- Так, стойте тут, Кот держи тыл, вы оба коридор. Я пройду, гляну, где нам заночевать, - сталкер шагнул к старому лакированному столу, - и смотрите, в меня не пальните с перепугу!

- Ясно.

- Вовка может подойти - Кот, не угробь мальчонку! Все. Тишина. И стоим на месте, никуда не суйтесь. Турникет опасен.

- Мы что, здесь, в этом бедламе, ночевать будем?

- Да.

- Мда-а-а!

Тагил стал перелезать через стол, предварительно сыпанув на него горсть канцелярских кнопок. Вроде нормально. Мебель не выдержала веса мужчины и рухнула, сложившись карточным домиком. Сталкер отделался легким испугом и синяком на руке.

Троица заказчиков взволнованно переглянулась и снова уставила стволы в стороны.

Тагил чертыхнулся и попер дальше. Вскоре он скрылся за поворотом коридора, хрустя берцами по битому стеклу первого этажа.

Когда звук его шагов стих, Кот полуобернулся к женщине:

- Утром дойдем до места, там, судя по навигатору и разведданным, футбольное поле старое. Вертушка сядет там, я так понимаю?

- Правильно понимаешь! - шепнула Герда! - Давай тише, Кот!

- Да ладно, чё уж сейчас скрывать? Мы же их завалить не хотим?

- ???

- Не понял!

- Роман, ты что думаешь? - женщина глянула на седой висок товарища, вглядывающегося в "газировку" метрах в пяти от себя.

- Зачем их ликвидировать? Пацан совсем. Да и сталкер нормальный, не отморозок обезбашенный. Фартовый, видно. Честный. Таким жить да жить! Да и ничего они не знают. Зачем убивать?

- Ладно, посмотрим еще до завтра. Хотя ЦУ шефа помните? Ни одного свидетеля.

- Так эти Полтора свидетели чего? Довели, помогли выжить нам. Больше ничего не знают, не видели. Нехай сваливают восвояси! - отозвался Кот, пытаясь закурить.

- Убери сигареты. Нельзя же! - бросила Герда.

- Ой, да ладно тебе, дорогая!

Кот опустил ствол автомата, повисшего на ремне через плечо, попытался чиркнуть зажигалкой.

- Эй, - раздался почти детский голос снаружи, из-за двери, висевшей на одной петле, - не нужно этого делать!

Все дёрнулись от испуга, выставляя оружие на звук.

- Свои, свои, не пульните, ёпрст!

В дверном проеме обозначился силуэт Вовки. Пацан держал арбалет в боевом состоянии, аккуратно входя в помещение. Он уклонился от патлы "ржавых волос", вошел вовнутрь, встал рядом со взрослыми:

- Батя где?

- Туда утопал, - кивнул Кот, держа сигареты и зажигалку в кулаке, - осмотр здания. Ты как, пацан?

- Пучком все! Ладно, ждем его, - Вовчик присел на радиатор батареи отопления, достал КПК, стал там что-то шурудить.

- Какой красноречивый подросток! - усмехнулась Герда.

- А то! - Вовка глянул на всех троих, на секунду оторвавшись от занятия. - Вас от забора слышно. Хотите зомби навлечь на себя?

- Нет. А что слышал-то? - ехидно хмыкнул Кот, теребя сигарету.

- Ничего. Про сигареты и курево. Нельзя, батя же предупреждал вас, поди?

- Ну. Было. Так тут не улица, не поле вроде!

- Вон в том углу, за дядькой Романом, аномалия стрёмная. "Чернушка".

- Опс.

- Е...!

- Не вижу ничего! А вы?

- Я тоже. С чего ты взял, парень?

- Вовка!

- Что?

- Вова меня звать! - пояснил юный сталкер, пиликая кнопками КПК, будто в тетрис играл. - "Чернушка". Она самая! Тень в тени, чернь в черноте. Приглядитесь. Всего квадратный метр площадью, а опасная, зараза-а! Реагирует на искру, огонек, факел. Завидев таковые, выстреливает пучком паутины, прочной, как стальная проволока, черной и липкой, как смола гудроновая. Уродует того, кто осмеливается изменить равновесие в цепи "темень-темень" живым огнем. На фонарик, свет КПК, блестящие предметы не стреляет, только взводится. Не терпит огонь в буквальном смысле этого слова!

Все трое, потеряв дар речи и всякую смелость, с открытыми ртами слушали пацана, щелкающего клавишами КПК. Затем перевели взгляды на угол коридора позади Романа. И действительно, метрах в трех среди непроглядной тьмы чуть-чуть выделялось пятно чёрной краски на уровне от плинтуса до трети высоты стены. Чёрное на чёрном!

- Звиздец!

- Господи Иисусе!

- Убери к чертям собачьим свою зажигалку, Кот! - процедила строго сквозь зубы Герда.

- Да понял, понял!

- И что мы вот так стоять будем, ждать?

- Ща батя позовет, пойдем. Пока ждем, - ответил Вовка.

- И что именно с человеком делает эта стреляющая паутина? - шепотом спросил Роман, боясь своего голоса в тишине коридоров.

- Ну, говорят, оплетает курящего, например голову, и сжигает. Источник огня, короче, гасит. Этакий пожарник!

- Смешно? Мне нет!

- Ну, мне так-то тоже! - улыбаясь в темноте, промолвил парень.

Наступило молчание, прерываемое звуком клавиш КПК. "Гости" истуканами застыли на перекрестке коридоров, с нетерпением ожидая сталкера.

И тот вскоре явился. Сначала шаги, шорох, хруст, затем луч фонарика, мелькавший по стенам. Тагил выглянул из-за угла невдалеке:

- Ну что, живые еще, кролики?

- Шуточки, ёпрст! - отозвалась Герда облегчённо.

- Вовка пришел?

- Здесь я, батя. Всё пучком!

- Лады. Пошли за мной, на второй этаж. Жду вас.

Троица чуть не сорвалась бегом, толкаясь и громыхая берцами по остаткам стола. Вовка прыснул в кулак, закрыл КПК и поплелся вслед остальным.

Кабинет главного инженера Водоканала отличался чистотой, убранством и нормальным запахом в отличие от остальных комнат и приемной. Даже стекла в окнах остались целыми, переклеенные липкой лентой крест накрест на военный манер. Стол буквой "Т", стулья, шкаф-сервант, сейф, картина с Горбачевым на фоне Кремля. Странно, но все это сталкеры не использовали на дрова. Или не было здесь никого до сих пор с Первой Вспышки!?

- Роман, зашторь окна. Кот, давай с тобой раздвинем мебель под спальные места. Вовка, постой на шухере. Гердочка, займись хавчи... то есть ужином, - раздал ЦУ Тагил.

- Хорошо!

- Ладно.

- Курить охота! - шепнул Кот, глядя на сталкера. - Можно?

- Ща задраим окна, кури, - ответил Тагил, собирая со стола запыленные чертежи и бумаги, - если дамочка разрешит!

- Иди там дыми, - показала Герда на приемную, - если "чернушки" этой не боишься!

Кот испуганно стал озираться вокруг, ища чернь в черни, но, кажется, все было чисто.