– Правда?

– Я весь год говорил только о тебе. Она в восторге, что мы вместе.

Я улыбаюсь:

– Не могу дождаться встречи с ней.

Этьен улыбается в ответ, но внезапно на его лице отражается беспокойство.

– А вдруг твой отец станет возражать? Из-за того, что я не американец. Точнее, только наполовину. Он же не один из тех чокнутых патриотов?

– Нет. Он тебя полюбит, потому что ты делаешь меня счастливой. На самом деле, он не всегда такой уж плохой.

Сент-Клэр приподнимает темные брови.

– Да знаю-знаю! Я же сказала «не всегда». Большую часть времени он именно такой. Просто… он не хотел ничего плохого. Он считал, что поступает мне во благо, отправляя меня сюда.

– А это было во благо?

– Посмотри на себя – напрашиваешься на комплименты?

– Не стану возражать против комплимента.

Я поигрываю прядью волос Этьена.

– Мне нравится, как ты произносишь «банана». Ба-нах-на. И еще иногда смягчаешь «р». Я люблю это.

– Прррекрасно, – шепчет он мне на ухо. – Я долго тренировался.

В моей комнате темно, и Этьен обнимает меня обеими руками. Мы слушаем оперную певицу в полной тишине. Я с удивлением понимаю, что буду сильно скучать по Франции. Атланта была моим домом почти восемнадцать лет, и хотя я знаю Париж всего девять месяцев, он меня изменил. Впереди новый город, где мне предстоит учиться в следующем году, но я не боюсь.

Я была права. Для нас двоих дом – это не место. Это человек.

И мы наконец-то дома.

Я бы так и застряла на первых трех главах, если бы не Паула Дэйвис. Паула, благодаря тебе я написала этот роман. Ты была первой, кто поверил в Анну и Этьена, спасибо! И спасибо за веру в меня. Если б могла, я назвала бы Луну, планету или даже целую Галактику в твою честь.

Спасибо Кейт Шефер Тестерман, агенту моей мечты, которая работала со мной и в реальности. Мечты сбываются не так уж часто. Я до сих пор время от времени щиплю себя за руку.

Я глубоко польщена тем, что оказалась в одной команде с Джули Стросс-Гэбел, чьей редакторской карьерой восхищаюсь уже очень давно. Джули, спасибо тебе за терпение и неординарные советы. Не могу поверить, что ты не только прочла мой роман, но и захотела с ним работать. Я так тебе благодарна. И счастлива. И ошеломлена. Сердечное спасибо также и всем остальным членам команды Penguin. Лиза Есковиц, Лори Хорник и Скотти Боудич, я вас обнимаю.

Спасибо моим родителям, которые с большим энтузиазмом восприняли новость о том, что я собираюсь поступать на отделение прозы. Вы хоть понимаете, какое вы сокровище? Я люблю вас.

Я бесконечно благодарна Лейни Тэйлор и Саммер Смит. Лейни, твои советы не менее великолепны, чем твои письма. Спасибо за руководство (и за чокнутого фрика). Саммер, ты самый непредвзятый читатель, которого только можно пожелать. Спасибо за твой романтический опыт и заразительный энтузиазм.

Ужасающе грозные библиотекари «Уивервилла», спасибо вам за то, что смотрели в другую сторону, пока я гуглила на работе «Нотр-Дам», и отдельное спасибо Лорен Бьель за то, что позволила мне целый год пользоваться ее диссертацией.

Мерси боку моей сестре Каре за то, что не теряла храбрости даже тогда, когда я трусила.

Трижды мерси Мэннингу Круллу, американско-парижскому супергерою.

И спасибо тебе, Кирстен Уайт, за то, что была рядом. Все очень просто: без тебя я не пережила бы прошлый год. Это честь для меня – пройти сей странный путь вместе.

За ответы на многочисленные вопросы и неоценимую моральную поддержку спасибо следующим людям: Джиму ди Бартоло, Марджери Меснис и библиотекарям Северного Эшвилла, Тайо ла Пэ, Фэй и Роджеру Перкинсам, Мэри и Дэйву Пралерам, «Зэ Теннерс», Стейси Томас, Натали Уиппл, Томасу Уизерспуну, Саре и Джеффу Зентнерам, а также всем читателям моего блога. Особая благодарность Аманде Рид за покраску моих волос в синий цвет, а также Кену Хэнке и Джастину Саузеру, великолепным кинокритикам. Крис Пралер предоставил мне несколько вариантов того, что, по его мнению, должно быть написано в благодарностях. Вот самый короткий: «Спасибо моему любимому зятю». Крис мой единственный зять, но я искренне ему благодарна.

Эта история родилась во время месяца национальной романистики. Спасибо вам, Крис Бату и компания, за все, что вы делаете для начинающих писателей.

И наконец, спасибо Джарроду Перкинсу, моему первому читателю отныне и навсегда. Ты вытаскиваешь меня из кровати, отпаиваешь чаем и кофе и заставляешь идти в офис. Готовишь обеды, оставляешь их на столе, а затем моешь грязную посуду. Ты никогда не сомневался в моем успехе. А еще вытираешь мне слезы, смеешься над смешными моментами и всерьез размышляешь над весьма неожиданным вопросом: достаточно ли хорош этот парень? Я люблю тебя всем сердцем. Любимый, спасибо, что ты есть.