Должность Даниила Ямпольского называлась скромно, даже скучно: системный администратор. Но за этим прозаическим названием скрывался электронщик экстра-класса, гениальный программист и, в случае необходимости, убойный хакер.

Восемь лет назад он пришел к Никите шестнадцатилетним мальчишкой и попросил взять его на работу. Просто подошел на улице и попросил. Никита помнил, как напряглись охранники, как заходили желваки у них на скулах, когда к нему подбежал этот длинный нескладный подросток. Уже тогда он вымахивал далеко за метр восемьдесят. Никита их остановил. Мальчик сказал, что готов работать бесплатно, только бы его взяли.

— Про «бесплатно» сразу забудь, — строго одернул его Никита, — у нас тут не богадельня. А что ты умеешь?

Что Даня умел уже в шестнадцать лет, не поддавалось осмыслению. Никита позволил ему работать по два часа после школы, проследил, чтобы он поступил в институт. Теперь Даня работал на полной ставке. Они с Никитой стали друзьями и перешли на «ты». Как-то раз Никита полюбопытствовал, почему в тот первый день Даня обратился именно к нему, ведь у фирмы было несколько совладельцев-компаньонов. «У тебя лицо доброе, — простодушно ответил Даня. — И ты из них самый молодой».

Втайне Никита питал к мальчику отцовские чувства. Даня был сиротой, его воспитали дедушка с бабушкой. Это его бабушка, Софья Михайловна Ямпольская, два года назад советовала Никите спасаться бегством от Оленьки.

Даня сидел за компьютером спиной к двери и строчил как пулемет.

— Можно тебя на минутку? — спросил Никита.

— А? Ноль секунд, — ответил Даня, не оборачиваясь, — у меня тут одна схемка глючит. Ща я ее прикончу… — Он все-таки бросил мельком взгляд на Никиту и, заметив выражение его лица, оторвался от компьютера. — Что случилось?

— Мне нужна твоя помощь, Данила-мастер. — Никита плотно притворил дверь. — Дело очень серьезное и опасное. Надо прищемить хвост одной крысе. А для этого придется влезать в систему и взламывать файлы.

— Вау! — издал боевой клич Даня и повернулся волчком в кресле.

Ему уже исполнилось двадцать четыре года, но было в его внешности что-то злостно мальчишеское: темно-рыжие вихры, горящие энтузиазмом зеленые глаза, россыпь веснушек на носу…

— Даня, — нахмурился Никита, — я тебя очень прошу, отнесись к этому серьезно. Во-первых, это совершенно секретно…

— Само собой! — Даня большим пальцем показал, как вынимает зуб изо рта, а потом тем же пальцем плавно, не прерывая жеста, чиркнул по горлу. — Могила! Век воли не видать!

— Кончай строить из себя приблатненного. — Никита все больше хмурился. — Мне не нравится твое отношение. Пошли пообедаем. Тебе надо немного остыть.

— Да я не голодный, — заверил его Даня. — Я лучше булочку съем.

— Булочку съешь потом, с чаем. Нам тут, может, до ночи сидеть. А может, и не только сегодня. Ты даже не представляешь, сколько материала нам придется перелопатить. А может, у тебя есть планы на вечер? — вдруг спохватился Никита.

— Да какие планы! Пошли работать. Раньше сядешь, раньше выйдешь.

— Все-таки давай сперва заправимся. И запомни: за дверью о деле ни слова.

— Что ж я — лох какой-нибудь? — возмутился Даня.

— Сопляк — вот ты кто, — ответил Никита, и друзья вместе отправились в столовую.

— У тебя или у меня? — спросил Даня, когда они поели.

— У меня, — решил Никита. — У меня комп мощнее.

Даня моментально обиделся.

— Это мы еще поглядим, у кого комп мощнее!

— Не шуми, — предупредил Никита. — Все материалы у меня.

— А у меня проги есть. — Так Даня для краткости называл компьютерные программы. — Я тут недавно такую крутую мульку залудил! — мечтательно протянул он и прищелкнул языком.

— А зачем ты эту хакерскую мульку залудил? — вдруг насторожился Никита. — Я тебе тысячу раз говорил…

— Знаю-знаю, — перебил его Даня. — Лучше бы я смотрел порносайты. Но порносайты, чтоб ты знал, это для старых импотентов. А я, между прочим, ради тебя старался. Ради фирмы. Совершенствовал нашу защиту. Ковал, так сказать, щит родной компании. А как его ковать, этот щит? Надо исследовать все слабые места. То есть создавать контрпрограмму.

Даня смотрел так бесхитростно, так простодушно, что у Никиты руки зачесались отвесить ему подзатыльник.

— Ладно, тащи свою мульку, — вздохнул он. — Потом сотрешь.

— Ноль секунд! — воскликнул гордый собой Даня.

— Нет, погоди, — остановил его Никита. — Надо все как следует подготовить. Подключим ноутбук, будем через «стрим» работать в одно касание.

— Ладно, — пожал плечами Даня. — Скажи хоть, кого мочим?

— Чечеткина.

— Офигеть! Погоди, он же твоя «крыша»!

— Все, «крыша» съехала. Между прочим, Рымарев меня поддерживает. Но главная причина в другом, и Рымарев о ней знать не должен. Чечеткин наехал на одну женщину, которую… которая мне очень нравится. Ни о чем не спрашивай, — предупредил Никита. — Твое дело помочь мне нарыть компромат. Такой компромат, чтобы закатать в него Чечеткина по самое темечко.

— Так чего мы ждем? Я мигом.

Даня сбегал к себе и вернулся, захватив ноутбук и лазерный диск с программой.

— Есть еще проблема, — предупредил Никита, пока Даня подсоединял ноутбук к его компьютеру. — Ты давай загружай, а я пока подумаю.

— Давай вместе думать. — Даня сунул диск в прорезь дисковода. — В чем проблема?

— Нам придется залезать в системы многих государственных контор и частных фирм. Надо, чтобы нас никто не застукал.

— Элементарно, Ватсон. Я зайду с ай-пи через прокси-сервер, а мобильник клонирую.

— А потом какой-то лох получит ломовой счет, — констатировал Никита.

— А мы ему возместим, — беспечно парировал Даня, — он и не заметит. У тебя телефонная база есть или мне опять к себе бегать?

— Есть, — буркнул Никита.

— Это, между прочим, тоже незаконно, — ехидно напомнил Даня.

— Почему? У меня есть клиентская база наших абонентов.

— Не пойдет, — отрезал Даня. — Тоже мне конспиратор хренов! Надо взять номер у конкурентов. Сейчас я к себе сгоняю.

Он снова скрылся за дверью и вернулся с новым диском. Сунул его в дисковод и начал просматривать.

— Кого выбрать: фифу-тусовщицу или старого инвалида?

— Фифу-тусовщицу, без вариантов, — ответил Никита. — Она сама не знает, кому и когда звонила. Главное, чтоб деньги на счету были.

— А я думаю, лучше инвалида. Фифа может в любой момент сама снять трубку, а там трафик идет. А инвалид деньги бережет, звонит редко. Так, вот есть подходящий. Мальков Евгений Григорьевич. Интересно, это не комендант Кремля?