Не знаю, сколько прошло времени и как долго я боролась сама с собой, но когда наместник и лорд-охранитель наконец покинули зал, тем самым предоставив возможность уйти и всем остальным, а я склонилась в очередном реверансе, то ощутила, что подняться уже не смогу. Снова появилась неприятная сухость во рту и противный металлический привкус.

Продолжая цепляться за де Вайтера, облизала окончательно пересохшие губы и провела ладонью по лбу. Никогда еще мне не было так плохо, и что самое ужасное, я не понимала причины. Да, я боялась галгарца, но всегда могла справиться со своими эмоциями, а сейчас они явно выходили из-под контроля.

– Лорд де Ансар, – к нам подошел Сефер-старший, – бесконечно рад вас видеть. Леди Элера, мое почтение. Боюсь показаться немного нахальным, но вы выглядите бесподобно. Приношу извинения, что не смог остановиться для более длительной беседы, как только увидел вас, ведь мы и так задержались… Лорд де Вайтер… – Валар низко поклонился.

– Лорд де Ансар, леди, примите и мои заверения в преданности. – Марк Сефер подошел немного позже и абсолютно бесшумно. – Ангус, рад снова видеть вас.

Я подняла на Марка взгляд, что стоило мне нового приступа дурноты, и склонилась в реверансе. Он поцеловал мне руку, и это стало последней каплей. Запах, реакция на прикосновение, несмотря на тонкую ткань перчаток… и мир поплыл перед глазами…

– Леди Элера, – в голосе Валара прозвучало неподдельное беспокойство, – что с вами?

– Лера? – Ален ухватил меня за руку и нахмурился.

– Карризи, ты же лекарь, – я подняла взгляд на Марка, который, не отрываясь, смотрел на галгарца, а на губах змеилась злая усмешка, – скажи нам, что такое приключилось с леди Элерой. Ты так любишь помогать дамам…

Карризи обошел меня, взял за подбородок и впился взглядом. От этого стало еще хуже, и я бы упала, но де Вайтер держал меня крепко.

– Все в порядке, – пролепетала я, отстраняясь от галгарца.

К тошноте и сухости во рту добавилось головокружение.

– Лера! – В голосе Алена звучало такое пронзительное беспокойство и отчетливое чувство беспомощности, что я почувствовала еще и вину.

– Все хорошо, – попробовала я улыбнуться и все-таки обмякла. В глазах потемнело, и я закусила губу, стараясь болью привести себя в норму.

– Думаю, самым разумным вариантом будет отправить леди Элеру домой, – весьма настойчиво предложил де Вайтер, после того как взял мою руку и пристально заглянул в лицо.

– Постойте, – властно вскинул руку Карризи, – я хочу понять, что с ней.

– Не твое дело, – рыкнул Марк, – отойди от нее, раз ничем не можешь помочь.

– Я второй маг Академии Ройгара, – процедил Карризи. – Никто лучше меня не сможет определить причину болезни.

– Столько лет, и все еще второй? – усмехнулся Сефер-младший.

– Сефер, угомонись. Что может вояка знать о целительстве? – презрительно протянул галгарец.

Я с трудом следила за обменом «любезностями» и ничего не понимала. Знала лишь одно: я хочу домой, и как можно скорее.

– Ален, – прошептала, сжимая пальцы и впиваясь ногтями в ладонь, – отвези меня домой.

– Конечно, – ответил брат. – Де Вайтер, вы не поможете мне?

– Почту за честь.

– Разрешите и мне помочь, – вмешался Валар. – Думаю, что Ангус не управится со всем одновременно.

– Благодарю, – кивнул Ален и тут же распорядился: – Нужно, чтобы кто-нибудь придерживал Леру, отвез меня и велел подать экипаж.

– Марк, ты слышал? – Сефер-старший повернулся к сыну.

– Да.

Марк быстрым шагом покинул залу, а Валар посмотрел на де Вайтера:

– Ангус, думаю, будет лучше, если ты поможешь леди, заодно и выяснишь, что с ней случилось.

– Я лекарь, – вновь вмешался Карризи, – позвольте мне осмотреть леди Элеру.

Я покачала головой и умоляюще взглянула на брата.

– Благодарю вас, лорд, но не смеем обременять вас.

– Хорошо, это ваш выбор. Жаль, очень жаль, – медленно процедил галгарец и быстро поклонился. – Был рад видеть.

– Взаимно.

Карризи шумно выдохнул, еще раз поклонился и быстрым шагом покинул залу.

Почти сразу де Вайтер взял меня за локоть, удерживая практически на весу, а Сефер-старший ухватился за поручни кресла. Еле передвигая ноги, но я шла. Даже плечи были расправлены, и голова гордо поднята. Правда, я почти ничего не видела, ибо перед глазами все расплывалась, а в ушах шумело, но де Вайтер держал крепко, не давая оступиться, и медленно вел сквозь толпу. При этом я была уверена, никто из присутствующих ничего не заметил. Мы просто покидали дворец и делали это спокойно и целенаправленно.

Оказавшись на свежем воздухе, я попробовала вздохнуть полной грудью, но добилась лишь того, что ноги подкосились, и если бы не Вайтер, то точно бы упала.

Несколько минут мы стояли и ждали, пока подъедет экипаж. Повернула голову в сторону и увидела Карризи, стоявшего позади и не сводившего с меня взгляда. От этого стало еще хуже.

– Лер, еще немного подожди. Скоро будем дома, – успокаивал меня Ален, бледный и, наверное, впервые за последние несколько лет полностью растерянный.

– Валар, что так долго? – взволнованно спросил Ангус.

– Не знаю.

– Это не наш экипаж, – воскликнул Ален.

Я подняла мутный взгляд и с удивлением увидела, как к нам подъехал чужой экипаж, и Марка, сидящего на козлах вместе с кучером. Сефер-младший спрыгнул вниз и подошел к нам.

– Не нашел вашего кучера, – пояснил он свои действия и взглянул на Алена: – Я могу отнести леди Элеру, если вы не против? Не волнуйтесь, никого нет, так что сплетен не будет.

– Буду признателен.

Меня тут же подхватили на руки и понесли в сторону экипажа. Опять прошел разряд по телу, отчего у меня вырвался стон, но ничего сделать я не могла. И все то время, что Сефер-младший прижимал меня к себе, только кусала губы, чтобы остаться в сознании. О боги, прошел всего день, как мы виделись в последний раз, а когда оказались лицом к лицу, у меня не осталось сил, чтобы ни достойно ответить, ни противостоять моему врагу. И все равно, была одна вещь, что стала для меня путеводной звездой и сохраняла разум. Весь мир сузился до маленькой искры, что светилась внутри кулона, видневшегося в вороте рубашки Сефера. Как завороженная, я уставилась на лунный камень и еле сдерживалась, чтобы не коснуться его рукой. Так близко и так далеко. Я помнила слова Алдара. Артефакт имеет силу только в том случае, если будет подарен добровольно и с чистым сердцем, иначе он не сработает, оставшись красивой безделушкой. Но как? Как мне его получить? Сефер отказался подарить его Селене, значит, надо сделать так, чтобы он отдал его Элере.

Меня осторожно положили на подушки, и я смогла выдохнуть. Через пару минут рядом опустили Алена. Я повернулась к нему: