Настя подождала, пока Наташка сдаст в раздевалке сапоги и шапку, – остальной наряд, включая куртку в блестках, был уже на ней, – и проводила подругу в зал, чтобы разыскать там Ляльку и переодеться самой. Но в дверях рыцари грозно приказали подруге сдать верхнюю одежду: мол, в куртках на бал вход воспрещен.

– Но это часть моего костюма! – возмутилась Наташка. – Я Снежная королева!

– Ничего не знаем, – уперлась стража. – В верхней одежде пускать не велено.

Пришлось подчиниться. Когда Наталья в легком атласном топике, вышитом снежинками, снова появилась в дверях зала, рыцари даже присвистнули от восхищения.

– О, да это же наша Нежная королева! Ах, что за шейка, что за глазки! – плотоядно пропел высокий рыцарь, пытаясь погладить ее по плечику. Но обозленная Наталья ловко цапнула его за палец, тот аж взвыл и, гремя латами, ринулся к ней. Но где там! Наташка резво рванула в зал и быстро смешалась с толпой.

Убедившись, что подруга в безопасности, Настя побежала искать Соловьеву. Она нашла ее на втором этаже в физической аудитории. Лялька в костюме Весны вертелась перед большим зеркалом.

– Прибыла? Наконец-то! – обрадовалась она. – Твой костюм в лаборантской, переодевайся. Давай быстрее, а то меня внизу ждут. Как я выгляжу?

– Супер! – воскликнула Настя, любуясь зеленоглазой красавицей в роскошном сарафане, усыпанном цветами. – Ты просто сказка! Будешь королевой бала, вот увидишь. Но подожди, не уходи. Подержи дверь, пока я буду переодеваться. Вдруг кто войдет.

– Не могу, не могу, – заторопилась Лялька, – никто не войдет, не бойся. Найдешь меня под елкой.

И она умчалась. А Настя принялась лихорадочно стаскивать с себя одежду, поминутно оглядываясь. Но никто в лаборантскую так и не заглянул, и она смогла спокойно облачиться в свой костюм. Превратившись в усатого казачьего паренька, Настя спустилась в зал. Увидела группу одноклассников в маскарадных костюмах, – они шумно гадали, кто есть кто, и норовили стащить друг с друга маски. Сначала она немного волновалась: вдруг сразу узнают, но никто даже не посмотрел в ее сторону. Вертевшая головой Наталья лишь скользнула по ней взглядом и отвернулась. Настя несколько раз продефилировала мимо подруги, но та никак на это не реагировала. Тогда Насте стало скучно: из-за этой конспирации не с кем даже поболтать. Она протолкалась к елке, нашла под ней Ляльку и спросила, что ей делать дальше.

– Гуляй, – отмахнулась настраивавшая гитару Лялька. – Танцуй, флиртуй, развлекайся. Приударь за кем-нибудь, вон кругом сколько красоток. Когда будешь нужна, я сама тебя найду. Костя! Костя! – закричала она вальяжному Коту в сапогах, – быстро волоки Деда Мороза, пора начинать.

Прокричали всем залом три раза: «Дедушка Мороз, выходи!», и в дверях возник нарумяненный Дед Мороз с большущим мешком. Правда, мешок оказался набитым не подарками, там лежали свернутые в трубочку предсказания. Народ гурьбой ринулся к Деду. Тот, испугавшись напора толпы, резво потопал к елке, где его загородили Кот в сапогах и Людоед с выпиравшим изо рта клыком. Набежавшие опричники проворно построили всех в очередь, гуськом потянувшуюся к мешку. Настя тоже вытянула записку, в ней была только одна фраза «В этом году тебя ждет любовь на всю жизнь». Ничего себе предсказание, подумала она. А вдруг оно сбудется? Интересно, кто это будет. Вот если бы Вадим. А может, кто другой? Нет, вдруг поняла она, никто другой мне не нужен, только он. Но у него Анечка. Значит, ничего не будет, записка врет.

