Ее верхняя губа снова приподнимается из-за рычания.

– Ты что, еще не поняла? Конечно, я не обязана, но мне определенно хочется.

Она бросается вперед быстрее, чем я успеваю среагировать. Ее пальцы хватают мое запястье, находя браслет, который запечатывает Серафиму, и я начинаю паниковать.

Она дергается, и я вонзаю ей между ребер кинжал. Он входит по самую рукоять.

Мы смотрим друг на друга огромными от удивления и испуга глазами, осознав, что только что произошло. Она открывает рот, но ее тело падает на землю до того, как она успевает что-то сказать.

Я шокировано смотрю на ее безжизненное тело; из груди Сильв торчит рукоять ее же собственного ножа. Под ней постепенно растекается лужа крови.

Я только что убила сестру Стила.

Внимание привлекает золотистое сияние. В руке Сильвер зажат браслет, который она сняла с моего запястья. Я хочу взять его обратно, но не могу пошевелиться.

Нет, нет, нет. Этого не может быть. Я должна все еще сама управлять своим телом.

Я приказываю ему двигаться, но оно не подчиняется моим командам. Вместо этого голова наклоняется вбок, изучая пространство вокруг. Шира забилась в угол, а Стил сражается с несколькими оставшимися Отрекшимися.

Мой рот открывается, и с языка слетает неизвестное мне слово. Оно гортанное, и слоги будто липнут к глотке изнутри. Голова монстра поворачивается в мою сторону. С языка срывается очередное слово, которое я не хочу произносить, и они падают на пол, ложась на животы.

Я понятия не имею, что происходит, как и Стил, когда наши взгляды встречаются. Я пытаюсь крикнуть ему, чтобы он бежал как можно скорее, но вместо этого губы изгибаются в улыбке.

Наконец я замечаю в его взгляде осознание ситуации, но уже слишком поздно.

Серафима поднимает мою руку и направляет поток ангельского огня прямиком в Стила, из-за чего он оказывается в воздухе и впечатывается в стену за своей спиной.

Почему здесь обязательно должно так рано темнеть? Сейчас всего-то чуть больше трех часов дня. Однако тени уже опускаются на город, некоторые Отрекшиеся даже повылазили из своих укрытий. Мы всего лишь в нескольких кварталах от Савойи, но уже попали в две стычки.

Сейбл машет нам с дальней части улицы, приглашая за собой. Дикон, Стерлинг, Нова и я следуем за ней, а затем веером расходимся вокруг. Я оборачиваюсь через плечо и замечаю, как директриса смотрит на часы. Брови ее тревожно хмурятся.

– Мы успеем, – говорит Дикон.

Судя по ее виду, пока она достает тонкий телефон из кармана своего защитного жилета, чтобы связаться с Грейсоном, который вынужден был остаться на базе из-за травмы ноги, она не особо в этом уверена. Сказать, что друг был расстроен этим решением, было бы явным преуменьшением, но он стал бесценным связующим звеном с базой, оповещающим о действиях старейшин.

Сейбл задает ему несколько вопросов и кладет трубку.

– Без изменений, – оповещает нас она. – Они собираются запускать ракету на закате. У нас осталось меньше часа.

– Могло быть и хуже, – говорит Нова. – Они хотя бы не хотят запускать ее раньше.

Я медленно киваю в знак согласия.

– Вперед, ребята, нужно шевелиться. – Стерлинг был необычайно упрям и супер мотивирован, как только мы выдвинулись на дело. Но с каждым пройденным кварталом его настроение портилось все больше.

Остальная группа сверяется с Сейбл, чтобы продолжить движение. Она кивает нам и жестом указывает на улицу, мы снова трогаемся в путь. Наша группа движется по территории в форме лягушки, чтобы иметь обзор на все, что происходит впереди и сзади нас, а также в окружающих зданиях. В нас стреляли Отрекшиеся, спрятавшиеся в высотках в нескольких кварталах отсюда, так что мы осведомлены о том, что может скрываться вне поля нашего зрения.

Где-то в городе раздается взрыв. Земля под нашими ногами трясется, а грохот такой силы, что стекла в зданиях вокруг нас начинают дребезжать. Не так далеко от нас поднимаются серые столбы дыма.

Когда раздается еще один хлопок, мы замираем на месте, а затем взрывы начинают походить на приготовление попкорна. Каждый хлопок ближе и громче предыдущего.

– В укрытие! – кричит Сейбл, и все беспрекословно подчиняются.

Мы с Новой бежим ко входу в ближайший кинотеатр. Мы проскакиваем в двери как раз в тот момент, когда мир за нашими спинами взрывается. Здание вибрирует, а окна трясутся.

Прижимаемся друг к другу, закрыв головы руками. Взрывы продолжаются еще как минимум полминуты, прежде чем сойти на нет. Когда все, наконец, успокаивается, воздух наполнен пылью, взрывными частицами и осадками. Кашляю в локоть. Дышать почти невозможно.

Нова осматривает меня с ног до головы, волосы и плечи у нее покрыты тонким слоем пыли. Она указывает подбородком в сторону двери, и я киваю в ответ. Нужно выяснить, что произошло.

Осторожными шагами выходим из помещения и попадаем в такое плотное облако пыли, что мне приходится положить руку на спину подруги, чтобы не потеряться. А еще я вынуждена закрыть воротом рубашки рот, чтобы была хоть какая-то фильтрация воздуха и я могла дышать. Отовсюду слышится только бесконечный вой сигнализации и звук осыпающейся щебенки.

Постепенно воздух начинает становиться чище, и мы можем рассмотреть территорию в нескольких футах впереди нас. А после и половину квартала.

Все окна в поле нашего зрения выбиты, улица буквально усеяна кусками бетона.

– Эш. Смотри, – говорит Нова, указывая вправо.

Я испуганно вздыхаю. Улицы больше просто нет. Осталось лишь одно разрушенное здание, преграждающее нам путь.

– Там внизу кто-то пытается перебраться на ту сторону по обломкам, – замечаю я.

Мы смотрим друг на друга и бежим туда. Как только мы оказываемся ближе, становится понятно, что это Стерлинг. К тому моменту, когда мы оказываемся на месте, он поднимается уже на десять футов в высоту.

– Стерлинг, – говорит Нова, – Спускайся, ты не сможешь туда вскарабкаться, здание слишком неустойчиво. Мы найдем другой способ.

Стер оглядывается через плечо. Из царапины на его виске капает кровь, и он такой же грязный, как и все мы.

– Его здесь нет. Они взорвали несколько зданий, чтобы преградить дорогу к отелю. Пробираться через эту разруху – единственный способ добраться туда.

Бог мой. Дело плохо.

Позади нас раздаются быстрые шаги, и мы с подругой незамедлительно разворачиваемся, чтобы защититься от нападения, но это оказываются всего лишь Сейбл и Дикон. Выглядит они оба нормально, только Дикон придерживает свою левую руку.

– Ребята, вы в порядке? – спрашивает он.

Мы киваем.

– Стерлинг, спускайся оттуда, – говорит Сейбл.