– Ты, верно, шутишь! – прошептал Макар, обрушивая на рептилию-оборотня «пресс».

«Пресс» неожиданно легко отшвырнул ящера в сторону. Тот перевернулся на спину, но очень быстро вскочил на лапы и бросился наутек. Пока Макар раздумывал, чем бы запустить вслед поверженному противнику – добивать его, несомненно, было нужно, иначе враг имел все шансы вернуться, – ящер резко изменил траекторию и устремился к Агафье. Макар вновь попытался надавить «прессом», только промахнулся – ящер выскочил из-под давления, ускорился, в несколько прыжков достиг Агафьи и вцепился ей в ногу.

Произошло это в самый неподходящий момент – створки колдовских ворот уже начали приоткрываться. Когда ведьма закричала от боли и потеряла над воротами контроль, створки мгновенно захлопнулись, по подземному залу прошел гул.

Макар заметался – как ударить ящера и не попасть в Агафью? Ждать ли нападения с какой-то другой стороны – сигнализация Данилы явно сработала, открыть ворота скрытно не удалось!

Агафья между тем превозмогла боль и зашептала быстро, но четко:

– Окаянная змея Василиса обратилась василиском, ядом зубы истекают, сила члены покидает, обратись-ка, Василиса, кем боишься! Заклинаю жабьим писком, тамариском, лунным блеском!

Макар никогда не думал, что стихотворные заклинания так эффективны – ящер замер, Агафья нагнулась и вырвала откуда-то со спины ящера чешуйку. В этот момент Макар заметил, что чешуйка светилась не так, как все… Немного тусклее.

И ящера не стало. В ногу Агафьи вцепилась зубами женщины средних лет. Но с ногой у ведьмы все равно было плохо, оттуда хлестала кровь. Кровь Агафьи текла и по подбородку женщины-оборотня.

– Васька, паскуда! – совсем не толерантно выразилась Агафья, нанося удар ногой в ухо противницы. Но та не разжимала зубов.

– Сука! Сделай же что-нибудь, никчема! – прокричала Агафья.

Макар определил, что первое обращение относилось к женщине, второе – к нему, и побежал к Агафье на выручку. Бить чужую колдунью он не стал, просто схватил ее за окровавленные светлые волосы и что было силы потащил прочь. Та разжала зубы и отпустила Агафью. Из ноги белой ведьмы продолжала струиться кровь.

Агафья бросила на противницу заклятие сна или умерщвления – Макар не понял, что именно, – и проговорила:

– Соси! Соси и сплевывай!

Макар подумал о том, что кровь и так неплохо промывает рану, но почти сразу кровотечение замедлилось. Видно, яд ящера-оборотня способствовал свертыванию крови. И Темный припал к ноге ведьмы, начал отсасывать горько-соленую кровь, сплевывать ее на камни.

Спустя несколько секунд Агафья приказала:

– Хватит. Сторожи. Ворота…

И вновь запела – дрожащим голосом, что-то на неведомом языке, веселое, даже игривое… Макар с ужасом воззрился на ведьму – не сошла ли она с ума? А из дальних штреков между тем раздавался грохот и рокот… Нужно было спешить.

Макар напрягся, попытался прочувствовать, что же делает Агафя. Она и правда говорила с ними. Говорила, как со старыми знакомыми. И вливала силу, много своей Светлой силы. Макару пришлось лишь немного напрячься – и направить поток своей силы параллельно потоку силы Агафьи. Что самое удивительное, это была Светлая сила. Которой у него собралось больше, чем Темной…

Ворота довольно заскрипели и начали открываться.

– Внутрь, – приказала Агафья. – Быстрее!

* * *

Алена очнулась в подземелье. Серый свет, застывшие люди, капающая с потолка вода… Холодно, мрачно, неуютно. Выходит, спасение ей только снилось, и она все время провела в подземелье? Или подземелье снится ей сейчас?

Светлая попыталась пошевелиться – без толку. Попыталась повернуть голову – безрезультатно. Крепко ее сморило…

– Алена! Алена, вставай!

Незнакомый женский голос. Или знакомый? Нет, знакомый! Это же Оксана, девушка из сна, подруга Геши. Хотя нет, это во сне она стала подругой Геши, а в реальной жизни ее хотели принести в жертву на старом кладбище Новочеркасска… Но нет, после кладбища они и познакомились с Гешей. Значит, она и правда его подруга. Но что она делает в подземелье?

– Алена! Мне страшно!

– Бойся сильнее, – приказал замогильный голос, и Алена вспомнила Темного, который хотел принести Оксану в жертву. – Бойся Дамира, Властелина Подземелий…

Раздался сухой кашель – дрожь от него пробирала едва ли не сильнее, чем от постановочно-театрального голоса Дамира, – и старческий голос произнес:

– Не боишься, Дамирка?

– Прости, мой господин! – испуганно воскликнул Темный маг второй категории.

Снова раздался скрипучий смех, а Алена смогла повернуть голову, потому что сила пленившего ее мага ослабла.

Темный стоял неподалеку от круга со скованными людьми. У его ног валялась Оксана. Да и сама Алена смотрела на Темного снизу вверх.

Все-таки то, что происходило с ней, случилось на самом деле. И сейчас она вновь приблизилась к ненавистному кругу. Потому что она нужна Темному, как и говорил Крюков. Дура, и зачем она вновь сюда полезла?

– Еще несколько минут – и мой хозяин станет непобедим! – торжественно провозгласил Дамир.

И почему его так колбасит? То одно кричит, то другое… Большинство Темных – лицемерные подонки, но вот это как-то чересчур. Какая-то шизофрения. Хотя… Скорее всего за словами Дамира следил и испугал его своим смехом энергетический фантом, оставленный настоящим Хозяином присматривать за кругом. Фантом – сущность бестелесная, не слишком разумная, но все-таки с некоторыми способностями к анализу. Дамир сначала испугался, но потом сообразил что к чему, а некорректных высказываний все-таки решил избегать.

– Тебе от этого что толку? – севшим голосом спросила Алена. Язык слушался с трудом. – Что толку быть прислужником у Черного Дракона?

Дамир взглянул на Алену победительно.

– Быть слугой и наследником Черного Дракона – честь для каждого! Быть его Персефоной – счастье. Ты готова к счастью, Светлая?

– Я готова к тому, чтобы разорвать тебя. А если не смогу сама – мне помогут.

– Тебе никто не поможет! – провозгласил Дамир. – Полночь близится!

– Полночь?

– В метафизическом смысле. А теперь – молчи!

Алена почувствовала, что язык прилип к небу. Она не могла издать ни звука. А жаль! Потому что в сумрачный зал ворвался Макар. Он был слегка потрепан, но полон сил. И, наверное, вновь намеревался спасти ее!

Алена попыталась протянуть к нему руку – но лишь подняла ее и бессильно опустила. Макар скользнул по девушке равнодушным взглядом и устремился в дальний конец зала, за круг, составленный из полуживых людей.

Выходит, Алена ему безразлична? Он думает только о себе? Или о деле? Но какой же он тогда Темный? Пожалуй, самый настоящий…