Если с музыкой ничего не выйдет, построю стрип-бар. Ссашшиллесса вряд ли согласится выступать для плебса, королева все-таки (разве что для высшего света), но научить танцовщиц точно сможет. Ей ведь не впервой учительством заниматься.

– Ну, известно как… а залететь – в смысле забеременеть. Олграна вот травки всякие пила, заговоры читала, и ничто ей не помогло. Залетела и ждет малыша.

– Забавное выражение…

– Их у меня есть…

– Даже если и залечу – что с того?

– Ну, не знаю…

– Мне это не страшно.

– В смысле?

– В том смысле, что это орчанке большая неприятность. Она на некоторое время выпадет из… как ты говорил, прокачки собственной ауры и источника маны. А у меня таких проблем нет.

– Ясно.

– И потом, почему бы и не залететь! – выдала неожиданное Ссашшиллесса.

– Э-э…

– Ну да, – усмехнулась вампиресса. – Я даже рада буду родить от рассара. Сильный получится вампир. Да… я постараюсь это сделать. Мне нужен наследник и продолжатель рода. Семья. А от тебя он родится лучше, чем от кого бы то ни было.

Вот же…

– Не полукровка?

– Нет. От вампиров рождаются только вампиры, даже если вынашивала простая человечка. Вопрос только в его силе – станет ли он высшим. Считается, что шансов рождения высшего от человека выше, чем от мужчины-вампира и человечки. Так что в нашем случае, наверное, станет. Тем более учитывая, что ты рассар.

– Не думаю, что тебе будет удобно рожать сейчас…

– Почему? Ты же не прогонишь беременную из замка? – спросила, сделав умилительно жалостливое лицо, Ссашшиллесса, взяв меня за руку.

Да уж, умеет она играть.

– И потом, мне это не страшно. Я могу задержать развитие плода. Это одна из особенностей нашей расы.

– Вот как?! – удивился я. – И надолго?!

– На сколько угодно. Хоть на сто лет. Даже считается, что это необходимо делать, чтобы вампир получился сильнее. Я лично считаю, что это чушь, но мнение есть, и кто-то ему следует.

– Н-да…

Я невольно представил себе вампира-моряка. Вот ушел он в плавание, лет так на сто, возвращается домой, а его женушка с новорожденным нянчится, – и попробуй докажи, что он не твой, при такой-то способности задерживать развитие беременности.

– Но если можно задерживать развитие, то, наверное, и ускорять тоже можете?

– Можем, но это не приветствуется. Для женщины опять же вредно очень.

– Ладно. Давай уж продолжим обучение, что ли…

Но стоило нам только приступить к верховой езде, как поступил условный сигнал опасности по амулету связи.

– Возвращаемся в замок!

Я оседлал Зайчика, ревниво поглядывавшего на Буцефала вампирессы. Он даже пытался коня рогами задеть. Эти ездовые быки так воспитаны, чтобы любить возить своих хозяев.

Мне еще проблем от ревности ездовых животных не хватало, так что он быстро получил кулаком между рог.

А вот и замок.

– Что случилось? – спросил я, когда мы оказались на крыше.

– У нас гости… – ответила шаманка, стрельнув в меня хмурым взглядом.

Знает, понял я. Ну и фиг…

– Как в прошлый раз?

– Нет. На этот раз все несколько серьезнее. Около сотни воинов. Плюс обоз. Стадо. Они сюда всерьез идут.

– Но сотня воинов для нас не проблема. Ведь так? – неуверенно спросил я.

Шаманка утвердительно кивнула.

– А что по твоим коллегам?

– Я их не почувствовала, и это плохо. Отсюда и срочность вызова. Вдруг шаманы уже близко и начали проводить обряды!

– Может, их просто нет? – спросил я, сам понимая, что вопрос глупый.

– Ты сам-то в это веришь? Штурмовать такой замок без поддержки шаманов?! Это самоубийство, даже не учитывая, что здесь есть я.

– Да уж…

Воспитание мое – мой враг. В общем, мне потребовалось извиниться и вообще хотелось как-то разрулить ситуацию.

– Послушай, Олграна, я…

– Не надо ничего говорить, Кэррэл, – прервала меня орчанка, сразу же поняв, о чем я хочу с ней поговорить. – Ты в своем праве, наконец. Я получаю, что мне нужно, и больше ты мне ничем не обязан, так что волен делать все, что пожелаешь и с кем пожелаешь.

Да уж, как много ловеласов хотели бы получить подобный ответ от своих женщин… А я ведь никогда себя таковым не считал и не считаю, тем более что не являюсь. Просто так все само вышло.

– К нам выдвинулся передовой отряд… будет через час, – выдала шаманка, впав в легкий транс.

– Что ж, подождем…

В замке объявили боевую готовность, хотя к бою ничего готово не было – ни одной баллисты, стреломета и катапульты, персонал не обучен.

В общем, накосячил я в плане обороны по полной. Понадеялся, что времени еще много, делал своих деревянных солдат.

Голова у меня деревянная!

Как отобьемся, надо наконец заняться делом, а не бревна точить, решил я для себя.

Через час, как и обещала орчанка, под замком показались всадники. Передовой ехал с веткой мира или переговоров. Ехал один. Почему бы и не поговорить? Даже плохой разговор лучше хорошей драки.

Я приказал спустить ему лифт.

Каково же было мое удивление, когда наверху оказался старый знакомец Али-Баба.

– Как его зовут? – спросил я у Олграны. – Может, знаешь?

– Лагрош.

– Здравствуй, Лагрош, какими судьбами?

– Здравствуйте, господин… – поклонился полукровка-разбойник и покосился на моего носатого деревянного телохрана.

Его поклон меня несколько удивил. Не кивнул в знак приветствия и равного положения, а именно сделал легкий поклон. Такого за переговорщиками, тем более главарями банд, перед теми, кого хотят пограбить, не замечалось.

– Каким ветром сюда занесло?

– Я и мои люди хотели бы предложить тебе, господин, свою службу.

– Вот как?!

Честно сказать, меня это предложение несколько выбило из колеи. И вот вопрос – нужен ли он мне? Глупо, конечно, разбрасываться таким ресурсом, но не стоит забывать о его не совсем честном прошлом. Разбойник рано или поздно вновь сорвется на разбой. Рецидив называется.

Тем более что я на деревянных солдат ставку сделал, столько сил на заготовки угробил. Не вертать же все взад! К тому же деревяшки – как ни крути, они понадежнее будут.

С другой стороны, не обязательно полукровок держать в замке. Пусть на границе тусуются. Да, пожалуй, так и поступим.