Во время работы с магией хаоса за ошибки приходится слишком дорого платить, поэтому никого из адептов не допускали к дальнейшему обучению до тех пор, пока они в совершенстве не постигали искусство самоконтроля.

— Какое упражнение вас заставляли выполнять чаще всего?

— Визуализация страха и сотня способов его преодоления, — тихо ответила Беатриса.

Самое жуткое упражнение из всех, что вообще можно придумать, но и в то же время — самое эффективное. Когда ты день за днём представляешь свой самый жуткий кошмар, и каждый раз придумываешь новый способ избавления от него, все остальные проблемы начинают казаться несущественными.

И хотя воспоминания о Шэльгерской битве до сих пор были для неё болезненными, она уже не просыпалась по ночам от кошмаров, не вздрагивала от любого шороха и не пугалась собственной тени.

Словно почувствовав, о чём она думает, Хуан притянул её ближе и нежно погладил по волосам, не обращая внимания на то, что они не одни. Раньше она провалилась бы со стыда, а сейчас, перед лицом Смерти, все условности высшего аристократического общества казались ей смешными и нелепыми.

— Вы должны быть готовы к тому, что ваши страхи и сомнения, ваши потаённые мечты могут стать известны окружающим. И к тому, что, возможно, после этой прогулки все мы начнём смотреть друг на друга совершенно по-другому.

В пещере повисла напряжённая тишина. Хоть между ириями и не было особых тайн, делиться своим прошлым, а особенно его тщательно скрываемой частью, с Ловцами им совершенно не хотелось. И судя по лицам мужчин, эти чувства были взаимны.

Никто не хотел обнажать душу, но всё же, все хотели жить.

Беатриса закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своих тайнах и страхах. Чего она боится? Она боится потерять тех, кто ей дорог. Боится, что Хуан встретит пару и забудет её. Боится, что не сможет справиться со своей магией и подведёт остальных. Боится повторения Шэльгеры.

Сомнения? Она давно перестала сомневаться в себе и близких. Её любимый дракон и подруги много раз доказывали, что готовы на всё ради неё. Как и она ради них.

Мечты? Она мечтает о жизни с любимым и о дочери, с такими же восхитительными янтарными глазами, как у Хуана.

Она приняла своё прошлое, научилась смотреть своим страхам в лицо, зная, что её слабость может погубить не только её саму, но и тех, кто ей дорог. А ещё она научилась принимать себя и свои желания. Она переживёт, если всё это станет известно окружающим.

Но, у её подруг есть намного более личные и страшные тайны. И это может стать серьёзной проблемой. А уж во что им выльется знакомство со страхами Мастера Рейнгарса или того же Ингварда, она точно не горела желанием узнать.

Но если они хотят выбраться, придётся рисковать.

— Итак, все представили самый плохой исход событий? — спросил Альтаир. — А теперь решите сами для себя, чего вы хотите больше. Сохранить это в тайне или всё-таки выжить.

* * *

Где-то в подземельях

Мастер Трорин сдавленно выругался и снова попытался сосредоточиться на вскрытии замка, но доносящиеся с другого конца коридора мольбы о помощи и плач нервировали, мешая работать.

Судя по всему, враги взяли в плен не Мечтательниц. Ирии бы так не выли.

Нет, вероятнее всего, в плен попала та утончённая фифочка Ингварда, Юрмаллия, Тималия, Вивалия или как там её звали. Да какая разница! Гном тряхнул головой, пытаясь избавиться от лишних мыслей. Он ещё именами чужих любовниц голову не засорял. Своих проблем хватает.

Простой в работе и так ему влетит в монетку. Конечно, заказ министра и контракт на поставку осветительных кристаллов помогут ему не помереть с голоду. Но, сколько он упустил за это время выгодных заказов! Эх! А сколько ещё упустит, если не поспешит сбежать отсюда!

По щеке гнома скатилась одинокая скупая слеза. Он не может больше прохлаждаться в плену! Ему нужно таки похитить артефакт у ирий, разобраться с контрактами в Тинтаре, стрясти с Темнейшего моральную компенсацию за похищение, стребовать награду.

А ещё нужно успеть ограбить врагов. Бездна, у него слишком много дел!

Но эта воющая женщина, будь она неладна!

Бросить даму в подземельях мешала совесть, тащить её с собой мешал здравый смысл. Хотя, если эта леди действительно любовница Главнокомандующего, за её спасение можно стрясти крупную сумму. А это поможет частично окупить простой в работе.

Хм… Так, перед карнавалом много дополнительных заказов, поэтому за это время он мог бы заработать около пяти золотых монет. Значит, с господина Йохары нужно струсить минимум две тысячи, но стоит ли эта женщина таких затрат?

Кажется, у оборотней, инкубов, демонов и драконов считается зазорным экономить на своих женщинах. Если это правда, то нужно начинать торги с трёх тысяч!

Так, стоп! Если он спасет женщину Ингварда, об этом станет известно на всю Дхаргарию и ему придётся объяснять этот поступок своей жене. А она не поверит, что он помогал кому-то бесплатно или меньше, чем за полторы тысячи. Значит, придётся делиться золотом. Но тогда ему останется одна мелочь!

Нет, любовница такого высокопоставленного оборотня должна стоить дорого. Четыре тысячи и не монетой меньше! Пусть потом Йохара хвастается перед другими транжирами, во сколько ему его дама обходится.

Так, отлично, четыре тысячи за леди. Тысяча на каждого за нервное потрясение, хм-м-м-м, знал бы, что их похитят, взял бы с собой всех племянников!

А так всего лишь пять тысяч получится! Эх! Сплошные убытки, сплошные убытки! Но, не стоит отчаиваться. Ещё можно что-нибудь украсть и выгодно продать!

Из сложных подсчётов потенциальной прибыли гнома выдернул новый скулёж.

— Да, замолкните вы! Леди! — завопил Трорин, — спасём мы вас, я уже решил! Только помолчите, хотя бы пять минут!

Нет, за леди нужно брать больше! Хотя, если она и Главнокомандующему закатывает такие истерики, он может пожадничать. Лично он, Трорин Великолепный, не дал бы за неё даже медного пятака!

Ладно, придётся ориентироваться по ситуации, посмотрим, насколько Йохара обрадуется, когда вновь увидит её.

Проклятый замок, наконец, тихонько щёлкнул и дверь камеры со скрипом отворилась.

— Победа! За мной! — воинственно прошептал гном, обернувшись к племянникам, — нас ждут великие заработки!

* * *

Пещера на восьмом уровне Тинтары

Вокруг Ловца танцевала Тьма. Пульсирующей путиной она опутывала демона, сплеталась с его магией и рисуя на коже причудливые узоры.

— Швв`ах эр ях`ад, швэрхх`ад ярн эр са`ах, — демон провёл кинжалом по груди, оставив тонкий кровоточащий порез, — швваргр`ах эйн а`рсс`ах!

Чернильные нити тьмы хлынули в рану, сливаясь с кровью Альтаира, растекаясь по его груди мерцающей серебристой вязью и формируя печать Илавэрры. Подтверждая, что он согласился стать не только проводником, но и ментальным якорем, удерживающим остальных от погружения в свои кошмары и иллюзии.