– Я бы с радостью, – устало протянула я. – Правда, их сложно игнорировать. Но сама я к ним не подойду. Обещаю.

– Спасибо, – улыбнулся мне мой мужчина, пересек разделявшее нас расстояние и, наклонившись, поцеловал. Сладко… Мне даже отпускать его не хотелось, когда он наконец нашел в себе силы оторваться от нашего занятия. Ни с одним другим мужчиной – хотя по сравнению с ним они были неуверенными детьми – мне еще не было так хорошо и не хотелось продолжения. А с ним… С ним хотелось. Всего. Быть рядом, целовать его, обнимать по утрам, засыпать ночью…

А когда он скрылся за резной темной дверью, я пошла за ним. Танар не возражал: даже развернул мне гостевое кресло так, чтобы я могла видеть, как он проверяет почту. Хмурится, обнаружив там письмо от неизвестного адресата, но открывает, чтобы в следующий миг недоверчиво поджать губы.

– Что там? – спросила я, нарушая повисшее молчание. С такого расстояния я не могла прочесть, о чем именно идет речь в письме, даже будь он на едином человеческом.

– То, что я давно искал, – откинувшись на спинку своего кресла, выдохнул Танар.

– И что он за это хочет? – с тревогой спросила я, понимая, что просто так Кики подачек не дает.

– Приглашает нас на первый королевский бал, – помедлив, все же ответил риентанец и пояснил: – Первый прием, который даст отец Аштарака в своем новом статусе. Кароалан хочет, чтобы я взял тебя с собой, тогда я получу вторую половину искомого.

– А первая половина?

– Здесь. – Танар указал на экран, махнул рукой, показывая количество вложенных файлов и открывая один – наудачу.

– Аштарак не унаследует престол, – уверенно заявил риентанец после пары минут напряженного чтения.

– Почему?

– Даже того, что дал нам Альдоан, достаточно для заявления вотума недоверия принцу, – пояснил Танар.

– Зачем ему это?

Я подошла ближе, становясь за спинкой танаровского кресла и по привычке запуская руку в чужие волосы. Брату нравилось, когда я так делала, а мне нравилось копошиться в чужих чистых прядках. Чуть спустившись, я нащупала начало одинокой косы Танара и не удержалась – легонько дернула.

– Подать ножницы? – предложил риентанец, со смешинками в глазах глядя на меня.

– Зачем? – От удивления я выпустила означенный объект из пальцев.

– Отстрижешь, – пояснил он, протягивая руку к одному из ящичков и извлекая обычные ножницы, до сих пор становившиеся хитом продаж в преддверии школьного сезона – проносить лазерные резаки в здания учреждений образования было запрещено до сих пор.

– Я?

– Ты, – подтвердил Танар. – Ты же так и не ответила ничего внизу. А если сострижешь ее – официально согласишься стать моей женой.

– Вот так просто?

– Да, – усмехнулся он. – Вот так просто.

– А если бы коса случайно пострадала?

– Пришлось бы новую растить, – поведал о тяжкой ноше неженатых риентанцев Танар. И ведь правда, как меня угораздило не обратить внимания на отсутствие всяких кос у дяди Лирана. Да и у многих риентанцев во дворце их не было.

– А если я отрежу…

– Да, согласишься выйти за меня, – подтвердил Танар, протягивая мне ножницы. – Избавишь меня от необходимости каждое утро ее поправлять?

– А много времени занимает? – полностью определившись со своим решением, весело спросила я.

– Безумно, – рассмеялся риентанец, но следить за ножницами в моих руках не перестал.

– Тогда как я могу оставить тебя без помощи! – патетично заявила я и двумя нажатиями положила конец своей холостой жизни.

– Позволишь? – дождавшись, пока ножницы оказались на столе без присмотра, поинтересовался Танар. Я прищурилась, подозревая какой-то неучтенный подвох, о котором мне не сказали. – Прядку, на память?

– Только снизу, – предупредила я, обходя кресло и наклоняясь. Все же мысли о прическе ни одной девушке не чужды.

– Хорошо, – согласился Танар и клацнул ножницами у меня под ухом.

Я с неудовольствием отметила, что мой трофей куда меньше, чем его, но делать уже было нечего.

Солнышко почти полностью скрылось за горизонтом, когда Танар и вызванный им в спешном порядке Митран покинули его покои. Что там творилось в долгие часы моего отсутствия, я не знала. Изредка нам с Тананом удавалось разобрать отдельные слова, но, едва за дверью начинало происходить что-нибудь интересное, появлялся дядя Лиран, и нам с подельником приходилось ретироваться, пряча стаканы под майку. Другие, более продвинутые девайсы отказывались работать еще на подходе.

– Глушит, – авторитетно заявил Косичка, когда самая шпионская из всех моих камер не смогла разобрать ни звука за внезапно появившимся шумом. И это при том, что фирма обещала лучшее из возможных качеств звука и нечувствительность к помехам.

– И что делать будем? – больше для проформы спросила я, ибо в отличие от нарисовавшегося в неподходящий момент Косички меня из кабинета не выгоняли. Просто попросили немного погулять и осмотреть дом. Танар хотел знать, подходит ли мне планировка или для построения собственного жилья придется вызывать специалиста.

Митран появился спустя четверть часа, когда отосланные мы с Тананом должны были изучать подвалы. Ему каким-то чудом удалось проскользнуть мимо наших осведомителей, но вот от тетушки, пожелавшей принести племяннику кусочек пирога – все, что осталось после нашего с Тананом предпросмотрового набега на кухню, – никто не смог скрыться. А она ради гостя начала готовить третий по счету пирог, ибо даже проворным нам достался лишь второй. Зато довольные демонята щеголяли синими языками.

За новой шпионской игрой «подслушай, что творится в кабинете» мы и провели почти весь день. Во время одного из побегов с места преступления я умудрилась выронить стакан, но возвращаться за ним права не имела – в коридор высунулся Митран. Почему именно он? А они все по очереди выходили, мы график составили.

Стук в дверь заставил нас вздрогнуть и спрятаться под кроватью. С удивлением я обнаружила, что у Косички и здесь все было продумано. В подиуме имелось отверстие, через которое и ускользнул бывалый шпион. Мне оставалось только повторить за ним процедуру и подождать, пока Танан закроет ход.

Митран, зашедший к нам, никого не обнаружил. Я услышала, как он усмехается, как идет вдоль подиума к нашему импровизированному входу, а после стучит в закрытую дверцу.

– Танар просил вернуть вам стакан. – Мы переглянулись, после чего Танан приоткрыл дверцу и забрал подслушивающее устройство. – Мари? – вопросительно произнес риентанец, заставляя меня подползти ближе. – Поздравляю! Очень рад за вас.

После чего риентанец поднялся, скрипнув паркетом, и ушел, оставляя нас недоумевать. Танан просвистел заковыристую мелодию, и в нашем подкроватном царстве появился свет.

– Держи, – протянул мне стакан Косичка. – Твой?