Однако трудно было представить, что произойдет что-то плохое, когда они с Пайпер готовили на кухне. С распущенными волосами, перекинутыми через плечо, она стояла между ним и плитой, босая, в штанах для йоги и облегающем свитере и что-то напевала, одной рукой рассеянно помешивая соус для макарон. Они готовили его три вечера подряд, и у него не хватало духу сказать ей, что его уже тошнит от итальянской кухни, потому что она так гордилась собой, научившись готовить соус. Он был согласен есть его и десять лет подряд, пока она задерживала дыхание при первом его укусе и хлопала в ладоши, когда он показывал ей большой палец.

Брендан положил подбородок на макушку Пайпер, обхватив ее руками за талию, раскачиваясь из стороны в сторону под музыку, доносящуюся из комнаты Ханны. В эти спокойные моменты ему постоянно приходилось сдерживать себя, чтобы не попросить ее принять решение. Собирается ли она вернуться в Лос-Анджелес на вечеринку? Или вообще вернуться?

Эта вечеринка в ее честь заставляла его нервничать по многим причинам. Что, если она вернется домой и вспомнит обо всех причинах, по которым ей там нравилось? Что, если она решит, что быть прославленной и почитаемой миллионами предпочтительнее, чем остаться вдвоем с рыбаком, который каждую неделю оставляет ее и уходит в море? Потому что, господи, это было бы не так уж и сложно. Если бы она просто сказала ему, что Вестпорт – ее дом, он бы ей поверил. Позволил бы страху исчезнуть. Но дни приходили и уходили, а о главном речи так и не было.

Несмотря на его отказ давить на нее, неизвестность и отсутствие определенности действовали ему на нервы.

Он никогда бы не сравнил свои отношения с Пайпер со своим браком, но после тайфуна и последующей поездки Пайпер в больницу – не говоря уже о слезах, которые она пролила потом в его постели, – в нем поселилось новое беспокойство.

Плохие вещи случаются, когда он уходит в море. Когда его здесь нет, чтобы что-то с ними сделать.

Однажды он вернулся домой и обнаружил, что овдовел.

Казалось, только вчера он до чертиков напугал Пайпер. Вынудил ее бежать сквозь опасный шторм и ехать к нему в состоянии паники.

Что, если в следующий раз он вернется домой и обнаружит, что ее нет? Без ответа на вопрос о будущем предстоящая поездка виделась зловещей, нетерпение терзало его.

– Кто готовит, когда ты на «Делле Рэй»? – спросила она, откидывая голову ему на грудь.

Брендан стряхнул с себя непрошеные мысли, изо всех сил стараясь вернуться к действительности. Принять совершенство, которое она дарила ему, и быть благодарным за каждую секунду.

– Мы готовим по очереди, но обычно Дик, потому что ему нравится это делать.

– Жаль, что ты не сможешь там насладиться чем-то вроде моего соуса, – вздохнула она.

– Ты права. – Он поцеловал ее в шею. – С ним ничто и никогда не сравнится.

– Я приготовлю его, когда ты вернешься домой. Две порции.

– Будь наготове, – пророкотал он, проводя пальцем по поясу ее брюк.

Пайпер откинула голову назад, и их губы встретились в медленном поцелуе, который заставил его задаться вопросом, когда они смогут остаться вдвоем в постели. Ему не терпелось услышать эти настойчивые стоны, выучить их наизусть, чтобы завтра забрать с собой на шхуну.

– Брендан?

– Да?

Она подавила смешок.

– Как долго ты собираешься есть этот соус, прежде чем признаешься, что тебя от него тошнит? Я так проиграю свое пари с Ханной.

Он засмеялся так громко, что она уронила ложку в соус.

– Ой! – Пайпер попыталась пальцами выудить ложку из пузырящегося соуса, но с визгом отдернула их. – Вот дерьмо! Ай!

Его смех тут же стих, он развернул ее, быстро вытер кухонным полотенцем обожженные пальцы и поцеловал.

– Ты в порядке, детка?

– Да, – выдохнула она, миниатюрное тело начало вздрагивать от смеха, прижимаясь к нему. – Думаю, потеря пары пальцев – это цена победы в пари.

– Мне нравится этот соус. – Заинтересованный, он пошевелился. – Сколько времени, по мнению Ханны, потребуется, чтобы…

– Чтобы ты признался, что тебя тошнит от моего соуса? Вечность.

– Вот сколько времени это и должно было занять, – прорычал Брендан, злясь на себя. – Ты должна была проиграть. И ты тоже должна была предположить, что это займет вечность.

Ее губы дрогнули.

– Не злись. – Она прижалась щекой к центру его груди. – Я должна была услышать твой громкий, чудесный смех. Я двукратный победитель.

– Мне нравится этот чертов соус, – проворчал он ей в макушку, решив высказать еще одно беспокойство, которое мучило его. – С тобой все будет в порядке, когда я завтра уеду?

– Да. – Она посмотрела на него, нахмурив брови. – Не беспокойся обо мне, когда будешь там, пожалуйста. Мне нужно знать, что ты сосредоточен и в безопасности.

– Так и будет, Пайпер. – Он коснулся ее щеки костяшками пальцев. – Так и будет.

Она немного расслабилась рядом с ним.

– Брендан… – От повисшего в воздухе звука его имени она, казалось, вышла из транса, начиная отворачиваться от него. – Надо заказать пиццу…

Он не дал ей повернуться.

– Что ты собиралась сказать?

Судя по тому, как она расправила плечи, она помнила свое обещание ничего не держать взаперти в своей голове. Не скрывать от него. Смесь страха и любопытства заурчала у него в животе, но он промолчал. Это было хорошо. Открытость между ними становилась все легче и легче благодаря доверию.

– Я собиралась спросить, хочешь ли ты когда-нибудь детей. И я понимаю, что это звучит так… как будто я спрашиваю, хочешь ли ты, чтобы они были у тебя со мной, так что… – Краска залила ее щеки. – Короче. Мы никогда не говорили об этом, а дети кажутся чем-то, на что у тебя есть твердые планы…

На кухонном столе завибрировал ее телефон.

– Оставь.

Пайпер кивнула. Ее телефон был необычно активен с тех пор, как они вернулись из Сиэтла, что было еще одной причиной, по которой он был на взводе. Точно так же, как когда они были в вестибюле отеля и выбирали одеколон, телефон не умолкал, танцуя и позвякивая на стойке.

– Дай я просто его выключу, – пробормотала она, потянувшись к устройству. Пауза. – Ой. Это Дэниел. – Ее глаза немного расширились, как будто она только что что-то вспомнила. – Я… я перезвоню ему позже.

Брендан больше всего жаждал вернуться к текущему разговору, но он не хотел, чтобы она отвлекалась, когда он скажет ей, что да, он хочет детей.

– Все в порядке. Ответь.

Она энергично покачала головой и поставила телефон