– Ты? – изумился Данила, вглядываясь в белую ведьму. – Агафья…

Произнес имя и словно бы растерялся. Замер на мгновение, багровый ореол вокруг шипастой головы погас, глаза потускнели. В них словно бы отразился дальний зеленый луг, речка, ивы, холмистый взгорок, по которому бежала юная девушка в длинном льняном платье.

– Я, – ответила Агафья. – Бей!

И Данила ударил всей мощью, словно устыдившись мимолетной слабости. Но ведьма не ставила защиту, не пыталась отразить удар. Она на мгновение стала прозрачной, замерцала всеми цветами радуги, пропустила всю энергию через себя – и отослала обратно. Черный Дракон Данила замер как стоял – на задних лапах над поверженным Крюковым.

– Все, – выдохнула Агафья. – Круг, Макар!

Макар стоял в изумлении. Неужели все так просто? Черного дракона больше нет? Но круг продолжал работать, продолжал раскачивать слои Сумрака и порождать волны ужаса в реальности. Что произойдет, если разрушить его сейчас? Куда пойдет вся энергия?

И тут в непосредственной близости от круга показался Дамир. Он оттолкнул окаменевшего Данилу – и Черный Дракон опрокинулся на землю, рассыпался некрепкой пустой породой.

– Я объявляю себя властелином! – прокричал Дамир. – В сторону, жалкие твари! Моя мощь сокрушит вас!

Было ясно, что Темный блефует. Имеющий мощь сокрушить крушит, а не уговаривает каких-то «жалких тварей». Но Дамир был силен! И энергия круга, по крайней мере частично, ему подчинялась. Видимо, Темному нужно было время, чтобы овладеть ею полностью, и тогда он мог бы сравниться с Данилой по мощи, разобраться с любым противником.

Дамир напитывался силой, как губка водой. Он буквально распухал на глазах, начинал искриться и сиять. Темный обретал Мощь.

Маг второго уровня – сейчас он не скрывался. Макар отчетливо видел его категорию, видел внешний источник энергии, который делал Дамира сильнее в несколько раз. Темный и прежде был не по зубам Макару, а уж сейчас… Никакими заклятиями его не одолеть. Он их скорее всего просто не заметит. Оставалась только Агафья. Но справится ли она?

Одного взгляда на белую ведьму хватило Макару, чтобы понять: нет. Не справится. Она истощена магически и морально. Она не будет биться. И надеется только на своего не слишком крутого помощника. Но если такая ведьма на кого-то надеется – значит шанс есть.

– Жалкий, беги! – предложил Макару Дамир. – Можешь даже забрать с собой Персефону и эту старуху. Вы мне не нужны! У меня будет своя Персефона и своя персональная ведьма! Мне не нужны объедки со стола великого мага Данилы! Который нынче стал прахом… А «подвеской» к «диадеме» поработает моя бывшая жертва – Оксана. Чем-то же она мне приглянулась? Не помню чем…

Дамира заносило. Энергия хлестала в него таким потоком, что удивительно, как ему удавалось оставаться в сознании. Не иначе, помогли многочасовые тренировки – наверняка Данила допускал помощника к управлению кругом, и тот порой брал часть силы себе. Мудрые Темные не слишком жадны.

Разумно было бы бежать. Схватить Алену, взять с собой Агафью – и бежать. Крюкова нет, Данилы нет, проблема выявлена. С ней разберутся Великие, если нет – ее решит Инквизиция. Оксана… А что Оксана? Ее судьбу не изменить.

Знания о природе вещей, горные тайны – так ли они нужны Макару? Он ведь не горный мастер, не хозяин подземных кладовых. Ему куда больше по душе степь, да балки, да вольный ветер. А еще – родники, озера, деревья и травы… Голубое небо, солнце, высокие облака, которым так вольно гулять в донской степи! И люди. Хорошие, добрые люди, от которых в прошлой жизни ему не перепало ни капли силы. Но которые теперь эту силу ему дадут.

В тот момент, когда Дамир объявил себя хозяином подземелий и занял место Данилы, когда он заявил права на свою жертву и решил отпустить свидетелей своей славы, Макар понял, что стал Светлым. Не то чтобы он перестал желать свободы. Просто понял, что свобода – не все. И что иногда свободой стоит поступиться.

– Бегите! – уже не говорил, а рокотал Дамир, нависая над Оксаной.

Агафья смотрела на Макара с надеждой. А сам Макар вдруг понял, что Дамир панически боится. Как и он сам. И что Дамиру нужно помочь.

– Эй! Я на твоей стороне! – воскликнул Макар. – Клянусь…

Чем клясться, Светом или Тьмой, он не знал. Тьма вполне могла в нем разочароваться, а Свет еще не принял его как своего. Двухцветного инквизиторского шарика у него тоже явно не вышло бы. Но Макар говорил искренне, и это поняли все. Тем более – накачанный мощью Дамир.

Вздохнула Агафья. Застонала от разочарования Алена. Удивленно встрепенулся Дамир. Только спящая Оксана ничего не почувствовала.

– Мне нужен ученик! – тихо сказал он. – Не слуга – ученик.

– Я не буду учеником. Я буду помощником, – сказал Макар. И потянулся к сознанию Дамира.

Тот не сопротивлялся. Что может сделать ему маг пятого уровня, пусть и накачанный силой? Особенно искренне желающий ему добра? Ведь добро – категория субъективная, направленная на конкретного индивидуума. Добро для Дамира вовсе не означало добро для Алены, добро для Данилы – добро для Крюкова. Но Макар хотел Дамиру добра, вне всяких сомнений!

– Сволочь! – прокричала Алена.

– Замолкни, – приказал Дамир. – Я щажу тебя ради своего нового ученика и помощника. И ради своей временной Персефоны.

Макар почувствовал, как у него возникает симпатия к Дамиру. И как Дамир, в свою очередь, тянется к нему с желанием подчинить, установить заклятия контроля – воспользоваться моментом, чтобы контролировать будущего ученика плотнее. Ничего личного, только бизнес.

Но Макар и правда заставил себя полюбить Дамира. Таким, какой он есть, с его темными делами и убийствами. Это было совсем не легко, но и в темной личности Дамира встречались искры незамутненного света. Так и в великом Светлом порой можно найти сгустки Тьмы…

– Я люблю тебя! – провозгласил Макар, прикасаясь к сознанию Дамира.

Алена открыла рот, не зная, как реагировать на такие признания, и лишь Агафья понимающе усмехнулась. Сейчас Макар понял, что она тоже любит всех. И его, и Алену, и Дамира, и убитого Крюкова, и убитого Данилу. Агафья хотела, чтобы всем было лучше. И Макар сейчас хотел.

Заклятие реморализации легло на открывшегося Дамира легко и свободно. Он нисколько не противился ему, принимая как дар от нового помощника, такого же Темного, как он сам.

Реморализовался Дамир вчистую. Так, что его дела стали невыносимыми для него самого. И колдовской круг, к обладанию которым он так стремился, вызвал ужас и антипатию. Круг не имел права на существование. Круг нужно было разрушить. Дамир мог его разрушить и даже спасти кого-то из людей.

Мгновение – и связи между зачарованными людьми и Иными были разорваны. Оксана, не успевшая стать частью круга, просто исчезла. Освободившаяся энергия хлынула в Дамира, испепеляя его. Но это был очищающий огонь. Дамир уходил, любя.