Но уже в следующий миг злилась на его молчание, такое сухое, такое глубокое и такое тягостное. Немира уже даже и не ведала, что лучше: полной надежд ждать любимого в одинокой келье или быть рядом, но толком не знать его чувств к ней.

Пень трухлявый! Чурбан!

Немира спрятала бересту. Резко встала, почти вскочила – затылок словно взбух. Ненадолго замерла, ожидая, пока перед очами исчезнут разноцветные круги, затем подкинула в костер еще поленьев. Огонь жадно накинулся на щедрую снедь и в благодарность разгорелся ярче. Девица скорее почувствовала, нежели заметила, как сомкнутые веки чуточку приоткрылись, позволяя взору не выпустить ее из поля зрения.

Отчаянно захотелось убежать. Чтобы проверить! Узнать! Расшевелить!

Или просто в отместку.

Лесная чащоба зазывно чернела, обещая помощь в воплощении любой, даже самой неразумной затеи…

Эх, кабы не ведьма, Немира бы точно не пропала – верный лук при ней, колчан набит стрелами, да и ножи. Целить немного умеет, грамоте обучена. Сумела бы на жизнь заработать. Поди, не меньше, нежели ведьмарским ремеслом…

– Куда-то собралась?

– Тебе почудилось, – буркнула девица, злая на себя, на бесчувственность спутника, которого… не в силах была покинуть. И в ведьме ли причина? Вернулась на прежнее место и, отвернувшись от Войтеха, пропустила мимо ушей не то смешок, не то короткое откашливание. Безумно хотелось высказать «чурбану» все-все, что накопилось в душе, вылить на него сплошным потоком всю обиду и горечь, словно помои. Но вместо этого она припомнила наставления Ратмира, Пульхерии и до крови закусила губу. Самое лучшее решение теперь – поскорее уснуть. Утро вечера мудренее.

– Правильно, следует хорошенько отдохнуть.

Сон долго не шел. Но Немира упрямо не раскрывала очей, даже когда веки стали сначала подергиваться, а после и вовсе мелко задрожали. Обида отступила. Желание сбежать исчезло. Подле Войтеха, бесчувственного и вечно хмурого, было уютно и спокойно. Хоть он и лежал отделенный костром, давно претворившимся в россыпь мерцающих яхонтов.

Вдруг вспыхнув нестерпимым желанием взглянуть на спутника, словно один из угольков прыгнул прямо на нее, девица распахнула веки. Мужчина выглядел расслабленным. Почти. Глубокая морщинка прорезала высокий лоб. Что же его беспокоило даже во сне? Неужто ее судьба? Хотелось бы верить, что дело не только в гонителях и обереге. Немира понимала, что не сможет найти покоя, пока ведьмарь не откроет своего сердца. Женское чутье настойчиво нашептывало, что девица небезразлична ему.

Но почему тогда Войтех молчит? Причина ли в смерти его матери? Или дело в его ремесле? Не опроверг ведь тогда слов Рыжей.

Девица вытащила крохотную сережку-капельку. Еще одно подтверждение его… чувств к Немире?

Да и Макошь… Ведь не могла же ошибиться Великая богиня! Или могла?..

Кровь прилила к лицу. Завтра же Немира попытается поговорить с ним! А если ведьмарь снова попробует уйти от беседы или просто отмолчится, то… Даже дыхание внезапно участилось. То она знает, что делать! Правда, пускай бы до этого не дошло…

Сморило только под утро. Поначалу сны полнились тревогами, а затем явилось умиротворение. Только насладиться им не пришлось – чье-то нежное касание развеяло призрачную безмятежность, но вместо любимого лица над Немирой склонилась морда кобылы.

– Нам пора, – сухо сказал Войтех. Он будто напрягся еще больше, словно проведал о ее решении.

– И тебе доброго утра, – вчерашние думы, забытые за ночь, вернулись и голодной стаей набросились на еще сонный мозг. Немира потерла набрякшие веки, присела. – Как отдохнул?

– Сойдет.

Вот, стало быть, и вся беседа.

Ватные ноги словно по собственной воле понесли к ручью. Холодная вода быстро прогнала остатки недосыпа, разрумянила кожу, избавила от припухлостей. Немира вгляделась в отражение. Не писаная красавица, но вполне себе хороша. Или недостаточно… для ведьмаря? Кулак плеснул по воде, словно та была в чем-то виновата.

А дальше, после перекуса наспех, настал черед Немиры молчать. Ближе к обеду даже Войтех не выдержал и с лестным беспокойством спросил, не случилось ли чего. Спутнице до одури захотелось выложить все, забросать вопросами и выделить самый главный из них, но она лишь мотнула головой. Ночь ушла, и вместе с мглой бесследно растаяла решимость поговорить начистоту. Нет, конечно, можно потребовать ответа. Но что, если им окажется совсем не тот, которого столько нескончаемых зим, лет, весен ждала девица?

И самое страшное – Немира и сама не ведала, чего страшится больше: оказаться отвергнутой или так никогда и не узнать, что отказ был ложью.

О боги, она столько ждала, столько раз представляла себе это воссоединение… А теперь сама не ведает, как подступиться… Эх, надобно было не у Пульхерии с Ратмиром учиться, а у Рыжей пару уроков взять! Глядишь, не отказала бы сиротинушке.

Девица тряхнула головой, расправила плечи и сдавила бока лошади сильнее. Кобылка рванула вперед. Стало быть, остается план, тот самый, что она приберегла на крайний случай.

– Эй, куда? Да что с тобой такое?!

Немира не без удовольствия отметила про себя, как изменилось поведение спутника, стоило лишь ей чуток прикусить язычок. Права была Пульхерия, прав был Ратмир. Вот только надолго ли хватит воли?

Всего в несколько скачков вороной конь нагнал резвую лошадку и побежал рядом.

– В чем дело?

Не в чем, а в ком! Неужто непонятно?!

– Да так… Просто ты сам говорил, что нам стоит поторопиться.

– Хотя бы предупреди в следующий раз.

Кое-кому тоже не помешало бы следовать данному совету.

– Добре.

Спустя еще несколько часов молчаливой езды Немира отважилась на вопрос:

– А после Смедина куда подашься? Или там останешься?

В темных очах на миг отразилось замешательство, которое Войтех тут же скрыл, моргнув.

– Еще не решил. Осесть в самом граде не удастся – местные чародеи давно вывели там всю нечисть да нежить. Но в прилегающих селах, мыслю, работа для ведьмаря сыщется.

– Помощник тебе по-прежнему не надобен, – то ли вопросительно, то ли утвердительно произнесла Немира, чувствуя, как заколотилось в груди.

– Нет, – хрипнул спутник и отвел взгляд.

– Но ведь теперь я умею намного больше, чем прежде. И смогу быть полезной. Ты говорил, что одного хитрого приема супротив нечисти да нежити мало, теперь в моем арсенале их много. А еще ножи. И луком владею, словно собственной рукой. И лекарить могу… Этого хватит для спутника ведьмаря?

Войтех поджал губы и не сводил глаз с горизонта.

– Я ведь уже не та несмышленая девчонка. Я воин!

Мужчина ни единым движением не выдавал своего интереса, но Немира заметила, как возросло напряжение в его теле, как вздыбились жилки на руках, как побелели пальцы, стиснувшие поводья.