— Шутишь? — зафырчала на него. — Но откуда же я могу его знать…

Ответ, казалось, вертелся где-то поблизости, но ухватить мысль за хвост не успела. В коридоре послышалась возня, а потом гневное, с плаксивыми нотками:

— Пустите меня к сестре!

— Аши, осторожно. — А вот это уже Ашмей.

Выскользнув из рук мужа, я подлетела к двери и распахнула ее. С неожиданной прытью распихав охранников, сестренка бросилась ко мне на шею и крепко-крепко обняла. Слезы полились из глаз. Я всхлипнула и уткнулась носом в облако светлых волос, слегка пахнущих духами.

— Не положено… — открыл было рот один из воинов и протянул руку, чтобы оторвать от меня сестру.

— Только тронь, — очень тихо и потому особенно угрожающе прошипел Ашмей.

Дверь со стуком закрылась, отделяя нас от белых воинов.

Наверняка кто-то прямо сейчас отправится жаловаться отцу.

— Я точно знаю, что это не ты, — с уверенностью ребенка заявила Ашиса, выпуская меня из объятий. — Но если Теония не поправится, будет даже лучше. Ты станешь правящей, и нам не придется никуда уезжать. И расставаться тоже не придется.

Почти десяток сфер источали тьму в малой гостиной и спальне, поэтому проблем с видимостью не было. Мы с Ашмеем приветственно кивнули друг другу, после чего он пошел пожать руку Мею, а я, пользуясь моментом, всмотрелась в сестру.

Огорченной она не выглядела, хотя пропавший прах вроде бы не нашли. Следы перенесенных невзгод присутствовали: и без того тоненькая Аши похудела, отчего платье на ней кое-где висело, еще она была очень бледной, но на этом и все. Платье было красивое, бирюзовое, с корсетом — одно из тех, что она носила, будучи невестой. И Аши улыбалась. Робко, как-то натужно, но по-настоящему.

— Мы что-то пропустили? — бесцеремонно спросил Мейхем, пока я придумывала, как бы сделать это потактичнее.

Строгий взгляд на нахала совершенно не подействовал.

— Я попросил у ее величества руки принцессы Ашисы, — ошарашил Ашмей. — Она ответила положительно.

При этих словах Аши как-то странно дернулась и пробормотала:

— Постоянно об этом забываю.

Паучина ядовитая! Сама бы покусала! Разве он не понимает, что с ней так нельзя?! Еще рано…

Но блондин выглядел абсолютно счастливым, а Аши почти живой, хотя и немного уставшей. Даже почти нормальной, хотя и не собой прежней. Может, он все-таки использовал на ней ментальную магию? Я внимательно наблюдала за парочкой, но найти ответ на этот вопрос так и не смогла.

Сестра и ее жених верили в нашу с Лали непричастность к тому, что случилось с Теонией, и, когда мы уже прощались, Аши предложила какой-никакой выход:

— А что, если вы с мамой подниметесь на паутину и сплетете для нее новые нити?

Магия высшего порядка. Может и сработать.

— Спасибо, родная. — Я улыбнулась сквозь в очередной раз набежавшие слезы и обняла сестренку.

— Но, если ты вернешься в свою глушь, а я выйду замуж за Ашмея, мы будем редко видеться, — надула губки Ашиса.

— Эту проблему мы решим, — пообещал ей жених, после чего обнял свою невесту за плечи и увел за дверь.

Скоро полдень, надо хоть немного поспать.

Уснуть не получилось. Я ворочалась с боку на бок, безуспешно отгоняла страхи, представляла, как мы с мамой взберемся на паутину и спасем Нию, а потом она назовет имя настоящего злодея. Перспективы на будущее рисовались красочные, но было страшновато: вдруг ничего не выйдет?

Рядом ворочался и время от времени шумно вздыхал Мейхем.

Едва начали сгущаться сумерки, я выскользнула из-под одеяла, наспех умылась, причесалась, влезла в первое попавшееся платье, а когда явились служанки, даже впихнула в себя немного еды. Потом начала бунтовать. Распахнула дверь, властно оглядела стоящих за ней белых воинов и сообщила:

— Я иду к Ашисе, затем к ее величеству.

— Мы, — поправил Мейхем и стал плечом к плечу со мной.

— Запрещено! — предсказуемо гаркнули в ответ.

Вчера визит Аши тоже никто не разрешал, так что я не очень впечатлилась.

— И что вы мне сделаете? — уточнила скептично и пропустила меж пальцев тонкую серебристую ниточку. — Примените магию?

Воины переглянулись. Через минуту стало ясно, что самоубийц среди них нет.

Мне, конечно, попытались заступить дорогу, но, когда двое прилипли к паутине, образовавшейся вдруг на каменных стенах, остальные усердствовать с выполнением обязанностей не стали и просто поплелись за мной. Еще один отправился доносить о побеге заключенной.

Ну и что, все равно к маме зайти собираюсь. Заодно и заслуженный втык получу.

Целью номер один были покои Ашисы. Раньше, чтобы попасть к ней, мне надо было всего-то выйти из своих комнат и преодолеть несколько шагов, а сейчас пришлось топать на другой этаж и в другое крыло. Тоскливо, наверное, ей одной на женской половине…

Как и ожидала, пресекать мой «побег» никто не стал. Видимо, я не настолько подозреваемая.

Только на лестнице получилась небольшая заминка.

Задумавшись, я не заметила, что навстречу нашей небольшой процессии спускается Эликер. Обнаружила его присутствие, только когда в плечо больно впились тонкие пальцы.

— Добилась своего, мерзавка?! — прошипел зять мне прямо в лицо, щедро обдав парами алкоголя.

Что ж, у каждого свой способ справиться с несчастьем.

— Я не имею отношения к тому, что случилось с Теонией, — говорить старалась максимально спокойно. — Отпусти, пожалуйста.

Эту скромную просьбу подкрепили своими, менее вежливыми, Мей и белые воины. Пришлось Эликеру уступить.

— Еще бы ты говорила другое, — с отвращением выпалил мужчина.

— Попридержи язык! — упреждающе рыкнул Мейхем.

— Не стоит бросаться обвинениями, о которых потом придется жалеть. — Сегодня я была само благоразумие. — Вот очнется Ния и скажет, кому захотелось ее магии. Это точно не я.

И снова этот взгляд… Обвиняющий. Точь-в-точь такой был у Танаизы вчера.

— Вообще-то она уже сказала, — буркнул Эликер.

— Что? — тут же подалась вперед я. — И как, она же без сознания?

— Когда я нашел ее за стенами города, она была в сознании и успела прошептать «сестра», — обвинительно бросил мне в лицо зять. — Не будь ты нужна Шанаси, прямо сейчас бы придушил, маленькая дрянь!

И, пошатываясь, он побрел вниз.

А я какое-то время так и стояла посреди лестницы с приоткрытым от изумления ртом. М-да, чего о себе иногда не узнаешь…

Пойти дальше заставило мысленное напоминание себе, что, стоя здесь, можно нарваться на кого-то из родителей и тогда Аши в ближайшие часы мне не видать.