А губернатором Белиза в том году был родной брат директора Лондонского почтамта, с которым Батлер встречался в Лондоне. Также фирма Джона Батлера печатала небольшие выпуски марок для частных почт некоторых британских островов — Саут, Эббот и Хаустон.

Именно эти марки и фигурировали в «биржевой афере», ввергшей в панику весь деловой Лондон. «Биржевая афера» в Лондоне была делом рук Джона Батлера. А Скотленд-Ярд не смог выйти на подпольную фабрику, изготовлявшую биржевые фальшивки и фальшивые марки, потому что не предполагал, что фабрика фальшивок может находиться не в Лондоне, не в Англии, а вообще в другой стране за океаном.

Скорей всего, организатором этой аферы был Адриано Лючеццо, а все для изготовления фальшивок, как и необходимая партия одношиллинговых марок, прибывало в Англию на корабле «Ломбардия», которым командовал отец владельца фабрики.

При чем здесь «Мария Целеста»? А при том, что именно на «Ломбардии» раньше плавал старший штурман «Марии Целесты» Альберт Ричардсон. Он был в дружеских отношениях с Уильямом Батлером. И именно Ричардсон познакомил Уильяма Батлера с капитаном «Марии Целесты» Бриггсом.

Конечно, нельзя было с полной уверенностью утверждать, что Бриггс был замешан в очередной афере Лючеццо. Но ставки были очень высоки. Вряд ли Батлер предложил Бриггсу участвовать в афере напрямую. Скорей всего, «Марию Целесту» решили использовать вслепую, как еще один дополнительный корабль перевозки. Тем более, что, увидев, как благополучно обстоят дела в Лондоне, какую прибыль приносит «биржевая афера» с гербами и марками, Лючеццо решил и в Италии провернуть нечто подобное.

А рисковать было из-за чего. В результате молниеносно проведенной операции на лондонской бирже подельники заработали очень солидные деньги. К тому же им удалось выйти сухими из воды, а что еще сильнее стимулирует преступника на совершение очередного преступления?

Лючеццо всегда планировал все свои «деловые» предприятия так, чтобы в результате получалась крупная прибыль. Вот он и решил повторить лондонскую операцию в родной Италии. Тем более, что у него были отличные связи и с Почтовым управлением, и в самом полицейском управлении! Побывав в Лондоне, Лючеццо прекрасно разобрался во всех тонкостях почтового дела. Кроме того, он успел изобрести «изюминку», которую он собирался использовать именно в Италии. Это была идея о повышенном номинале.

Задумка насчет повышенного номинала была гениально проста. В те годы молодое объединенное королевство, позже ставшее империей, испытывало значительные экономические трудности, которые усугублялись присутствием на рынках более дешевых и качественных товаров английского и немецкого производства, а также множеством политических трудностей из-за разрозненности противоположных политических партий. За десять лет с момента объединения всех итальянских государств инфляция составила 100 %. Основная денежная единица — лира — постоянно падала. В ближайшем будущем можно было ожидать страшного кризиса, который полностью обрушит всю экономику страны.

Лючеццо с его связями прекрасно знал о надвигающейся депрессии. Он был достаточно информирован о ситуации в правительстве и мог принять надлежащие меры. При любой инфляции наряду с обесцениванием денег происходит также увеличение почтовых тарифов. Но сама эмиссия не уменьшается, а наоборот, увеличивается во много раз. И в мгновение ока самые дорогие марки могут запросто превратиться в самые дешевые.

