Девушка была готова загрустить и даже предаться черному отчаянию, но потолок словно взорвался, и в зал вывалились витязь в сияющих доспехах и багровый дракон. Они сплелись в смертельной схватке, на фоне которой все ее злоключения и измена Макара показались Алене мелкими и незначительными…

* * *

Макар выглядывал в знакомый зал с колдовским кругом не без опаски. Теперь их тут ждут, и ждет не какой-нибудь жалкий Светлый на побегушках у Тьмы, а сам Черный Дракон, если ему удалось разделаться с Крюковым и Давыдовым…

Агафья толкнула Макара в бок.

– Девчонку свою видишь?

– Нет.

– А ты присмотрись!

– Ах ты, гад! – прошипел Макар, приводя в готовность «призрачный клинок». Он заметил Дамира, почувствовал, как тот плетет вокруг Алены сеть заклинаний, готовясь интегрировать ее в круг.

– Стой! Не бейся с Дамиром, сейчас он сильнее. Нельзя! – воскликнула Агафья.

– Почему? И что же мне делать?

– Ждать. Ввяжешься в драку сейчас – ты проиграешь, мы проиграем. Скоро здесь будет бой. Алене ничто не угрожает, и ее подруге тоже. Пожалуй, я ее вообще усыплю, чтобы под ногами не болталась. А ты беги в другой конец зала, ударишь Данилу сзади.

– Сзади?

– Именно. Или ты собираешься биться с таким магом лицом к лицу?

Макар не собирался. Алене сейчас не помочь. Девушка подняла руку, словно взывая к нему. Колдовство подручного Темного, причем грубо сработанное. Видно же, что Алена обездвижена и нема…

И Макар бросился туда, куда указывала Светлая ведьма, уклоняясь от схватки с Дамиром. Умеет же Агафья читать будущее? Есть же у нее и Крюкова какой-то расчет? Нужен же он им в конкретное время в конкретном месте?

«Сапоги-скороходы» несли Макара с такой скоростью, что молния, пущенная Темным, разорвала воздух рядом. Слегка онемела нога, заболела пятка – но это ничего, это не помешает…

Оказавшись отгороженным от Темного подручного Данилы колдовским кругом, из которого хлестала энергия и над которым не могло пройти ни одно заклятие, Макар на мгновение задумался, как разорвать цепь. И удивился своей задумчивости. Прежде он, не сомневаясь, убил бы нескольких человек в кругу – им все равно не жить. Смерть послужила бы для них избавлением от мучений, дала бы нужную энергию и, главное, позволила бы жить другим. Многим другим, которые так или иначе умрут, если затея Данилы будет реализована. Если Великий Темный съехал с катушек – жди больших смертей. А раскачивать саму основу мироздания, Сумрак, может только безумец.

Но сейчас Макар не мог приказать людям умереть, не мог пронзить их клинком или отравить ядом. Он не мог посягнуть на жизнь тех, кто находился в беспомощном состоянии, хотя, наверное, именно для этого Крюков и взял его в свою команду. Чистоплюи Светлые хотели, чтобы грязную работу за них выполнил Темный, которому бы они были внутренне признательны, но которого в глубине души, а может, и открыто презирали бы. Так – значит так… Но не в Светлых и не в их отношении было дело. Макар изменился. Изменился сам.

Агафья пыталась воздействовать на круг, а Макар даже не знал, с какого конца к нему подступиться. Кажется, систему можно было только разрушить. А разрушение извне – смерть для всех, кто в кругу.

Долго размышлять Макару не пришлось. Раздался грохот, и с потолка на землю обрушились красно-черный огнедышащий дракон и покрытый инеем витязь в светлых доспехах. Дракон пытался отгрызть витязю ногу, витязь пытался свернуть шею дракону. Когда они рухнули на пол, в стороны полетели каменные осколки.

Агафья прекратила ломать круг и хлестнула дракона потоком силы. Но тому даже отвлекаться не пришлось – ядовитые огненные капли отразились от чешуи и брызнули во все стороны: на пол, стены, на людей в круге. Те почувствовали жгучую боль, зашевелились, и поток силы, генерируемый кругом, словно бы поплотнел, загудел мощью.

Подручный Темного, пленивший Алену, ударил Агафью неведомым Макару заклинанием. Та отразила удар, но изменилась в лице – видно, часть силы прошла сквозь защиту.

Макар помнил, чего хотела от него Агафья – ударить Данилу в спину, пока тот борется с Крюковым. Змей обвился вокруг витязя, и не попасть в Ивана Матвеевича было не так просто, особенно если использовать по-настоящему мощные заклинания, способные причинить серьезный ущерб.

Но разве заклинание мага пятого уровня пробьет даже один слой защиты мага первой категории? Даже если Макар накачан силой, даже если его категория поднялась на одну, а то и на две ступеньки? Нет… Выходит, Агафья говорила о чем-то другом. Все-таки намекала на то, что нужно разрушить круг? Убить одних невинных людей, чтобы жили другие невинные люди?

Между тем подручный Темного Дамир прикоснулся к кругу, словно бы выудил оттуда кусочек цепи и набросил ее на Алену. Девушка содрогнулась от боли и ужаса. Содрогнулись и стены зала – мощность потока силы, который прокачивался через круг, сразу увеличилась раза в три. Рухнул на колени витязь, дракон взобрался к нему на грудь, обвился вокруг шеи и начал душить.

Агафья ткала паутину заклятий. Она не отвлекалась на происходящее в подземелье. Напрасно… Крюков проигрывал! Мощь колдовского круга напрямую вливалась в Данилу и давила на Ивана Матвеевича. Частью цепочки, собиравшей силу, была Алена.

Макара лихорадило. Может быть, ему нужно нейтрализовать Алену? Где-то Макар читал о том, что каждый убивает то, что он любит. Правда, нет, он точно не знал – но фраза запала в душу. Кажется, сказал ее Оскар Уайльд – сомнительный авторитет, но все же…

Макар – Темный. Он делает то, что хочет. Значит, не сделает то, чего не хочет, чего бы это ни стоило миру и людям. Алена для него дороже людей. Вот она, пожалуй, без зазрения совести и с чувством выполненного долга придушила его, если бы знала, что спасет этим жизнь тысяч людей. Но ведь он не такой!

А Алена – дрянь. Светлая дрянь, сектантка, поборница рабовладельческого строя. Правильная до противности, чужая, жестокая. Она наверняка его использует. Как и все вокруг, впрочем. Люди делятся на тех, кого используешь ты и кто использует тебя…

Крюкову стало совсем плохо. Сердце едва билось. Его сжимал сумеречной лапой Дракон.

И пусть Крюков тоже использовал Макара – Данила был ничем не лучше, а хуже. Макар метнул в змея «багровое копье», надеясь, что удастся пробить защиту занятого сильным противником врага. Но тот не упал, пронзенный, не шевельнулся, не задрожал. Напротив, он впитал всю энергию заклятия и перенес ее на Крюкова. Светлый витязь вздохнул и замер. Конец. Макар словно помог добить великого Светлого.

Дракон выпустил витязя из лап, поднялся на дыбы и торжествующе зарычал. Содрогнулась земля, грохнуло наверху, ужас пронзил сердца людей на многие километры вокруг.

– Я победил врага! Я сожру его сердце! – провозгласил дракон низким, жутким голосом.

– Нет, – тихо ответила Агафья. – Ты ничего не сожрешь. Разве что меня – напоследок…