– Мой, – признала я соратника. – Я думала, мы его уже не вернем.

– Вернули бы, обменялись бы военнопленными, – заверил меня малец, но на его лице также лежала тень недоумения. Судя по жалобам, ему изъятое оборудование никогда не возвращали.

– А у нас пленные есть? – хмыкнула я, изучая тайную комнату друга. А неплохо устроился, если на спину перевернуться, можно кино смотреть.

– Есть. Ты, – обрадовал меня Косичка. – Но так даже неинтересно. Ты стаканы можешь ронять хоть каждый раз, Митран принесет.

– Почему ты так думаешь? – удивилась я, вертя в руках мощный граненый стакан. На кухне нам ничего не выдали, пришлось на грядках побираться.

– Ну ты согласилась за него выйти, а семья для нас все. Вдруг тебе этот стакан очень важен? Хотя бы для душевного спокойствия, – пояснил Танан, заметив скепсис на моем лице. – Поэтому тебе его и вернули. И еще раз вернут. Знала бы ты, как мама из папы веревки вьет, – пожаловался Косичка. – Я как посмотрел – думал, никогда не женюсь.

– А теперь?

– А теперь тебя увели, и даже не знаю, где еще такую взять, – притворно вздыхая, пожаловался юный риентанец.

– А как же та девушка, с которой ты разговаривал в резиденции? – напомнила ему я.

– Ты видела? – Покрасневшие уголки ушей выдали заинтересованность Косички лучше слов.

– Мельком, но ты очень мило краснел.

– Я краснел? И она это видела?! – в ужасе воскликнул Танан.

– Это было очень мило, – я поспешила успокоить друга, пока он не ударился об кровать. С нашей стороны это могло закончиться сотрясением.

– Точно? – с надеждой переспросил мальчишка.

– Точно, – кивнула я и, припомнив, как вела себя девушка, добавила: – Думаю, ты ей даже понравился.

– Серьезно? – С такой надеждой Танан еще ни о чем и ни о ком не говорил.

– Я думаю, что да. К тому же ты милый, обходительный и так забавно краснеешь, – начала перечислять положительные качества я. – Мне бы понравился.

– Значит, если я приглашу ее на прогулку, она согласится?

– Не знаю, – не стала врать я. Танан пригорюнился. – Но если не пригласишь – никогда не узнаешь. Попробуй, все, что мы делаем, – к лучшему. А если не пробовать – можно всю жизнь под кроватью просидеть. Дело, конечно, полезное, можно паучий язык освоить, но…

– Здесь нет пауков, – фыркнул Танан и серьезно добавил: – Но я тебя понял. Спасибо.

На мгновение он напомнил мне своего старшего брата, который с такой же серьезной ответственностью подходил ко всему. Растет малец, и кому только достанется?! Надо бы взглянуть на его девушку поближе, чтобы не обижала его. Но втайне, не мешая им узнавать друг друга.

– Будем выбираться? – предложила я, поняв, что дело не движется ни в одну из сторон. Танан моргнул, фокусируя на мне взгляд, и пополз на выход.

Логично, что и в коридор он высунулся первым и первым же углядел там сурового дяденьку из охраны гостевого сектора на лайнере. Тяжело вздохнув, Косичка присел на кровать и пожаловался:

– Даже подслушать не дают!

– Можно через балкон, – внесла я предложение, вспомнив, что по всему второму этажу шел узкий балкончик с перегородками. Но разве они могли удержать двух жадных до информации разведчиков? Сначала Танан, а после я перелезли через перегородки, благо для этого достаточно было переставить ноги с наших перил на соседние.

Здесь охраны не было, но не было и открытой форточки, чтобы подслушивать. Более того, стоило нам, пригнувшись, начать предпринимать попытки подсмотреть, дверь открылась, и Танар протянул мне плед с термосом.

– На улице похолодало, – заботливо улыбаясь, сказал он. Танан грозно сверкнул очами. – Впустить вас в дом? Мари, перила скользкие, будь осторожна, – попросили меня без намека на укоризну. Наверное, я вновь в него влюбляюсь.

– Эй, раз, два, три, – окрикнул меня Танан, недовольный, что я перестала его слушать, автоматически закутываясь в плед.

– Что? – Недовольно дернулась я, когда Косичка попытался украсть у меня термос.

– Идем уже, не сваришь с тобой каши.

Напоминать мальчишке, что из нас двоих кашу готовить умеет только один, я не стала.

Через кабинет мы шли надутые и обиженные. Хотя нам никто не запрещал шпионить, с таким подходом игра теряла всякую привлекательность. Неспортивно это, пусть и приятно получать провиант сидя в засаде.

До самого вечера и роспуска штаба мы предпринимали попытки вторгнуться на территорию оппонента. В ход шло все: чай, пирожки, булочки, возвращение пледа и даже запрещенный прием «я соскучилась», только в исполнении Танана. Я отказалась манипулировать и даже отвесила воздуху подзатыльник. Все наше шебаршение под дверью не могло отвлечь Танара так, как просьба подойти на минутку.

Поняв, что потерял стратегического союзника, Косичка вздохнул и поплелся на кухню. Я отправилась с ним: пора уже было начинать осваивать инопланетную кухню или привносить в риентанский быт знакомые с детства блюда.

Появление хмурых мужчин на ужине совпало со всеобщим женским воодушевлением на кухне. Мы готовили вареники по-риентански, с акиятом. Едва не подравшись с Антарой за право орудовать скалкой, Анвара взяла на себя приготовление начинки. Ее дочь, отвоевав право раскатывать кружочки, вовсю трудилась над тестом, а мы с Косичкой, как самые полезно-важные, лепили сами вареники, соединяя предложенные нам компоненты.

Поначалу Танан отказывался заниматься женскими делами, но, найдя в тесте прекрасную возможность подурачиться, занимался художественной лепкой. Для создания украшений Косичка подворовывал у кузины тесто и изображал на моих прекрасных, впервые не кривых, варениках чьи-то противные морды. Довольные донельзя демонята варили готовый продукт под бдительным оком Анвары.

Заметив посторонних на кухне, демонята покинули свой пост и отправились выгонять вражеских шпионов из штаба кулинарного движения. Мы с Косичкой почувствовали себя отомщенными.

Еще больше наше превосходство выявилось при дегустации. Вдоволь наевшись вареников на кухне, все из нас имели представление о том, что кладем в рот. Демонята и вовсе украли полную миску и теперь спорили под столом, кому достанется последний доступный лот.

Мужчины переглянулись, с интересом и опаской изучая пополнение меню. Первым, к моей глубокой радости, к варенику потянулся Танар. Встретил мой взгляд и чуть вздернул бровь, как будто спрашивал разрешения. Я уверенно кивнула, позволяя ему отведать единственный не испорченный Косичкой вареник. Чего мне стоило отвоевать его у этого очумелого мастера!

Митран с Лираном – Магнус пропадал во дворце – с интересом следили за изменениями на лице коллеги, когда же тот потянулся за добавкой, едва не подрались: оба приметили один и тот же вареник. С гордостью за себя, мы отдали им на разграбление еще четыре тарелки. Особенно гордился Танан, который теперь, пусть и не умел варить кашу, накормить девушку смог бы. И даже без последующих отравлений.