На залитую солнцем поляну штормовой волной хлынули орки и тёмные эльфы. Принцесса отчаянно закричала.

— Мастер! Это иллюзия!

Поздно. Крик Иримэ растворился во Тьме, а Аббас, забыв обо всём, ринулся спасать любимую.

* * *

— Бездна! — генерал отпускает её и кидается спасать друга, пытаясь пробиться через орду Тёмных.

— Ш`альв`э эл`лэн г`гор! — Беата кидает в эльфа молнию и тут же плетёт второе заклинание, целясь в собирающегося напасть на инкуба со спины орка.

Врагов много, но через это они уже проходили! Тропа Грешников выбрала себе слишком сильных противников. Они многое пережили, чтобы бесславно умереть в подземельях Тинтары!

Взрыв, оглушающий звон разбивающегося стекла и чей-то хохот. Окружающий мир растворяется в серебристом тумане, закручивающемся вокруг них в тугую спираль.

— Что происходит?!

— Тропа Грешников приветствует свои героев, — прохрипел Альтаир, зажимая рану на плече, — мы прошли испытания.

* * *

Купальня в Клюве Грифона

Кицунэ выглянула в окошко и, убедившись, что Луиджи действительно идёт в купальню, шмыгнула внутрь, с удовольствием начав скидывать одежду.

Наспех раздевшись, Ольская протёрла рубашкой мутное от пара зеркало и развеяла личину.

Наконец-то!

Потратив несколько секунд на восхищённое любование собственной фигурой, леди побежала к стойке с полотенцами.

Удача, наконец, повернулась к ней лицом! И пусть этот сопляк вообще не в её вкусе, но, какая разница, как он выглядит, если его голову украшает корона? Это её единственный шанс отомстить Максимилиану, будь он проклят!

В конце-то концов, во дворце достаточно крепких стражников и придворных, которые не откажутся от возможности согреть холодной зимней ночью свою прекрасную правительницу.

На самый крайний случай можно завести себе парочку горячих оборотней-телохранителей.

В коридоре послышались шаги. Отлично!

Ольская схватила со стойки полотенце и подбежала к бассейну. Так, нагнуться, будто она собирается положить полотенце на бортик. И…

— Во имя Хэймдара! — раздался чей-то рык, — вот это вид!

— А-а-а-а-а! — кицуне закричала и целомудренно прикрыла самое интересное ручками. Правда, это не помогло. Чтобы прикрыть её шикарный бюст, нужна была лапа трансформировавшегося дракона, а не аккуратная женская ладошка.

Проклятье! Как здесь оказался король? Куда подевался этот идиот принц?!

— Леди! Ну, что же вы! — рассмеялся правитель Ямахо, — Поверьте, вам, прекраснейшая, абсолютно нечего стесняться! Да я за всю жизнь не видел подобного совершенства!

Ильнара нервно покосилась на валяющееся рядом полотенце. Следовало прикрыться, но поворачиваться незащищённым тылом к любвеобильному Величеству она боялась. Властитель Ямахо славился неуёмными любовными аппетитами и склонностью тащить в свою постель всё, что симпатичнее горного тролля.

Хотя… Озарение пришло внезапно.

Он слишком молод, чтобы так просто отдать корону сыночку. Это ж сколько лет ей придётся быть принцессой и терпеть этого слабоумного Луиджи?! Нет, легче увести из семьи готового короля! К тому же Алиссия так и не смогла родить ему ребёнка, да и выглядит эта тощая швабра намного хуже, чем она. А Джаред мужчина горячий, темпераментный. Хм…

— Ваше Величество! — Ильнара склонилась в благоговейном поклоне, не забыв соблазнительно выгнуть спинку.

Судя по сбившемуся хриплому дыханию, король оценил её манеры.

Ну, что ж, Ваше Величество, готовьтесь идти под венец со своей новой королевой! От Ильнары Ольской ещё никто не уходил!

* * *

Тридцать четвёртый уровень Тинтары

Тьма расступалась, обнажая украшенный живыми цветами бальный зал. Тонкое кружево резьбы, увитые мраморными лианами колонны, замершие в вечном танце фигуры и тихая нежная музыка, заставляющая сердце трепетать от восторга.

— Где мы? — прошептала Беатриса.

— В Храме Тишины, — Альтаир сел на пол, опершись спиной на колонну. Регенерация демона помогла остановить кровотечение, но рану на плече всё равно стоило обработать.

— Давайте я вас подлечу, — предложила Заклинательница.

Ловец выжидающе посмотрел на генерала, и только когда дракон одобрительно кивнул, повернулся к ирии. Видимо, для демонов процесс исцеления является чем-то личным, пожалуй, стоит позже подробнее расспросить об этом Хуана.

— Буду крайне признателен за помощь, прекраснейшая, — улыбнулся Альтаир, — сейчас у меня нет времени ждать, пока рана сама затянется. Этот Храм защищён древней магией и здесь нет чудовищ, но при спуске на тридцать пятый уровень, рука мне определённо понадобится.

— Значит, неприятности ещё не закончились? — вздохнула Эльза.

— Разумеется, нет — демон обезоруживающе улыбнулся и принялся здоровой рукой стягивать рубашку. Форменный жилет и короткую кожаную куртку Ловец по известной только ему причине не носил. — Они только начинаются. Вы ведь заметили, что мы слишком легко прошли Тропы?

В бальном зале повисло напряжённое молчание. Испытания дались им нелегко, но по сравнению с тем, на что они рассчитывали, ступая на этот путь, они действительно отделались малой кровью.

— И почему же мне совсем не радостно от этой новости? — уныло спросила Эльза.

— Потому что это катастрофа, — ответил Аббас, — Тропы никогда не ошибаются. А на этот раз они не сразу находили наши слабости, да, я попался, но со второго раза. Да и многие кошмары, сомнения и желания Сердце просто не нашло. Мы слишком быстро справились. А это может означать только одно — артефакт слабеет!

— Но разве не к этому стремился Совет магов? — удивилась Аманда.

— Сердце Тьмы даёт жизнь всей Тинтаре, — Ингвард улёгся на пол и положил голову на лапы, — если его магия иссякнет, уровни рухнут, а нечисть либо погибнет, либо сойдёт с ума. Но проблема в том, что Сердце не только питает Тинтару, но и само восстанавливает свою магию за счёт эмоций местных жителей. Сам по себе артефакт не может ослабнуть, со временем он становился лишь сильнее.

— Вы же не думаете, что враги нашли способ выкачивать энергию из артефакта? — воскликнула опешившая Беатриса.

— Именно об этом мы и думаем, — понуро вздохнул Хуан. И есть лишь один способ это выяснить. Когда закончим с ритуалом, нам придётся спуститься на тридцать седьмой уровень.

— А вы знаете, как это сделать? — вкрадчиво спросила Эльза, — и, чем нам помогут порталы? Или, вы опять утаили половину фактов, и там не только порталы?!

— Знаю, — кивнул генерал, — в тех же архивах ловцы недавно нашли карту тридцать шестого уровня. И да, там не только порталы. Зеркало Богов также позволяет следить за всем, что происходит на уровнях.