Как таковой звездной системы не было — существовало всего три объекта, расположенных на одной линии. Два огромных солнца словно в соревновании по перетягиванию канатов старались забрать себе срединную планету и нарушить тем самым баланс. Однако силы солнц были равны и планета оставалась на месте. Кламир начало основательно трясти, словно на плохой дороге. Снижать скорость нам было нельзя, поэтому приходилось терпеть ухабы и рытвины космического ничто.

— Умник, почему нас трясет? Мы взяли правильный курс?

— Кэп, сами не понимаем. Вроде как все правильно рассчитали, модель верна, координаты точные, но болтает нас словно в мясорубке. Так быть не должно — кранги при такой тряске развалятся. Кстати, затранцы тоже чувствуют неладное. Они отстают.

— Снижай скорость и медленно двигаем вперед.

— Назад! — запротестовал Умник, перебивая всех. — Если полетим прямо, попадем в поле притяжения одного из солнц! Ганза ошиблась с расчетами — модель не работает! Уже сейчас мне пришлось передвинуть один двигатель и тормозить. Нас тянет вперед! Через пару минут это будет необратимо!

— Сибастиан! — я растерянно посмотрел на команду, не понимая, что делать, но тут взор остановился на воре. — Ты говорил о том, что теоретически знаешь, как пробраться на планету! Сейчас помощь ой как не помешает!

— Только теоретически, как я уже говорил, информация об этом хранится…, — начал было витиеватую речь Сибастиан, но я его перебил:

— Бегом к Умнику и рассказывай все, что знаешь! У тебя тридцать секунд!

— Кэп, затранцы остановились. Они не понимают, что мы задумали. Выпустили истребители.

На одном из экранов промелькнули быстрые линии — истребители затранцев так спешили начать свою атаку, что не рассчитали и пролетели мимо. Назад не вернулся никто — половина ринулась вперед к солнцу, поздно начав тормозить, вторая половина развернулась и разрывала двигатель, стараясь превозмочь притяжение. Получалось слабо и истребители, по сути, висели на одном месте.

— Умник, забирай влево, — начал «рулить» Сибастиан. — Я несколько раз слышал фразу: «Поклониться красному солнцу». Это вон та, дальняя звезда.

— Поклониться — пройти на скорости по касательной? Использовать солнце для разгона? — змейка всячески помогала вору выстроить правильный маршрут, не понимая, что следует ей делать.

— Откуда я знаю! — вспылил вор. — Каждый капитан повторял эту фразу, как мантру. Дальше будем разбираться по обстоятельствам.

— Дай сюда микрофон! — Трид со злостью отодвинул Сибастиана от пульта управления. — Разбиратели липовые! На солнце нас всех свалить хотите? Так я еще пожить не прочь! Умник, запускай передачу на частоте сорок четыре: «Это Седой лис. Нужна помощь! Код 5-22-89».

— Что это значит? — все недоуменно посмотрели на пирата. Даже змея высунула голову в капитанскую рубку.

— Доля у меня тут, — нехотя признался Трид. — Каждый месяц пять процентов добычи переводят мне на счет. Нечего так на меня смотреть — как бы я жил на Дафарке без денег?

— Седой лис? — в динамике послышался удивленный голос. — Тебя не было слышно десять лет. Что ты забыл у нас? Ты, вообще, на каком из кораблей? На шарике или на обломанной кляксе?

— Шурт, все разговоры потом. Я на шарике, нужен проход. Кляксу хочу спустить в утиль. Подкинуть топлива одному из солнц.

— Пять процентов и проход твой! — Шурт не был простаком, тут же начав торговаться.

— Ты поговори мне тут, я тоже торговаться начну! — Трид тоже не собирался сдаваться. — Будешь паинькой — дам тебе код доступа на Зарвал. Император мне его лично презентовал!

— Брешешь!

— Через минуту будет поздно гадать, вру я или нет. Так что либо давай мне проход, либо дальше сиди на заднице ровно и мечтай о розовых слониках.

— Трид, ты знаешь — я тебя из-под земли достану, если что, — злобно пробурчал Шурт. — Лови шифрованную передачу. Надеюсь, не забыл еще пароли?

— Получены зашифрованные данные, — Умник подтвердил передачу. Шурт сделал все быстро — воры явно привыкли делиться координатами прохода.

— Кодовая строка для дешифрации: «Хрена лысого, а не императорскую власть!». Первая буква большая, остальные маленькие, без пробела и запятой. В конце восклицательный знак, — Трид уселся обратно в кресло и тяжело выдохнул: — Что бы вы делали без меня, пираты доморощенные? Кого только Хильвар не приглашает в наши ряды…

Трид закрылся, продолжая что-то бурчать, но главное он сделал — Умник разложил полученную информацию по полочкам, едва ли не выругался, осознав, что такое «поклон солнцу» и резко взял вбок. Начало прохода на планету находилось на другой стороне системы.

— Затранцы следуют за нами, — заметила змейка. Стоило нам чуть отдалиться от системы, чтобы развернуться и обогнуть ее, летающая крепость тут же выбралась наружу и ринулась в погоню. Видимо, наш противник решил, что мы насиделись в этой гравитационной вакханалии.

— Сейчас мы будем кланяться солнцу, — Умник не мог не пояснить основной момент прохода. Особенности кламира не позволили вдоволь насладиться «поклоном», но общий алгоритм нам все же пояснили. Корабль подлетает к солнцу и клюет носом вниз, подставляя солнцу верхнюю часть. Далее корабль выравнивается, тянется к солнцу и через некоторое время врубается двигатель. Сила притяжения соседнего солнца и работающие двигатели делают свое дело — корабль освобождается из плена и прямиком падает на планету. Как выбираться оттуда — уже второй вопрос. Главное сбежать от затранцев. Так как кламир мог лететь в любом направлении, никому кланяться он не должен. Нам просто нужно было добраться до нужной точки и врубить двигатели.

— Я поняла, почему такие хитрые манипуляции! — заявила змейка, когда мы вошли в коридор. — Здесь странные гравитационные завихрения. Лети мы прямо, было бы… Да вот так бы и было!

Летающая крепость не желала останавливаться. Капитану наскучило возиться с нами, и он решил разделаться раз и навсегда с неугодной букашкой. Три волны торпед ушли в молоко — солнце забрало их себе. Плазма лучевых пушек вела себя настолько странно, что стрелять не было смысла — вероятность попадания стремилась к нулю. Еще одна волна истребителей ринулась прямо за нами и напоролась на замеченное техником поле. Корабли смяло в лепешку, словно гидравлическим прессом. В итоге мозгоед принял важное решение — он решил взять нас на таран и раздавить своей массой. Вот только мозги он, видимо, не до конца доел. Ибо когда мы врубили двигатели на полную и ринулись описывать окружность, летающая крепость пронеслась мимо. До нас не достало буквально нескольких километров! Считай рядом, но все же мимо. Огромный протуберанец выстрелил навстречу приближающемуся кораблю, и система засчитала мне победу:

Задание «Становление пирата. Шаг 1» выполнено. Критерии выполнения: уничтожено 556 истребителей из необходимых 150, уничтожена 1 летающая крепость из необходимых 1.

Получено уникальное звание «Убеленный сединами дуэлянт» — вы первым уничтожили летающую крепость затранцев в космическом сражении один на один. Обратитесь в любую империю для получения награды из рук императора.