В окнах дома еще виднелся огонек свечи, и само жилище выглядело мирно и спокойно. Эйдан осадил коня, спешился и заставил себя выдохнуть. Ворваться в дом и напугать женщину ему не хотелось. Нужно войти спокойно, вывести Тима, и тогда уже…

– Удавлю, – повторил Виллор и подошел к двери.

Он поднял руку, чтобы постучать, но стоило прикоснуться к двери, как она приоткрылась. Шейд ощутил, как сердце пропустило удар, а потом понеслось в галопе. Кровь запульсировала в ушах, отдавшись барабанным стуком и перекрыв все прочие звуки. Эйдан осторожно открыл дверь и вошел.

– Ливиа, – негромко позвал он.

Сделал несколько шагов, а затем сорвался с места, стремительно приблизился к двери спальни, толкнул ее и замер на пороге, глядя на пустую кровать и тлеющие огни в камине. Метнулся в гостиную, но и здесь было пусто. Обежал весь дом, однако никого так и не нашел. Госпожа Ассель, ее сын и Тимас исчезли.

– Горт! – крикнул Виллор, никто не отозвался. – Горт!

Эйдан выскочил на улицу и снова закричал:

– Горт!!!

– Шейд… – слабый голос исчез за шумом ветра.

– Кто здесь?

– Я… здесь.

Виллор сделал несколько шагов в сторону, откуда слышался голос, больше напоминавший шорох, и чуть не полетел носом в землю, споткнувшись о человеческое тело.

– Тимас?

– Он отдал их, – прошелестело в ответ. – Горт отдал. На меня… кинулся. Я пытался…

Эйдан замотал головой, пытаясь отогнать кошмар. Ущипнул себя, надеясь, что сейчас проснется, но ничего не изменилось. Он сидел в темноте у тела израненного Тимаса Лерса, а Горт не отзывался. Он исчез… Исчез!

– Но… – растерянно произнес старший инквизитор, неожиданно ощущая бессилие. – Как…

И тяжело сел на землю рядом с Тимом. Вспышка. Озарение, и картинка, наконец, сложилась. В одно мгновение всё сошлось, и шейд увидел то, что упускал всё это время.

– Маги, – прошептал он. – Один невысокий, постарше. Второй молодой совсем, пригожий такой, – слова официанта из ресторации в Ракле сами собой всплыли в голове. – А потом я отправил за ними Горта. И он вернулся сытым. Я думал, что он подпитался, а выходит подпитали…

Да… Да! Те два мага, которые нагло заявились к вотчине инквизиторов. Горт тогда задержался, а потом вернулся сытым. Кровной привязки не было, они со зверем дружили без всяких условий. И Горт не страдал от голода с тех пор ни разу.

– Я без привязки мог смотреть его глазами, так что же можно сделать, если есть кровная связь? – Виллор невесело хохотнул. – Шпион под самым носом. Самый доверенный, в ком не мог усомниться…

К бесам!

– Что же теперь, ваше благородие?

– А теперь мы возвращаемся в обитель, – равнодушно произнес Эйдан.

Он стоял у камина, где ярко пылал разожженный заново огонь, и смотрел в жаркую сердцевину пламени.

– Но похитители…

– Я сам похититель, – старший инквизитор обернулся к верному слуге и достал из вторых потайных ножен стилет. Виллор с вялым интересом посмотрел, как в свете огня играют рубины, украшавшие рукоять, после подбросил клинок в ладони и отбросил артефакт на каминную полку. – Они сами объявятся. Думали устранить меня, но теперь им без меня никуда. Вернутся, никуда не денутся. Вот тогда и поторгуемся.

– Так ведь мальчонке же могут навредить, или госпоже Ливиане.

– Тогда свои сокровища они будут искать еще лет сто, – шейд обернулся к Тиму. – Нет, Тимас, ублюдки будут обращаться с ними, как с фарфоровыми статуэтками.

– А вы?

– А я спасу дорогую мне женщину и ее ребенка.

– Мне бы к целителю, я бы тогда с вами…

– Нет, приятель, – Эйдан слабо улыбнулся. – В этот раз я пойду один. Не хочу больше никого терять. Слишком… больно.

– Вам бы отряд…

– И тогда я потеряю отряд. С ними Горт, – лицо шейда вдруг исказилось, и он стремительно отвернулся, пряча свои чувства.

За спиной заворочался Тимас. Он лежал на кушетке, перевязанный своим хозяином. Раны оказались не особо серьезные, но крови Лерс потерял немало. Эйдан с грязной бранью рассматривал следы от зубов на теле слуги, сомнений не было, их оставил Горт.

– Ваше благородие, но я-то жив, – снова заговорил Тим. – Подрал он меня, конечно, но ведь не на смерть. Покусал сильно даже, а не порвал. Уж Горт-то мог в клочки изодрать, а ведь покусал только. Не хотел, стало быть, убивать.

– Но себе он уже не принадлежит. И мне тоже. А появись я на рассвете, нашел бы только твой труп. Просто перст судьбы, что Сонхиль подслушал разговор. – Виллор снова взял в руку стилет, кривовато усмехнулся и обернулся к Лерсу: – Всё в этом деле – перст судьбы. Мирис эта, артефакты, Гурннис, маги, Горт… Ливиана.

Тимас приподнялся на локте.

– Так ведь без судьбы-то ничего не делается, ваше благородие. Что на свете ни происходит, всё судьба. Молнией шибанет – судьба, ногу подвернул – судьба, кошелек нашел, тоже судьба. Видать и для истории этой срок подошел, вот судьба всё так и повернула.

– Философ, – усмехнулся инквизитор и стряхнул с себя оцепенение. – Сейчас заложу карету, и отправимся в обитель.

Эйдан шагнул к двери, и в спину ему полетел вопрос:

– Справитесь, ваше благородие?

– Не беси меня, – привычно отмахнулся Виллор.

– Так ведь о вас забочусь, а вы всё не беси, да не беси, – также привычно обиделся Тимас. Не хватало только фырканья Горта.

Шейд мотнул головой, отгоняя мысли о звере. Не время придаваться страданиям, на чашу весов положено слишком много, чтобы позволить себе углубиться в собственные чувства. Старший инквизитор тряхнул волосами, окончательно избавляясь от лишних мыслей, и покинул дом. Он направился к большому сараю рядом с конюшней, чтобы вытащить оттуда карету. Вид старенького экипажа вызвал в душе новый всплеск раздражения и тоски, но и от этих чувств Эйдан избавился, безжалостно задавив их. Всему свое время. Сейчас нужно было отвезти Тима к лекарю, переговорить с Линисом, а дальше… дальше оставалось только ждать.

Вскоре инквизитор выводил из дома слугу. Лерс кривился, бранился сквозь стиснутые зубы, но упрямо шел в сторону кареты. Жаловаться и стенать было не в привычках бывшего наемника, в этом они с хозяином были похожи. Когда дверца за слугой захлопнулась, шейд забрался на козлы, взял вожжи, и лошадка, недовольная побудкой, потащила карету к замку. За стареньким экипажем бежал скакун инквизитора.

– Старший инквизитор Виллор со слугой Тимасом Лерсом! – крикнул Эйдан, когда перед ним выросли стены древней твердыни, подсвеченные огнями фонарей, факелов и предутренним сумраком.

Ворота открылись, и карета въехала в замок. Виллор спрыгнул с козел и махнул рукой одному из стражей.