вариант наиболее вероятен. Да он странноватый иногда, импульсивный и резкий в действиях, но не агрессивный по своей сути. Хотя на агрессию подобные ему, как правило, реагируют резко и очень бурно, как тогда, в леске том… А ещё, этот Злат почти не читаем Прорицательским Даром! Не то чтобы совсем, но то, что есть — крайне смутно и невнятно.

Прибывший на место пожара отряд, сообщил, что весь замок в огне, а посередине пожарища, находится защитный купол. Очень мощный купол! Пожар потушит сразу не вышло. Он имел магическую природу. Но спустя короткое время огонь опал. Спустя ещё час опал и купол, пробить который даже не пытались, явив нам зрелище, выглядывающих из прохода в подземелье, освобождённых пленников и тела, лежащего неподалёку.

Телом оказался теперь уже бывший хозяин замка и главарь похитителей, который приносил наших соплеменников в жертву для поднятия силы своего Дара! Место жертвоприношения мы тоже обнаружили. Жаль, что негодяй так легко отделался! По словам пленников, те, кто его прибил и спалил замок одним страшным ударом, сказали, что он осмелился поднять руку не на тех, и просили передать тело нам… И, что те отряды, которые рыскают в поисках пропавших, должны заметить пламя пожара, а после этих слов: «Тот здоровенный воин в глухом доспехе, с «коронованным» шлемом, что и говорил эти слова, и пять его соратников, просто прыгнули в странный сгусток непонятного магического пламени!» В котором и пропали! Понятно, что какая-то вариация портала или быстрой тропы, но странная…

И тот защитный купол, спасший наших пропавших родичей, воздвигли тоже они! Легко и не напрягаясь. Мгновенно, по словам свидетелей. Как мгновенно вспыхнуло и пламя! Перед этим перебили охрану и бросили ключи от замков пленникам со словами предупреждения, что снаружи, пока будет «жарко». И тут огненная стихия немалой мощи!

Мне сразу захотелось навестить тестя и тёщ того студента, что очень похоже спалил таких же похитителей, но надо было разобраться в ситуации, осмотреть место жертвоприношения самому, опросить пленников. Так как в том, что всё будет сделано правильно, после стольких пропаж и неудачных поисков, я был совсем не уверен.

А уж этот намёк на то, что, возможно, хоть этот пожа наши поисковые отряды «заметят»… Но, да — облажались мы знатно! Под самым нашим носом всё творилось!

Вторым щелчком по носу стало то, что неизвестные уничтожили, тем же способом ещё одно убежище похитителей! И снова мои люди прибыли только после того, как всё свершилось. И даже зачистку провели!

А третьим щелчком стало то, что я — магистр третьей ступени в искусстве Разума и прорицатель, не смог найти имение родни жён того студента! И ведь сам пошёл! Так как заподозрил предателя в наших рядах! Выходил то на одних их соседей, то на других и так по кругу! Даже время засекал! Такое впечатление, что имения там просто не было! Я даже не мог почувствовать, когда именно на меня воздействовали. Только что-то смутное! Да ещё остатки бури в Астрале, как бывает тогда, когда нападающие, пытаются не дать поднять тревогу и вызвать помощь. На имение напали и закрыли ото всех?

Вызвал подмогу. Так и ходили все вместе, пытаясь пробиться. Всю ночь! А утром, при очередной попытке, вдруг вышли прямо к двери! На стук донёсся вопрос: «Кто там?» У меня даже глаз задёргался! Дверь открыл Эльдар — Глава-Рода и тесть того студента. На мой вопрос, не происходило ли что-то у них сегодня ночью, он ответил, что было де, какое-то очередное нападение, но гостивший у них, по случаю взятия в жёны остальных трёх дочек, зять с первыми жёнами, сказал, что разберётся с этими назойливыми бандитами. И отлучился на несколько часов!

Это уже не щелчок по носу! Гостивший, по случаю очередной женитьбы студент, отлучился всего на несколько часов? А после этого бандиты, которых мы не могли найти столько времени вдруг разом… Так, спокойно! Это явный намёк! За тем студентом, и правда, кто-то стоит! Кто-то очень серьёзный! Тем более тех, кто уничтожил первое логово, было шестеро, а второе — минимум пятеро. В разных частях приграничья! И безопасник намекал, что тот Злат, по-видимому, младший сын какого-то весьма сильного Магического Рода. Ему помогли основать новый, свой собственный, но наверняка приглядывают. Да, приглядывают. Помехи устраняют…

На вопрос о нынешнем месте нахождения зятя, мне ответили, что он, перекусив торжественным ужином, после импровизированной заварушки, забрав ещё троих невест, отбыл принимать их в Род. Совсем недавно, но перехватить их для разговора вряд ли выйдет. Так как они поехали «окольными тропами», дабы не отвлекал никто…

Вот так и скажу в Совете — что у нас через рубежи все окольными тропами ходят! Дабы со Стражей Рубежей не пересекаться и не беспокоить их почём зря! Не одному же мне страдать! А так, шишки полетят уже в разные цели! Ещё и Внешний Дозор зацепить можно. Замок-то похитителей был за пределами земель Союза. Да ещё под самым носом! А сие уже их недогляд. Вот уже и виноватых много… А значит, всё это трагическое стечение обстоятельств, из которого надо извлечь урок, но кар особых можно и избежать…

В довершении, сообщили, что один из младших сыскарей, которого мы подозревали, исходя из свидетельств нескольких пленников, спасённых в замке, вчера пропал, а сейчас был найден на границе Леса мёртвым. Те шестеро, что замок подпалили, пленников ни о чём не спрашивали. Мы надеялись найти этого гада сами. Но и его тоже нашли до нас! И с этим «назойливым бандитом» разобрались. И быстро-то как! Аж, завидно! И стыдно…

Злат этот, к Эльдару с жёнами за невестами очередными приезжал, выходит, а не воевать да бандитов ловить. Никто, отправляясь на сватовство, не выбирает в качестве сопутствующих развлечений охоту на разбойников! И все его последующие действия — импровизация, его или тех, кто ему помогал. Но разобрались они быстро! Даже на «торжественный ужин» успели! Да, ещё и на имение Эльдара нападение было! Возможно, от нападавших всё и узнали, но исходя из общего почерка, спрашивать, где те бандиты — бессмысленно. Но картина складывается, становится понятнее!

А ещё ведь перед Советом отчитываться! Теперь хоть есть, что им сказать… Но у всех бывают промашки. Жаль только, что эта так дорого обошлась… А ведь могла обойтись ещё дороже! Эдак, получается, мы этому Злату ещё и прилично так должны остались за спасённых пленников! Там и несколько совсем мелких детей оказалось, наследники Родов…

М-да! Сильно так