– Вовсе нет. Можешь спросить Ригеля.

Мари покосилась на спутника, и тот широко улыбнулся, вывалив язык.

– В этом нет нужды. У него ответ написан на морде. Э-э… прости?

– Простить за то, что ты обвила меня своими прекрасными ногами? Никогда за такое не извиняйся. – Он наклонился и поцеловал ее в щеку, умудрившись сделать этот невинный поцелуй очень личным и даже возбуждающим, потому что губы его, задержавшись на ее коже, обещали нечто большее. Потом он поднялся на ноги. – Но я оставлю тебя, чтобы ты могла спокойно одеться. Ты ведь одеваешься? Или, может, ты хочешь раздеться, и мне стоит прогнать собак в другую комнату? – Его глаза цвета мха лукаво заблестели.

– Мне нравится эта мысль, но если я продолжу тянуть, Зора ввалится сюда с толпой Землеступов и Псобратьев, а это… – Она умолкла, пытаясь подобрать слова.

– Отобьет всю охоту?

– Именно. Отобьет всю охоту. Мне кажется, или я чувствую запах рагу?

Ник рассмеялся.

– Так и есть. И кто я такой, чтобы встать между Жрицей Солнца и ее завтраком?

Мари нахмурилась.

– Я не Жрица Солнца. Я даже не знаю, что это значит.

– Тогда откуда тебе знать, что ты не она?

– Потому что я даже не знаю, что это значит?

– Ты отвечаешь вопросом на вопрос. Тебе определенно нужно поесть. Подожди, я принесу тебе миску побольше. Хочешь хлеба с медом?

– Всю булку, пожалуйста. И соты целиком. Я серьезно. Я зверски голодна.

Ник остановился у занавески и обернулся.

– Я не удивлен, и я уже нарезал всю булку. И да, Жрица Солнца – это спутница овчарки и уважаемый член Племени, который умеет призывать солнечный огонь, отчего в вышеупомянутой жрице, как правило, просыпается зверский аппетит. В Племени Жриц не было уже несколько поколений, но ее появление считается проявлением магии и добрым предзнаменованием. Лару, Ригель, ко мне! Дайте Мари спокойно одеться.

Собаки бросились за ним, и Мари осталась наедине со своими мыслями.

Жрица Солнца? Я стала Жрицей Солнца, потому что призвала солнечный огонь? Интересно, как это сочетается с обязанностями Жрицы Луны. – Она мысленно пожала плечами. – Ну, раз я не собираюсь вступать в Древесное Племя, беспокоиться не о чем: вряд ли мне придется играть обе роли. – Мари умылась из деревянного корыта, которое Ник каким-то образом наполнил водой, пока она спала. – Как это он нашел дорогу через ежевичник? – Ответ пришел сам собой: Ригель. Должно быть, это он вывел Ника. – Наверное, стоит хоть немного переживать о том, что Ригель помогает Нику, но я почему-то не переживаю. Это дает ощущение безопасности – и позволяет чувствовать себя любимой.

Мари почистила зубы ивовой веточкой, потом оделась и причесалась. Ей нравилось слушать, как Ник с Лару и Ригелем возятся в соседней комнате. Это тоже вызывало у нее чувство защищенности. И любви.

Как же изменился ее мир! Всего за несколько недель ее с Ригелем тихая жизнь наполнилась людьми и собаками – и даже одной рысью.

Ее рука, сжимающая гребень, замерла на полпути, когда она вдруг с четкостью осознала: «Мне это нравится. Мне нравится, когда вокруг люди и животные. Мне нравится чувствовать себя частью чего-то большего».

Но Клан жил по другим законам. Жрицы Луны стояли во главе Кланов, но вели уединенный образ жизни, которую посвящали служению – и служили они в одиночестве, не считая случайных любовников и сероглазых дочерей, которые рождались от этих связей. От мысли о том, чтобы вернуться к такой жизни, у нее внутри появилось щемящее чувство пустоты.

Ник прав. Нам всем настало время меняться.

Мари шагнула за разделяющую комнаты занавеску и остановилась. При виде шкуры, которую Ник постелил на полу перед очагом, у нее затрепетало в животе. На шкуре стояли две миски с горячим рагу. Рядом с той, что была наполнена до краев, лежала целая булка порезанного хлеба и стояла деревянная плошка с медом. А рядом с миской рагу она увидела маленькую фигурку, вырезанную из дерева. Ригель и Лару лежали, развалившись, на пороге норы, и внутрь врывался приятный теплый ветерок и лился неяркий свет пасмурного дня.

– Завтрак ждет, Жрица. – Ник театрально поклонился и жестом пригласил ее к импровизированному столу.

– Вот это да! – Мари торопливо устроилась перед миской рагу, скрестив ноги. Она взяла деревянную фигурку и ахнула от восторга. – Ник! Это же Ригель! – Ее глаза встретились со взглядом Ника. – Это ты вырезал?

Он кивнул и немного смущенно пожал плечами, устраиваясь на полу рядом с ней.

– Не уверен, что моя мать одобрила бы. Вышло не слишком удачно. Я сделаю другую, получше, когда у меня будет больше времени. Эту я едва успел закончить к твоему пробуждению.

– Она чудесная! – Мари вертела в руках фигурку, разглядывая детали. Вне всяких сомнений, это был Ригель. Широкий умный лоб, нескладные длинные лапы и слишком большие уши – ну конечно, это был ее Ригель.

Мари окинула взглядом нору. Ник приготовил завтрак, прибрался, накормил собак – она поняла это по тому, как довольно они посапывали на пороге, вместо того чтобы путаться у них под ногами, выпрашивая еду, – и вырезал из дерева фигурку ее пса. Она посмотрела на Ника и, прижавшись к нему, коснулась его щеки, заставляя его податься вперед.

– Ник, я уверена, твоей матери бы понравилось. То, что ты сделал, замечательно. Совершенно замечательно. – Она нашла его губы – и прервала долгий, глубокий поцелуй только потому, что не могла больше игнорировать дымящееся рагу.

Она почувствовала на себе взгляд Ника и подняла глаза, продолжая поглощать рагу.

– На случай, если это недостаточно очевидно… Мари, дочь Леды, я за тобой ухаживаю.

Мари, едва не подавившись, кое-как проглотила рагу, потом отпила еще чая из наполовину опустевшей кружки и с улыбкой сказала:

– О, еще как очевидно.

– Хорошо, – сказал Ник.

– Хорошо, – повторила Мари.

– Я, наверное, неправ, что хочу побыть вот так, вчетвером, еще немного, забыв на время об остальном мире?

– Если это неправильно, то я, кажется, тоже неправа, – сказала Мари. – Но мы…

– Знаю, не можем себе этого позволить, – закончил за нее Ник. – Но тут так спокойно. Снаружи мир разваливается на куски, а тут… – Он помолчал и окинул взглядом уютную нору. – Тут все на своем месте.

– Ник, как ты думаешь, возможно ли, что у нас получится остаться? Не нам с тобой, Ригелем и Лару – я имею в виду новую Стаю, из Клана и Псобратьев, которые захотят к нам присоединиться.

Ник тщательно пережевал рагу, прежде чем ответить. Когда он заговорил, его голос прозвучал тяжело, как будто из-за веса слов их было трудно произносить:

– Я бы этого хотел. Но я сомневаюсь, что здесь мы будем в безопасности.