм.

– Но… – не сдавалась Химера, но Фарн ее уже не слушал.

– Если у вас все, давайте на этом закончим. Мы торопимся, – отрезал он и махнул рукой охране. – Уведите… Аллан, проводишь леди Беллису до ее покоев? Отлично. Встретимся в кабинете, должны поступить первые доклады.

Кайден дождался пока все уйдут, взял меня за руку, вывел в коридор и тут же затянул в какую-то нишу. Развернул, прижал к стене и накрыл мои губы своими.

Он целовал требовательно, жадно, с каким-то отчаянием, словно боялся потерять. Словно я была воздухом, необходимым ему для поддержания жизни. С трудом оторвался, прислонился своим лбом к моему и замер.

Несколько мгновений мы молчали.

– Мне… нужно вернуть тебе Слезу, – произнесла я наконец. Если честно, расставаться с артефактом ужасно не хотелось. И дело вовсе не в его защитных свойствах.

– Нет! – Кайден отреагировал слишком быстро и резко.

– Но я не имею права ее носить. По крайней мере, сейчас.

– Нет! – повторил он. Притянул к себе, стиснул так, что я даже сквозь одежду ощутила жар его тела.

– Старейшины Драконов будут против.

– Мне все равно. Перезаключение помолвки простая формальность, Слеза принадлежала, принадлежит и будет принадлежать только тебе. Я готов ждать выздоровления отца, но в остальном на уступки не пойду. В наших отношения ничего не изменилось, Нари. Я по-прежнему считаю тебя своей невестой, другой мне не надо. Глава или нет – безразлично. Как только повелитель придет в себя, я официально еще раз попрошу твоей руки. Даже дам время на раздумье. Нескольких минут тебе ведь хватит?

– А если я не соглашусь? – спросила не из кокетства. Для меня, и правда, имело значение, как он поступит в этом случае.

– Не согласишься?.. Что ж, давить и заставлять не стану. Просто повторю свое предложение снова… снова и снова… Рано или поздно ты обязательно скажешь «да». Я не отступлю. Ты моя, Нари… Только моя. Слышишь?

– Слышу, – кивнула, улыбаясь. – Клятвенно обещаю думать не больше пары минут.