– Я уже давно решила. Я же тебе говорила: буду поступать в Питере. В педуниверситет – хочу, как папа, преподавать физику и информатику, там есть такой факультет. Двоюродная сестра предлагает жить у нее, у них квартира большая.

– А я думала, это у тебя еще детство не выветрилось. Думала, поумнеешь – передумаешь. Значит, все же решила быть учительницей? Несчастная! Ты хоть представляешь, что тебя ждет? Учить этих оглоедов и вечно сидеть без денег.

– Наташа, быть детским врачом тоже не сахар, но тебе же нравится. Вот и мне педагогика нравится – ты же сама говорила, что у меня талант. А насчет денег – поживем, увидим. Может, к тому времени и учителям прибавят. Или диссертацию защищу – мне хочется еще и наукой заняться. Папа говорит, если на первом же курсе выбрать тему и работать над ней все пять лет, да еще и учиться на пятерки, могут потом предложить аспирантуру.

– Конечно, если защитишься, тогда другое дело. Знаешь, я думаю: может, мне в медицинский колледж перейти? Юдина говорила, что там в одиннадцатом дают основы медицины и преимущество при поступлении в мед.

– А туда можно поступить после десятого?

– Да, на освободившиеся места. Если кого-то отчислят. Там ежегодно отчисляют двух-трех человек из числа двоечников.

– Наташа, а может, не стоит бросать лицей? Все равно ты здесь больше знаний получишь, чем там, – по той же химии. Ты посмотри, как глубоко нам ее дают. В прошлом году семеро наших сразу в мед поступили, причем на лечебный факультет, где самый большой конкурс.

– Ладно, подумаю. Надо будет химией заняться, как следует. Все! С этой четверти буду на нее налегать. И на биологию. Как тебе моя новая куртка?

– Прелесть! Тебе так идет. Ты в ней просто Снегурочка – вся такая белая и пушистая.

– Точно! Я вчера иду мимо Дворца культуры, а там группа парней стоит. Увидели меня, и давай звать «Снегурочка, эй, Снегурочка! Иди к нам – повеселимся».

– Надеюсь, у тебя хватило ума не обращать внимания.

– Конечно! Я же теперь ученая. Хотя, честно говоря, уже хочется влюбиться. Но чтоб он был добрый, умный и хороший. Только где ж такого взять, – если нету.

– Это точно – негде, – согласилась Настя. – Наверно, таких больше не делают. Оставаться нам с тобой, подруга, в старых девах.

Они посмотрели друг на друга и почему-то дружно засмеялись.

На осенних каникулах Настя дважды пыталась повысить оценку по математике – и оба раза неудачно. Когда после второй неудачи она разревелась от огорчения, Ольга Дмитриевна принялась ее утешать:

– Девочка, не надо так переживать. Ты молодчина. Твоему упорству можно позавидовать. Просто я даю тебе примеры не совсем обычные, с изюминкой. Чтобы ты научилась мыслить нестандартно. Дело ведь не в оценке, – Бог с ней, с пятеркой. В конце концов, ты ее получишь. Главное – в твоем желании побольше узнать. Этим ты, да еще, пожалуй, Павлик, отличаетесь от остальных ребят вашего класса. Поэтому не горюй, ты еще будешь отличницей. Куда собираешься поступать после лицея?

– В педагогический – на математику и информатику. Хочу попытаться в Санкт-Петербурге.

– А почему там?

– Я люблю этот город, – смущенно призналась Настя. – Не знаю, получится ли, но очень хочу.

– Жить одной в чужом городе непросто. У тебя там есть родственники?

– Да, двоюродная сестра, – мы у нее гостили этим летом. Она не против, чтобы я у них жила.

– А, тогда другое дело. Но зачем в педагогический? Поступай сразу в университет. После него ты тоже сможешь работать педагогом, но знаний получишь значительно больше. Например, в педуниверситете тензорное исчисление не дают, а без него в серьезной науке делать нечего. Так, говоришь, ты любишь этот город?

– Да, – тихо сказала Настя. – Очень.

– Как я тебя понимаю! Я ведь оттуда родом.

– Правда? Зачем же вы уехали? Как вы могли?

– Из-за дочки. У нее слабые легкие – ей сырой климат противопоказан.

– Ольга Дмитриевна, как вы думаете: я смогу поступить в питерский университет? Там же, наверно, конкурс огромный.

– Будешь стараться, непременно поступишь. Советую тебе работать над пособиями для подготовки к ЕГЭ – их сейчас много выпустили.

– Спасибо вам! – поблагодарила ее Настя. – Вы не могли бы давать мне дополнительные задания – повышенной трудности. Чтобы я привыкала к сложным задачам.

– Не стоит, я и так вам много задаю. Будешь в одиннадцатом, тогда посмотрим. А пока посещай наш кружок.

– Знаете, у вас на первом курсе учится один студент – он тоже из Питера, – вдруг неожиданно для себя выпалила Настя. И смутилась.

– Это кто же?

– Его фамилия Туманов. Вадим Туманов.

– Не помню такого. У меня же несколько факультетов, всех студентов не упомнишь. – Туржанская внимательно посмотрела на Настю. – А почему ты о нем спросила?

– Просто, он тоже в Петербурге родился, как и вы. Он друг Никиты Белоконева, брата моей подруги. Они всегда вместе – наверно, и на лекциях вместе сидят. Никита беленький, а Вадим черненький.

– О, Белоконева я хорошо знаю – большой умница. Всегда первым поднимает руку. Ладно, обращу внимание на своего земляка, раз ты рекомендуешь. – И она подмигнула Насте. Та смутилась еще больше. – Ну, хорошо, девочка, отдыхай. – встала Туржанская. – Передавай привет Олегу Владимировичу и скажи, что я тобой довольна. Несмотря на четверку в четверти.

– Спасибо!

И зачем я ляпнула про Вадима? – ругала себя Настя, возвращаясь с консультации. Теперь она точно обратит на него внимание. Еще скажет, что я им интересовалась. Хотя нет – она не скажет. Она умная: все понимает. Как она мне нравится! Надо запомнить все ее педагогические приемы, может, пригодится, когда тоже стану педагогом.

Как и было обещано, короткая вторая четверть показалась лицеистам полегче предыдущей. Нет, задавали по-прежнему много, но, видимо, пришло второе дыхание – память стала острее, да и усердия прибавилось.

Наташкины родители дружно одобрили планы дочери посвятить себя медицине, но насчет репетиторов решили повременить, пусть пока сама барахтается. Если прилично закончит год, в одиннадцатом, так и быть, наймут ей учителей. А если нет, нечего деньгами швыряться.

Приближались новогодние праздники. Лицеисты вместе со студентами готовились к новогоднему маскараду. Их заранее предупредили, что без маскарадного костюма можно не приходить – все равно в зал не пустят.

Наташка решила стать Снежной королевой: сделать себе юбку из белого гипюра с блестками, а сверху надеть новую куртку, – та блестела, как елка.

– Ты же в ней запаришься, – отговаривала ее Настя. – Она же теплая, как печка, ты сама говорила. Потом выйдешь на улицу и простудишься.