- Ну что ты, что ты, - голос его дрогнул хрипотцой, вызывая в ней мгновенную реакцию.

Хотелось забыть обо всем и просто быть рядом.

- Пока не выяснится, что произошло, оставайся здесь, - проговорил он ей в губы.

Лера кивнула, понимая, что он прав. Но получалось, что поход в сад откладывается. Ладно, подумала она, один день ничего не решает, сходят завтра.

- Я пришлю к тебе Саху, - сказал ДалгетХан и уже повернулся, чтобы уйти.

Но ей все-таки надо было высказаться.

- Нет, постой, - окликнула она его.

Мужчина замер. Потом вернулся, забирая ее в объятия.

- Ты ведь не думаешь, что все это организовала она? - спросила Лера.

***

Нет, Далгет так не думал.

Но он понимал также, что ни в чем нельзя быть уверенным. Что до дочери Нигмата, то в этом щекотливом деле его голос мог быть разве что совещательным. Девушка принадлежит брату, а Захри самолюбив и никому не позволит вмешиваться. Он это ясно дал понять.

В тот момент они остались один на один. Далгет, зная, что брат может быть излишне резок и груб, пробовал убедить его:

- Девушка сейчас в шоке, дай ей немного прийти в себя.

Выражения подбирал осторожно, чтобы это не выглядело давлением с его стороны. Не та ситуация была, чтобы давить.

Но ведь это действительно имело смысл. Даже если предположить, что девушка была как-то замешана в делах отца, ей надо дать время успокоиться и почувствовать себя в относительной безопасности. И только потом допрашивать. Если сейчас начать давить, она может замкнуться в себе, и тогда они из нее слова не вытянут. И кстати, следовало бы проверить, нет ли на ней заклятия подчинения. Слишком уж напуганной выглядела невеста на обручении. А главное, слишком нервной и напуганной выглядела ее мать.

Ему даже не удалось договорить.

- Я сам буду решать, что мне делать с моей невестой! - отрезал Захри.

Он словно со стеной столкнулся. Пришлось отступить. Но все же он попытался еще раз:

- Я бы на твоем месте действовал иначе.

- Ты не на моем месте.

Прозвучало горько и язвительно. И на том разговор прервался.

Объяснять этого всего ДалгетХан жене не стал.

- Я думаю, что все непросто, - сказал он.

И как бы ни хотелось ему сейчас остаться, выпасть хоть ненадолго из этого моря проблем, урвать глоточек счастья, он ушел.

Потому что чем дальше, тем больше тревожило его странное исчезновение тела Нигмата. И предположения, теснившиеся в его голове, были одно хуже другого.

Еще тот разговор с Лерой утром. У него из головы не выходило ее признание. Получалось, кто-то пытался травить ее сознание точно так же, как когда-то травили его мать.

И этот кто-то рядом.

Близко, осязаемо. Ужасно было это осознавать и мучиться от бессилия!

Кто бы это ни был, он преследовал род Черных Нагов уже давно. Старинные легенды? Но сведений ничтожно мало. Правда, было еще кое-что.

После смерти отца Далгет нашел в секретном ящике перевязанную поблекшей лентой стопочку бумажек. Проклятые записки. Яд! Зачем Мехидар хранил это, осталось для него загадкой. Он очень многого тогда в своем жестоком и холодном отце не понимал.

Теперь ДалгетХан был благодарен отцу за то, что тот сохранил письменные свидетельства. К сожалению, это не приближало его к разгадке. Но интуиция подсказывала, что вся странная цепь событий, начиная с попытки похищения на свадьбе, не случайна. Ситуация повторяется.

И Нигмат с этим был как-то связан.

Золотого надо было найти во что бы то ни стало. 

***

Отряды воинов клана обыскали все вокруг холодного хранилища. Отводные каналы для воды, «грязные» отводные каналы. Но тела так и не нашли. Был даже не след. Незначительный, едва улавливаемый шлейф крови Золотого вел в давно заброшенный и почти пересохший отводной канал. Однако этот канал имел выход наружу.

Поиски приказано было не прекращать. Потому что теперь уже не было уверенности, действительно ли сдох проклятый старый гад. Не зря все воины клана вооружены мечами - только родовым мечом, несущим отпечаток магии, можно убить Нага. В противном случае регенерация поднимет его. Так или иначе.

Захри разорвал старого Змея, но сердце, одно легкое и позвоночный столб уцелели. А дальше змеиная регенерация понемногу сделала свое. Как ни странно, помогло то, что его поместили в холодную камеру, быстрее остановилась кровь и срослись раны. И к утру Нигмат восстановился настолько, что смог ползти.

Уродливо расщепленный надвое, но живой.

Повезло и в том, что его не заперли.

Старый Змей выполз из хранилища и буквально завалился в один из заброшенных каналов. По счастью, там воды осталось на дне, ровно столько, чтобы смыть его следы. А дальше канал вывел его почти к началу тоннелей.

Но окончательно Нигмат уверовал в свое счастье, когда перед ним возник тот, кто когда-то нанял его и столько времени направлял советами и информацией.

- Видишшшь, - просиял радостной улыбкой Золотой. -  Я ссслужил тебе верой и правдой, я сссмог, я сссправился...

Однако господин не спешил радоваться вместе с ним.

Нигмат этого не видел, он был слишком поглощен своей удачей. Но везение не бывает вечным. И прежде, чем Золотой Наг это понял, его ослепило всплеском огненной магии. В следующее мгновение все его раны срослись, но только он был уже мертв. И на этот раз по-настоящему.

Почти сразу вслед за этим труп Золотого Нага нашли в реке, его снесло течением к самой террасе. Выглядел Золотой вполне естественно. Единственная странность - шкура сходила с его тела, как будто его сварили заживо.

Об этом немедленно сообщили Далгету. А тот распорядился пока ничего не предпринимать и связался с Захри.

***

Некоторое время назад Захри уже имел разговор с братом.

Глава рода решил напомнить ему о том, чего он не знал? Ах да, у него же теперь есть невеста! Ядовитая гадина с невинным личиком и несчастными глазами. Первое, что Захри сделал, узнав, что в ее вещах был найден яд, - изолировал ее. А дальше он собирался допросить ее, если понадобится, с пристрастием.

«Девушка сейчас в шоке, дай ей немного прийти в себя».

Далгет пытался на него «влиять». 

Бессмысленно! Он сам загнал себя в эти тиски и сам будет разбираться.

Все они думают, что как-то пекутся о его счастье... Захри хотелось запрокинуть голову и разразиться саркастическим смехом! Счастье?! Для него эта тема закрыта.

Его единственной задачей сейчас было обезопасить семью брата. И если для этого ему всю жизнь придется сторожить Золотую змею, он сделает это, чего бы ему это ни стоило. И как вести себя с ней, только ему решать.