Теперь, если что-то пойдёт не так, Ловец уйдёт за Грань первым, но таков был его выбор. Отговорить упрямого стража от этой самоубийственной идеи не удалось никому.

— Швв`ах эр эйн а`рсс`ах! — Альтаир доплёл заклинание и кинжалом начертил в воздухе печать Триединой.

Хрустальный звон и окружающий мир разлетелся на миллионы осколков, а из трещин в завесе хлынула густая вязкая тьма. Магия древнего артефакта стремительно заполняла пещеру, оплетая своими щупальцами Мечтательниц и Ловцов.

Тропа Грешников приветствовала безумцев, рискнувших бросить вызов своим кошмарам

***

Где-то в подземельях

Трорин осторожно выглянул за дверь и, убедившись, что все враги ринулись сражаться со стражами, выскользнул в коридор, а за ним вышмыгнули четверо его племянников. Но не успел гном сделать и пяти шагов, как по казематам разлетелся пронзительный скрип и грохот.

Идущий последним Дорин решил, что открытая дверь будет привлекать ненужное внимание, и предусмотрительно захлопнул её.

— Идиот! — прошипел Трорин, замерев на одной ноге и втянув голову в плечи, — зачем ты это сделал?

— Я хотел помочь! — виновато проскулил молодой гном.

— Больше не помогай! — злобно рыкнул Мастер, — просто иди за мной! Молча и тихо!

— Девочки, девочки, помогите! Пожалуйста! — с другого конца коридора вновь раздался раздражающий женский скулёж. — Помогите! Заклинаю Великой Матерью! Я знаю, как нам добраться до верхних уровней!

— По-моему, эта леди повредилась умом со страху, — пробормотал Трорин, — ну, скажи мне Владыка Гор, какие ж мы девочки?!

— Но, дядюшка, — возразил Орин, — она ведь нас не видит!

— А, ну да, хотя какая разница, даже если она сошла с ума, это уже проблемы Йохары. Но заплатить за её спасение ему всё равно придётся, а там уже пусть нанимает ей целителей и мозгоправов. За мной!

Трорин и его племянники гуськом посеменили к дальней камере, веря, что самое сложно осталось позади, но в этот момент в казематы влетел растрёпанный орк.

Увидев замерших у стены гномов, охранник ринулся к висящему на стене сигнальному рогу, но протрубить тревогу он так и не сумел. Успев пробежать лишь половину пути, Тёмный внезапно рухнул на землю, заливая коридор темно-алой кровью.

— Милостивые господа, — из окошка камеры, к дверям которой испуганно жался Трорин, высунулась перевитая жилами мужская рука, — во имя Хэймдара, окажите мне услугу, подайте ножик.

— Какой ножик? — пискнул Орин.

— Тот, что торчит из спины орка, — устало пояснил мужчина, — и, раз вы такие великие взломщики, может, вы откроете и мой замок? Разумеется, не бесплатно.

Не бесплатно, не бесплатно, не бесплатно...

Последние слова неизвестного пленника мелодичным эхом зазвенели в голове жадного гнома, затмевая даже мысли о спасении.

Прибыль, прибыль, прибыль…

Боги услышали его и послали шанс не помереть с голоду!

Трорин благоговейно погладил висящий на шее амулет Арорина[67] и мельком глянул на выглядывающую из окошка конечность.

Хммм… Рука крепкая, привыкшая держать оружие. Да и кинжал он знатно метнул. Значит, точно Ловец. А они прилично зарабатывают. Империя никогда не экономила на своих защитниках.

Смуглая кожа, южанин. Отлично, они любят сорить деньгами. Это с жителей ледяного края пока медный пятак струсишь — удавишься.

Да и размеры ручищи впечатляющие, похоже, он или оборотень, или дракон. А значит, можно не мелочиться, называя цену.

Славься Владыка Гор, как хорошо, что ни один гном в здравом уме не пойдёт служить в Клюв Грифона! Своего пришлось бы спасать за жалкие гроши!

— Кх-кх! — мужчина напомнил о себе тихим покашливанием, намекая, что следует поторапливаться, — пятьсот золотых.

— Две тысячи, — прошипел Трорин, — замок сложный, а здесь темно, шумно, орков много,

— Семьсот, вы без меня подохнете.

— Если вы, уважаемый, такой великий воин, — прошипел Мастер, — то, как вы в плену оказались? Полторы!

— Тысяча. Есть такое понятие, господа, как численный перевес.

— Тысяча двести и не монетой меньше!

— Договорились, — рассмеялся мужчина.

Приободрившийся Трорин снова потёр висящий на шее амулет, кажется, удача снова повернулась к ним лицом!

* * *

Тропа Грешников

Тяжёлые ботинки Ловцов вязли в раскалённом песке, а беспощадное пустынное солнце ослепляло и до боли жгло открытые участки кожи.

— Где мы? — Эльза закашлялась и стянула с шеи платок, пытаясь повязать его на лицо наподобие маски.

Проклятый песок, поднимаемый в воздух дикими порывами ветра, забивался в рот и ноздри, мешая дышать.

— Добро пожаловать в мои кошмары, — глухо произнёс Альтаир, — мы на одном из Очей Эшры.

— Но эти острова необитаемы! — воскликнула Иримэ, — как вы умудрились там оказаться?

Из-за нестабильного магического фона, на этих островах уже несколько тысяч лет обитали только монстры Паутины, поэтому тот факт, что демон умудрился побывать там, мягко говоря, настораживал.

— Впал в немилость Владыке, — Ловец отвернулся и пошёл вперёд, демонстрируя, что разговор о его прошлом окончен, — идём по одному и строго по моим следам.

Девушки дружно вздохнули и молча пошли за Альтаиром. Разумеется, никто и не рассчитывал, что будет легко, но все надеялись, что Тропы, всё же, начнут с чего-то попроще.

— Я слышал, что здесь много необычных чудовищ. Это правда? — спросил один из Ловцов.

— Конечно, нет! — ядовито прошипел демон, - это самое тихое и безопасное место в Играэльсе!

— Я просто спросил, — потупился парень.

Молодой, неопытный, отметила про себя Беатриса, вряд ли раньше попадал в серьёзные передряги. Что ж, с одной стороны — плохо, неизвестно как он себя поведёт, а с другой — будь он склонен к истерике и необдуманным действиям, его бы не взяли в отряд Ловцов-карателей, занимающихся зачисткой нижних ярусов. Зато есть шанс, что с его страхами будет легко справиться.

С кошмарами подруг и Хуана она была более или менее знакома. А вот Мастер, Главнокомандующий, Командир и этот странный демон… Чего можно ждать от них, она даже не представляла.

— Местные жители не особо дружелюбны и весьма плотоядны, — неожиданно снизошёл до объяснений Альтаир, — а судя по цвету песка, мы сейчас входим на территорию седьмого домена. Тут я сражался с Пожирателями.

— Разве это не просто страшная сказка?