И настроение у нее резко упало. Народ, выстроившись в длинную «змею» азартно отплясывал ламбаду. Замыкавший ее гном потянул Настю за рукав, но она отошла к стене и решила дождаться окончания музыки, чтобы незаметно пробраться к двери. Здесь и нашла ее Лялька. Схватив упирающуюся Настю за руку, она поволокла ее в центр зала, где уже образовался круг. Лялька вытолкнула Настю в центр круга, оркестр заиграл «Казачок», и Насте волей-неволей пришлось подчиниться музыке. Лялька заплясала вокруг нее, помахивая платочком и азартно повизгивая. Настя, войдя во вкус, пустилась вприсядку, да так ловко, что кругом зааплодировали. Тут две матрешки не выдержали и с гиканьем тоже закружились рядом, за ними заплясала остальная публика. Скоро в круге стало тесно от танцующих. Когда музыка кончилась, опричники, подхватив Ляльку с Настей под руки, потащили под елку к Деду Морозу. Тот расцеловал приятельниц в обе щеки и вручил по подарку: большому кульку с шоколадками и мандаринами. Когда он приложился к Настиной щеке, она вдруг учуяла знакомый запах – этот дезодорант предпочитал Наташкин братец. Пригляделась внимательнее и поняла: точно он, Никита. Наверно, и Вадим где-то здесь. Она огляделась, – нет, не наблюдается. А что это за Принцесса на горошине топчется рядом с Никитой? О, да это же Анечка – и рост такой же, и локоны. Точно, она. Приглашу-ка ее на танго, решила Настя и, приблизившись к счастливой сопернице, просительно протянула руку. Та внимательно посмотрела на Настю, почему-то оглянулась и положила ей руки на плечи.

Во время танца Анечка все сбивалась с такта, не сводя с Насти блестевших в прорези маски глаз. – Я знаю, кто ты, – вдруг сказала она, останавливаясь. – Ты Снегирева, да? Я угадала? Почему ты меня пригласила?

Настя молчала. Честно говоря, она сама не знала почему.

– Где Вадим? – не унималась Анечка. – Ты с ним?

– Нет, – покачала головой Настя. – Я его не видела уже давно. А разве вы не вместе?

– Он меня бросил. – Анечка сняла маску и вытерла слезу на щеке. – Из-за тебя. Сказал, что ничего с собой не может поделать, все время о тебе думает. А я люблю его больше жизни! Если он не будет со мной, отравлюсь.

Настя ошарашенно молчала. Поняв ее молчание по-своему, Анечка продолжила:

– Ты можешь сказать честно, что у вас с ним было?

– Ничего.

– Совсем ничего?

– Совсем.

– А у нас ним было все! Понимаешь? Все! У меня задержка. Я от него беременна. И рожу. Тогда он никуда не денется: он ведь из порядочных. Все равно он будет мой, я не отступлюсь.

Стены зала поплыли по кругу, Настя услышала знакомый звон в ушах, потом все подернулось мраком, – и она отключилась.

Сознание нескоро вернулось к ней. Сначала она почувствовала на лице влагу: кто-то брызгал на нее водой и хлопал по щекам. Открыв глаза, Настя обнаружила себя лежащей на кушетке в небольшой комнате – над ней склонились Наталья с Никитой. Никита был в своем дедморозовом костюме, но уже без маски.

– Где я? – спросила Настя, поднимаясь. – Что случилось?

– Где, где! – Наташка облегченно выпрямилась. – В комнате вахтерши. Опять грохнулась – среди зала. Лежи уж. Вадим побежал звонить в «Скорую».

– Нет, нет, никакой «Скорой»! – Настя вскочила. – Все уже прошло. Я домой.

– Одну не пустим, – преградил ей путь Никита. – Вдруг по дороге снова свалишься? Мы с Наташей не можем тебя проводить, я ведь Деда играю, а она Снегурку. Сейчас Вадим вернется и проводит тебя.