Когда начинают расти тарифы, почтовое управление вовсе не начинает печатать новые марки с новыми номиналами. Оно вовсю использует старые запасы, а в случае надобности надпечатывает их, применяя специально изготовленные клише. Потому Лючеццо вполне резонно предположил, что если заранее запустить в продажу побольше десятилировых почтовых марок, то очень скоро они превратятся в самую ходовую единицу. А разницу, «съеденную» инфляцией, можно запросто компенсировать количеством оборота. К тому же, досконально изучив систему почтового оборота, мошенник быстро сообразил, что в условиях всеобщей недостачи необходимого стандарта в ход могут пойти марки доплатные и прочие — акцизные, сберегательные, гербовые, как это периодически случалось в истории почты. И наличие большого количества «мелочи» в виде дешевеющих десятилировых марок в глаза никому не бросится.

Время, впрочем, нарушило замыслы аферистов. Возможно, именно разрушенная афера и сыграла свою трагическую роль в судьбе капитана Бриггса и «Марии Целесты». Дело в том, что существует мнение о том, что отпечатанные в Нью-Йорке фальшивые десятилировые марки, а также клише для их изготовления были отправлены в Италию на «Марии Целесте». Возможно, они были спрятаны в пустой бочке из-под спирта, которая фигурировала в деле. Но, к сожалению, в виду отсутствия свидетельских показаний членов экипажа «Марии Целесты», нельзя утверждать это наверняка.

«Мария Целеста» исчезла как раз в то время, когда афера с фальшивыми марками в Италии была раскрыта. Но, несмотря на явную тень подозрения, Лючеццо и в этот раз вышел сухим из воды. Дело в том, что не было прямых доказательств его участия в этом деле. Именно поэтому Лючеццо не сел на скамью подсудимых. Отсутствие прямых доказательств, щедрые взятки, а главное, серьезные личные политические связи — все это способствовало тому, что с Лючеццо так и не слетела его фальшивая маска честного бизнесмена и добропорядочного гражданина. А ведь все могло быть иначе, попади в руки следствию груз фальшивых почтовых марок и их клише, следующий (по официальным документам!) прямиком в торговую фирму Лючеццо.

Отсюда вытекает прямой вопрос: если б на «Марии Целесте» была обнаружена подобная контрабанда, был бы осужден владелец груза Адриано Лючеццо? Ответ прост: безусловно. В этом случае Лючеццо не удалось бы свалить свою вину на других и выйти сухим из воды.

Это означает только одно: опасный груз с «Марии Целесты» должен был исчезнуть во что бы то ни стало вместе с теми, кто мог дать свидетельские показания — вместе с людьми. Если добавить сюда старые пиратские связи Лючеццо — вспомним, что в молодости он был пиратом и именно пиратством положил начало своему состоянию, то картина может сходиться весьма логично.

Возникает еще один вопрос: знал ли капитан Бриггс о том, что могло перевозиться на его корабле? Судя по тому, что Бриггс исчез вместе со всеми, скорее всего, да. Вполне возможно, что он мог быть поставлен в такие жесткие рамки, что никак не мог отказаться от этого рейса. Вспомним его нервозность перед выходом в море, завещание и страховку, оформленную на маленького сына. Это означает, что Бриггс вполне мог предвидеть свою судьбу.

То, как Лючеццо мог расправиться с «Марией Целестой», рассмотрим на примере известной гипотезы Кобба. Вначале остановимся на ней более подробно, а затем поменяем местами слагаемые. Как известно, от перестановки мест слагаемых сумма не меняется.

Вспомним еще раз факты, которые существуют в этой истории: найденный корабль, исчезновение с корабля всего экипажа, страховка и завещание капитана Бриггса, груз корабля, оформленный на итальянского мошенника Адриано Лючеццо, множество раскрытых и неизвестных афер Лючеццо, его связь с пиратами, незавершенное следствие о «биржевой» афере с марками в Италии, незавершенное следствие о судьбе экипажа «Марии Целесты» и о событиях, произошедших на корабле, подозрения следственного комитета против капитана Морхауса и, наконец, документально описанная племянником капитана Бриггса Коббом гипотеза, и по сей день остающаяся только гипотезой. Со знанием новых фактов теперь еще раз попробуем остановиться на гипотезе Кобба — в этот раз более подробно.