И сразу обернулся к Захри.

- Отойдем.

Брат пожал плечами и молча двинулся к ограждению. Когда они остались одни, Далгет спросил:

- Что будешь делать?

А тот хмыкнул, глядя на лотосы в розоватых водах:

- Это ты сейчас о чем?

- О девушке, - проговорил Далгет. - О дочери Нигмата, Рази.

Тишина.

- Послушай, - начал Далгет, прокашлявшись в кулак. - Раз уж так получилось, мы еще можем расторгнуть этот альянс. Обряд не был начат, фактически, кроме слова, ты ничем не связан. Вернем девушку назад и выплатим Золотым щедрые отступные...

- Нет, - резко обернулся к нему Захри.

И Далгет невольно поразился его реакции. С минуту висело тягостное молчание, наконец он проговорил:

- Хорошо, как скажешь, брат. Но что ты намерен предпринять?

- Не бойся, - с горечью усмехнулся Захри. - Твоя ИматАани будет в безопасности.

- Я не поэтому спросил! - не выдержал Далгет. - Я никогда в тебе не сомневался, и ты это знаешь. Что с девушкой делать будешь?

Захри замер, держась пальцами за переносицу. Потом проговорил:

- Увезу ее отсюда. Буду следить. Не знаю.

Он пожал плечами.

Какое-то время братья молчали, наконец Далгет сказал:

- Резиденцию в Васане перепишем на тебя. Не спорь. Пора тебе уже иметь свой дом, брат.

- Ты что... - вскинулся Захри.

- Приведешь туда невесту, а дальше видно будет.

***

Захри забрал девушку и уехал в тот же день.

***

Это было так неожиданно.

Лера узнала от Сахи, потому что Далгет так и не пришел на обед. Он отправился в Васан, проводить обряд передачи власти, чтобы вся магия Васанского дворца замыкалась теперь на Захри.

Честно? Она была рада за обоих. Просто... почему-то грустно было и немного тревожно. Впрочем, это все быстро рассеялось.

Идей у Леры было полно. Она еле дождалась, когда вернется Далгет.

Вернулся он поздней ночью.

Пропыленный какой-то особенной каменной пылью и обветренный. Обнял ее с порога и долго не выпускал из объятий.

- Думал, ты спишь, - шепнул на ухо.

Ну разве ей было до сна, когда его нет дома?

- Когда-нибудь потом, лет через пятьдесят, я буду спокойно укладываться спать, - проговорила она, теребя пальцами его далеко уже не белую рубашку. - А пока - нет.

Мужчина вдохнул ее запах и тихонько засмеялся.

- Вымоешь?

Мог бы и не говорить, она уже потянулась снимать с него пиджак и рубашку и повела в ванную. И там, когда они вдвоем забрались в большую ванну, он вдруг заметил.

- Лера, что это?

Перехватил и поднес к лицу одну ее ногу, другую. А там симпатичненькие жирненькие черненькие змейки уже вовсю «карабкались» по голеням вверх.

- Что это? - замер тревожно, большие смуглые руки подрагивают. 

- Хотела у тебя спросить, - прижалась к нему Лера.

Несколько секунд он молчал, потом проговорил:

- Я никогда не видел такого, чтобы Матри двигались по телу. Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо, даже лучше, чем обычно.

- Жаль, Захри этого не видел, - озабоченно сказал Далгет. - Может быть, он бы нашел какое-то объяснение...

И вдруг вскинул на нее взгляд и замер. 

- Лера... - прошептал сипло, а большая ладонь накрыла ее живот.

- Что? - нахмурилась она от внезапной догадки. - Нет!

Хотела возмутиться, но такая радость светилась в его глазах, что она просто махнула рукой и закрыла рот ладонью. И сразу оказалась буквально распластана у него на груди.

- Пойдем туда, хочешь?

Его голос низко дрожал, а ее уже заливало жаром томления. И все случилось так быстро, как будто он только вынул ее из ванны, и вот они уже там. В том древнем зале, где теплое священное озеро, а цветущий ашхи вьется по стенам.

Они снова были вместе, маленькая изящная женщина и огромный Черный Наг.

***

Наутро Лера, проснувшись одна, уже не удивилась тому, что у нее в постели драгоценности. Некоторые вещи исправить невозможно.

Зато сегодня Далгет разрешил ей прогулку.

Во дворце после всех катаклизмов наступило затишье. Тело Нигмата отправили Золотым еще накануне, все выдраили и вычистили. Но выходить за пределы дворца по-прежнему было опасно.

- А в старую часть дворца? - спросила Лера. - Мне там очень нравится. Эти старинные фрески, резной мрамор. Можно восстановить его? Хотя бы часть.

Далгет посмотрел на нее удивленно, но кивнул.

И вот после завтрака мрачно кривившийся Саха сопровождал Леру на прогулку. Таньма, естественно, пошла вместе с ней. Сначала, пока они направлялись в гостевое крыло, чтобы забрать ее подругу Наилю, Саха всю дорогу отпускал недовольные реплики:

- Не уверен, что это хорошая идея.

- Ну отчего же? - не выдержала наконец Лера.

И тут красавчик даже остановился и склонил к ней голову.

- Я просто не понимаю, что может быть хорошего в этом общении?

- Как это? - открыла она рот от удивления.

- А вот так. Чему хорошему эта подозрительная девица может тебя научить?

- Как это чему?!

Лере тут же пришли на память хоть и редкие, но весьма ценные советы Наили. Однако она не стала ему ничего объяснять. Понятно, что красавчик по какой-то причине взъелся на ее подругу. Ничего, привыкнет.

- Ты не понимаешь, что нам, женщинам, - изрекла она, оглядываясь на активно кивавшую Таньму, - иногда нужно поговорить. О своем, о девичьем.

- Псссс? - презрительно фыркнул и скосился на них красавчик.

Но настроение это им не испортило.

Наилю забрали с собой. Первое время она очень стеснялась грозного Саху, изображавшего каменное изваяние. Но потом, когда они ступили в старую часть дворца, впечатления вытеснили все. Лера хотела, чтобы ход открывала Таньма, все-таки не обвыклась еще. А та покачала головой.

- Ты открывать. Кала Матри - тебе.

Она опять ничего не поняла. Но приложила к стене ладонь там, где нагиня ей показала. Маленькая призрачная змейка скользнула из ее ладони в стену и вернулась обратно, открывая ход. Увидев это, Наиля ахнула.

- Лерка... обалдеть!

Призрачная змейка, словно услышала, потянулась к ней, «обнюхала» и снова спряталась Лере в правую ладонь.

- Тебе - доверять, - изрекла Таньма.