не должен сомневаться в тебе. Прости за ужасные вещи, которые я наговорил тебе. Я видел только то, о чем мечтал с детства.

– У тебя все это будет, – сказала она, мягко притягивая его к себе, – но не с Каем и Фенгом. Мне жаль, что они оказались не теми, кем ты их считал.

– Теперь я это знаю, – сказал Шен, взляд его стал стальным. – Я могу защитить себя и свое королевство. Я могу защитить тебя.

От слов Шена внутри Розы расцвело облегчение, а вместе с ним и усталость. Богиня, как она устала. Она не спала целую вечность, и ей срочно нужно избавиться от грязного платья. Узел врезался ей в плечо, а пояс слишком туго затянул талию.

– Шен, – робко позвала она, – ты поможешь мне с платьем?

Он тяжело сглотнул, его взгляд упал на впадинку у нее на шее.

Роза застенчиво улыбнулась:

– Лей Фэн так туго завязала, мне не выбраться из него самостоятельно.

С благоговейным трепетом Шен начал развязывать узел на плече Розы.

– Вот так? – спросил он, его дыхание щекотало ей шею.

– Да, спасибо. – Роза закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его прикосновений к ее обнаженной коже.

Пальцы Шена замерли чуть выше ее ключицы:

– Думаю, я достаточно ослабил.

Глаза Розы распахнулись. Она выдержала его пристальный взгляд, распутывая узел, ткань соскользнула вниз, она не поймала ее чуть выше груди. Ее сердце бешено колотилось под ладонью, и внезапно она совсем перестала чувствовать усталость.

Шен провел пальцем по ее ключице, а затем по изгибу шеи. Щеки Розы покалывало, внутри разливался жар. Она закрыла глаза и почувствовала, что покачивается.

– Роза! – Шен погладил ее подбородок, проведя большим пальцем по губам. – Тебе нужно отдохнуть.

– Мне нужен ты, Шен! – Слова вырвались прежде, чем Роза успела пожалеть о них.

У Шена перехватило дыхание, когда Роза притянула его к себе и коснулась губами.

Шен так жадно поцеловал Розу в ответ, что у нее перехватило дыхание. Она приоткрыла рот, обвила руками его шею, позволив платью упасть между ними. Рука Шена скользнула по обнаженной спине Розы, и по ней пробежала дрожь. Роза застонала, и Шен притянул ее ближе, углубляя поцелуй.

В объятиях Шена Ло Розе было все равно, что она королева, а он правитель давно потерянной земли и что многие хотят их смерти. Все, о чем она могла думать, – это губы Шена, прижатые к ее губам, его сильные руки, блуждающие по ее телу.

Она прервала поцелуй, слегка отстраняясь, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Шен, – ее голос дрогнул, – я знаю, сколько всего сейчас происходит…

Он поцеловал ее в ухо.

– Есть только это, Роза.

Она прижалась лбом к его лбу.

– Мы можем сделать вид, что вернулись в пустыню. Ненадолго.

– Мы в пустыне, – улыбнулся он.

– Я имею в виду, как раньше. Мы можем быть просто Розой и Шеном?

– Мы можем быть кем угодно, – пробормотал он, – только ты и я, Роза! Никаких корон. Никаких королевств. Только мы.

– Только мы, – повторила Роза, откидываясь на кровать.

Шен наклонился, чтобы поцеловать ее, и их губы снова встретились, остальной мир растворился, и ничего больше не имело значения, кроме них двоих.

Время тоже ускользало. Спустя час, который показался ей мгновением, Роза вздохнула, растянувшись на кровати, чувствуя себя более умиротворенной, чем когда-либо за последние дни, недели, месяцы. Она чувствовала восхитительную усталость, ее кожу все еще покалывало от его прикосновений. Им еще так много нужно выяснить, но то, что произошло у нее с Шеном, идеально. Она повернулась на бок, улыбаясь, как довольная кошка. Она просто закроет глаза на секунду. А потом они придумают план, как расправиться с Каем и Фенгом. Вместе.

Шен положил руку Розе на талию, прижимая ее тело к своему.

– Отдохни немного, – сказал он, целуя ее в шею, – я буду рядом, когда ты проснешься.

Роза проснулась от звука проливного дождя, барабанящего по крыше. Снаружи солнце садилось за завесу темных грозовых туч. Она резко выпрямилась, ища глазами Шена.

Он стоял у окна, изучая вздымающееся небо.

– Идет дождь, – сказала Роза, натягивая одеяло, – но в пустыне нет дождей.

– Я попросил Лей Фэн призвать шторм.

– Зачем? – нахмурилась Роза.

Шен повернулся и поднял письмо с королевской печатью Анадона:

– Это пришло тебе. Старкрест чуть не выколол мне глаз, когда влетел в окно. – Роза переползла через кровать и дрожащими руками забрала у него кольцо. Она вскрыла его, сразу узнав почерк Теи:

«Роза, молюсь, чтобы ты получила это письмо. До нас дошли слухи, что Бэррон собирает армию на юге.

Он намерен напасть на Анадон в течение недели. Возвращайся скорее домой. Боюсь, что худшее ждет нас впереди.

Тея».

Роза подняла глаза, от страха кровь отхлынула от ее лица.

– Шен!

Он взял записку, его челюсти сжимались, пока он читал ее.

– Тебе пора одеваться.

Роза уже убирала волосы с лица, заплетая их в косу.

– Когда ты сможешь подготовить лошадь? Мы должны немедленно ехать.

На мгновение воцарилась гнетущая тишина.

– Роза, я не поеду с тобой.

– Не говори глупостей! Ты не можешь оставаться здесь. Вдруг на тебя снова нападут? – разозлилась Роза.

– Я говорил с капитаном стражи. – Шен хрустнул костяшками пальцев. – Сегодня вечером мы разберемся с ними.

– Тогда я подожду.

– Тебе лучше уехать.

– Для кого лучше? – потребовала ответа Роза. – Тебе понадобится целитель.

– Со мной все будет хорошо, как и с тобой. – Он указал на записку. – Анадон нуждается в королеве, Роза.

Глаза Розы блеснули.

– Но тебя там не будет, как и Рен.

Шен улыбнулся ей. В улыбке скрывалась такая печаль, что Розе пришлось отвести взгляд.

– Ты всегда собиралась править, с нами или без нас. Рен скоро вернется, я уверен в этом.

– А что насчет тебя?

Шен заколебался:

– Я приеду, как только улажу здесь все. – Над головой прогрохотал гром, заставив Шена снова выглянуть в окно. – Я пойду, чтобы ты переоделась. – Он кивнул на блюдо с пышными булочками на прикроватном столике. – Я принес тебе еще одно коронное блюдо бабушки Лу. Они понадобятся в дороге. – Он пересек комнату, его руки судорожно сжались в кулаки. Роза видела, что он нервничал, но из-за чего – их неминуемого прощания, наступления «Стрел» или предстоящей встречи с Каем и Фенгом, – она не могла понять. – Встретимся во дворе. Не забудь свой плащ.

Когда Роза вышла во двор, на улице шел дождь.

Шен вышел из тени и схватил ее за руку.