Последними американскими кораблями, участвовавшими в боях в войне 1812 года, были шлюпы «Шершень» (18) и «Павлин» (18). Они смогли выскользнуть из Нью-Йорка в январе с целью уйти в Индийский океан и нападать на британские суда в этом регионе. Это удалось сделать 23 марта в районе архипелага Тристан-де-Кунья, когда «Шершень» под командованием капитана Джеймса Биддла, собираясь встать на якорь у северной оконечности архипелага, заметил парус. Это был британский военный шлюп «Пингвин» (18). «Шершень» немного превосходил его в силе за счет того, что на нем стояли две дополнительные 32-фунтовые каронады. Оба корабля рвались в бой, и британский подошел вплотную к американскому. Через 20 минут бой закончился, и «Пингвин» спустил флаг. Он был изрешечен американскими снарядами, лишился фок-мачты и бушприта.

Повреждения оказались настолько тяжелыми, что на следующий день американцы его затопили. У «Шершня» пострадали в основном паруса и такелаж. Британцы потеряли 14 человек убитыми, включая капитана, и 28 ранеными, а американцы – 2 человека убитыми и 9 ранеными.

В течение следующих двух недель американские шлюпы продолжали свое плавание, не зная о том, что мирный договор был подписан почти четыре месяца назад. 27 и 28 апреля они погнались за странным парусом, но обнаружили, что это британский линейный корабль «Корнуоллис» (74). Теперь британский корабль начал преследовать «Шершня», и все, что на нем двигалось, было выброшено за борт, за исключением одного длинноствольного орудия. Капитану Биддлу удалось укрыться в гавани острова Сан-Сальвадор. «Павлин» продолжал плавание весь июнь, захватил еще четыре британских судна и только 30-го числа узнал о заключении мира. Когда американцам сообщили об этом с маленького британского корабля, капитан «Павлина» Льюис Уоррингтон потребовал, чтобы тот спустил флаг. Британцы отказались, и «Павлин» ударил по ним бортовым залпом. На этой негалантной ноте закончилась продлившаяся более трех лет война на море.

Но даже после этого американские моряки по-прежнему подвергались преследованиям британцев. Речь идет о печальных событиях, связанных с лагерем американских военнопленных в Дартмуре. Во время войны, когда представлялась возможность, державы производили обмен пленными, которые после этого могли продолжить воевать. Но на последней стадии войны у британцев скопилось больше пленных, чем у американцев. Во время войны американских пленных держали в Галифаксе, на Бермудах и в плавучих тюрьмах различных британских портов, но в конце 1814 года большую часть этих пленных – свыше 5000 – собрали в Дартмуре. В начале 1815 года эта цифра выросла до 6000, и почти все они были моряками. Около 1000 из них были американские негры, которые составляли существенную часть экипажей американских каперов.

На протяжении всей войны условия в этой тюрьме были из самых скверных. Постоянная сырость, вода, стекавшая по огромным каменным блокам. Казалось, ее неизменно окутывала мгла и изморось. Более 250 пленных умерли от оспы и пневмонии. Естественно, что вести о заключении мира были встречены с огромной радостью. 31 декабря пленные показали свой морской характер, вывесив баннер с девизом «Свобода торговли и права моряков». Они по-прежнему испытывали душевный подъем. «Этим утром, – писал один пленный, – английские офицеры пришли посмотреть на пленных, и команда № 4 (негритянский барак) сыграла „Янки-дудл дэнди“».

В следующие месяцы любые надежды на быструю репатриацию растаяли. Сначала ждали ратификации мирного договора, а когда 14 марта она наконец произошла, в тюрьме снова свирепствовала оспа. Теперь британцы сами хотели освободить пленных, но возникла очередная задержка из-за того, что американцы слишком медленно собирали корабли для отправки пленных домой. Пленные с трудом сдерживали нетерпение, и 6 апреля, когда они выразили недовольство нехваткой хлеба, комендант тюрьмы капитан Королевского военно-морского флота Томас Г. Шортланд, решив, что возможен массовый бунт, запаниковал и приказал своим людям открыть огонь. 7 пленных были убиты, 54 ранены, и это спустя три месяца после подписания мирного договора. После этой трагедии британское Адмиралтейство согласилось взять на себя часть расходов по репатриации американских военнопленных и предоставить необходимое количество кораблей вдобавок к тем, которые уже снарядили американцы. Тем не менее до июля пленных удерживали в Дартмуре. Одними из тех, кто покидал его последними, были многие негры, не желавшие плыть на кораблях, приписанных к южным портам Соединенных Штатов. Для американских военнопленных из Дартмура война 1812 года вовсе не была опереточной.

Что касается бездарности многих наступательных операций этой войны, возможно, самой удивительной ее особенностью была излишняя самоуверенность многих ее участников. Оптимизм, с которым Соединенные Штаты в 1812 году начали вторжение в Канаду, не имел под собой никаких прочных оснований. У американцев не было хорошо подготовленной армии, не было последовательного плана ведения войны, им не удалось обеспечить себе военно-морской контроль над Великими озерами. Стратегически они пострадали не только от отсутствия эффективного планирования, но и от противодействия войне со стороны Новой Англии. Недостаточное взаимодействие между штатами в этом регионе стало серьезным препятствием для проведения наступательных операций в направлении от озера Шамплейн до реки Святого Лаврентия, в то время как этот маршрут являлся определяющим для успешного нападения на Канаду.

В начале войны наличие у канадцев небольшого контингента британских регулярных войск и военно-морских сил на Великих озерах давало им преимущество, достаточное для успешного ведения оборонительной войны. Регулярные войска сформировали прочное ядро, объединившее вокруг себя канадскую милицию. В некотором смысле Канада оказалась более подготовленной к войне, чем держава, которая ее объявила. С 1807 года британские власти опасались вторжения и предпринимали попытки организовать оборону Канады. Несмотря на то что в 1812 году Британия не могла оказать существенной помощи, это профессиональное ядро, бездарность американцев, сложность проведения наступательных операций в дикой местности и недостаточное развитие приграничных районов – все это привело к крушению американских надежд.

Самым удивительным аспектом сухопутной войны стал не провал нападения на Канаду, а неспособность британцев нанести американцам серьезные поражения в 1814 году. Эта неспособность проистекала из повышения боеспособности американских войск после двух лет войны, тех же проблем, связанных с ландшафтом и коммуникациями, с которыми американцы столкнулись в 1812 году, с излишней самоуверенностью и нехваткой способных командиров. Превост не обладал качествами, присущими успешному генералу, и потерял хорошую армию на озере Шамплейн. Пейкенем в Новом Орлеане предпринял атаку в практически безнадежной ситуации, которую создал для него адмирал Кокрейн. В течение всей войны ни одна из сторон не смогла решить проблему наступательных операций, и преобладающей оставалась оборона.

Война на море принесла разочарование обеим державам, в особенности Британии, где эта сторона войны была наиболее чувствительной