После развода Патрик стал ухаживать за мной более настойчиво. Возил меня по улицам Нью-Йорка на своём дорогом серебристом кабриолете, дарил пышные букеты роз, расширил до бесстыдных размеров выставку моих картин, отдав под неё целый зал, но я никак не могла ответить ему взаимностью. За последующие пять лет его холостой жизни мы так и не смогли сойти с мёртвой точки наших отношений. Только ухаживания и ничего больше.

Патрик невероятно трезво осознавал, что не сможет быть со мной “полностью” вместе, пока я не расставлю все точки над i в своём прошлом, поэтому на протяжении пяти последних лет он продолжал одаривать меня ухаживаниями, не решаясь требовать от меня больше моей улыбки. Но одновременно он был не из тех, кто способен жить одними надеждами, ему необходимы были гарантии, и я пообещала ему, что отвечу на его чувства, если он найдёт для меня моё прошлое.

Мы договорились: моё прошлое в обмен на мой ответ.

Всё это время он вёл частный розыск по всем штатам и его безумно злил тот факт, что он не получал результата.

Полтора года назад его озарила догадка. Вдруг я не местная? Не просто не из Нью-Йорка, а вообще не из США? Может быть даже не из Северной Америки.

Эта мысль стала для меня идеей-фикс. Теперь я жила ей, я верила в неё, я жаждала перестать быть одной из сотен тысяч “однажды и навсегда пропавших без вести” людей…

Всё произошло так внезапно и настолько резко, что я, готовящаяся к этому моменту целое десятилетие, вдруг оказалась совершенно неподготовленной. Мы с Патриком сидели на диване у меня в гостиной, пили вино и обсуждали грядущую выставку, когда он достал из внутреннего кармана своего пиджака распечатку с цветным фото. С моим фото. Не смотря на то, что на нём была изображена женщина моложе меня, я была уверена в том, что это я. Это была распечатка из какого-то неизвестного мне полицейского участка…

Я была подана в розыск, но не здесь, не в Нью-Йорке, не в США и даже не в Америке! Изабеллу Палмер разыскивали в Великобритании! Дело уже давно считалось “просроченным” и официально закрытым!..

…Меня объял шок – страх – ужас!..

Он сделал это!.. Патрик сделал это!.. За десять лет и девять месяцев моей пустой жизни он нашёл первую настоящую зацепку! Меня кто-то когда-то искал… Значит, меня всё-таки кто-то потерял!.. Главное, чтобы этот кто-то всё ещё был жив, всё ещё помнил меня, всё ещё ожидал моего возвращения…

В момент, когда Патрик вручил мне эту первую ниточку с моим прошлым, я впервые почувствовала к нему нечто большее, чем просто дружбу. Лишь спустя несколько дней я вспомнила, что тем вечером он отчаянно тянул время, прежде чем отдать мне эту распечатку. Возвращая мне моё прошлое, он боялся меня потерять в настоящем. Тем вечером, перед своим уходом, он сказал мне, что у него нет шансов создать со мной будущее, если он хотя бы не попробует воссоединить меня с моим прошлым. Пять лет назад он пообещал мне довести это дело до конца и он довёл его до конца. Следующий шаг должен быть моим…

Патрик связал меня со своим человеком из Лондона по имени Майкл, который, в свою очередь, связал меня с теми, кто мог оказаться моей потенциальной семьёй. Получив положительный ответ из Лондона, моё сердце едва не разорвалось на части от неожиданного осознания того, что я возвращаюсь домой. Слово ДОМ наконец обретало смысл в моей жизни. Покидая свою уже обжитую квартиру, я думала о том, что теперь больше никогда не буду проводить праздники в одиночестве. Особенно Рождество. Если мои родственники из Великобритании окажутся не такими, какими я их “ощущала” или хотела видеть, тогда я останусь с Патриком, сделаю его счастливым и буду с ним счастлива. Не знаю почему, но я была уверена в том, что я умею любить и, если захочу, полюблю Патрика так, как никто его никогда не любил. И он меня полюбит тоже. Так сильно, так неразрывно… Но сначала я узнаю, что там, в моём прошлом. И, наконец, сделаю выбор. Возможно я выберу Патрика, который за эти долгие годы стал мне почти родным, или всё-таки захочу остаться с родными, которые давно стали для меня чужаками с неизвестными мне лицами. На момент своего отъезда из Нью-Йорка я ни в чём не была уверена. Не уверена я и сейчас. И всё же одно лицо я узнала. Оно было моим отражением. Пугающе похожим и разжижающим мою остывшую за десять лет и девять месяцев кровь. У этого отражения было очень красивое имя. Таша.

– Ты нашла свою семью… Мужа и даже сына, – приглушённо произнёс Патрик, поднеся к своим губам чашку утреннего кофе.

Мы сидели в ресторане на первом этаже моего отеля, в который я вернулась часом ранее, специально чтобы встретиться с ним. Несколько дней я провела в загородном доме Говарда Фланагана, своего бывшего мужа. С нами был наш сын, Джек, его невеста Ева и ещё была Пандора, моя мать…

Патрик приехал в Лондон ради меня. Отбросил все свои неотложные дела и перелетел океан. Я не могла отрицать того факта, что с момента, когда он протянул мне сложенный вчетверо листок с разрешением моих мук, я стала смотреть на него по-другому. Уже здесь, в Лондоне, я впервые всерьёз задумалась над тем, что хочу видеть этого мужчину рядом с собой.

Говоря слова:“Мужа и даже сына”, – Патрик неосознанно выделил именно первое слово, и я это заметила. Он думал, что на фоне обретённой мной семьи его надежды на отношения со мной тают, но я ощущала обратное.

Я не хотела его преждевременно обнадёживать, однако мне была невыносима даже мимолётная мысль о том, что этот мужчина может страдать из-за меня, поэтому я решила его утешить жестом, которого прежде никогда себе с ним не позволяла. Я положила свою руку поверх его и, уже спустя секунду, увидела в глазах сидящего напротив меня человека зажжённый мной огонёк. Он взял мою руку в свою и сжал мои пальцы.

– Бывшего мужа, Патрик, – как можно более нежно произнесла имя своего собеседника я, и его глаза мгновенно превратились в огромные блестящие алмазы, заставившие меня одарить его своей самой нежной улыбкой. – К моменту, когда я утратила память, Говард уже ничего для меня не значил. Мы уже тогда были в разводе. У нас же с тобой были эти десять лет упоительной дружбы. Именно ты подарил мне счастье воссоединения с моей семьёй. Ты вернул мне моё прошлое, мою историю, моих родных, мои детские фотографии… Это сделал ты. И для меня важно только это.

Патрик, продолжая держать меня за руку, ещё некоторое время не решался заговорить, чтобы не спугнуть меня, но я произнесла и так больше того, что хотела бы произнести, поэтому приняла решение вовремя остановиться.

Подождав ещё несколько секунд, Патрик наконец заговорил:

– Сегодня у тебя встреча с семьёй твоей погибшей сестры-близнеца?

Она, вместе с одним из своих сыновей, умерла в тот же день, в который я впала в амнезию. Я не верю в совпадения. Это определённо связь. Патрик пока ещё не знал об этом “совпадении”, но я хотела ему рассказать и о нём, и о том, как пройдёт ужин с семьёй моей сестры, и о том, что теперь, когда я узнала, что в моём прошлом я свободна, я, кажется, готова дать ответ на его чувства…