Рен: длинные темные волосы и бледная кожа, малиновый плащ, подбитый белым мехом.

– Кто ты? – спросила Рен.

Смех девушки эхом разнесся по горам. Она повернулась, пронзив Рен изумрудным взглядом: «Вопрос в том, кто ты».

– Подожди. Ты какое-то видение? – Рен прибавила шаг, но успокоилась. – Ты – это… я?

Девушка улыбнулась, показав зубы: «Я тьма, что живет в тебе».

Рен наблюдала, как руки девушки меняют цвет, ее кожа изнутри светится кроваво-красным. Ей пришла в голову мысль, и она озвучила ее:

– Ты знаешь, как вылечить принца? Есть какой-то способ?

Девушка подняла голову: «На что ты готова ради него?»

– На что угодно.

Ее улыбка стала еще резче: «Ты готова убить ради этого?»

Падал снег, на коже Рен снежинки превращались в капли крови. Когда она подняла глаза, другая Рен исчезла. Вокруг клубилась черная, как чернила, ночь, луна пряталась за пеленой облаков.

«Только жертва даст настоящую силу», – прошептал ветер.

Роза

Глава 42

Роза поскакала в ночь сквозь бурю. Небо вспыхнуло, окрасив дюны в серебристый цвет, когда дождь обрушился на нее, промочив плащ насквозь. Девушка едва замечала холод. Она погрузилась в воспоминания о последнем поцелуе Шена Ло, задаваясь вопросом, почему это было похоже на нечто большее, чем временное прощание. Казалось, прошла целая вечность.

Когда королевство Поцелованное Солнцем исчезло в тумане, Роза заметила впереди край шторма Лей Фэн – место, где дождь прекратился, а небо окрасилось в цвет индиго, первые звезды пустыни уже мерцали. Она наклонилась вперед и пришпорила лошадь.

Роза услышала позади себя стук копыт. Она повернула голову, щурясь в темноте. Сначала она узнала лошадь, а потом и всадника – Кай!

Кровь в жилах Розы застыла. Кай был без рубашки, его длинные темные волосы развевались на ветру. Они были абсолютно сухими, как и одежда, и все остальное. Должно быть, Кай обогнул шторм по дуге, чтобы догнать Розу.

Роза запустила пальцы в гриву Шторм:

– Быстрее, девочка!

Но лошадь Шена утомилась от скачки под дождем, ее мокрые копыта увязали в зыбучем песке.

– Ты, избалованная, назойливая Валхарт! – закричал Кай. – Ты все испортила! Ты не можешь просто так сбежать в свой драгоценный дворец. Повернись и посмотри мне в глаза!

Роза оглянулась и увидела, как Кай с оглушительным треском взмахнул хлыстом. Он хлестнул по воздуху, прежде чем обвиться вокруг Розы и стащить ее с лошади. Она закричала, падая, и с глухим стуком приземлилась на спину. Кай спрыгнул с лошади, поставив ноги по обе стороны от ее локтей. Она попыталась сесть, но он опустился и прижал ее лицо к песку. Роза в панике замахала руками, схватила Кая за волосы и сильно дернула. Он выругался и отпустил ее, а она, резко выпрямившись, ударила его коленом прямо между ног. Кай заорал от боли.

Роза выскользнула из-под него и с трудом поднялась на ноги. Она схватила хлыст и забросила его за спину, стараясь держаться от парня как можно дальше.

Вскочив на ноги, Кай вытащил из-за пояса кинжал. Он наклонил голову и бросился на Розу. Она попыталась убежать, но не справилась с нападающим на нее воином. Она споткнулась и прижала руки к голове, чтобы защититься, как раз в тот момент, когда Шторм спрыгнула с дюны и встала между ними.

Кай покачнулся и ударил Шторм кинжалом. Лошадь издала ужасный визг и рухнула на песок.

– Ты бесхребетный трус! – завопила Роза, опускаясь на колени рядом с дрожащей лошадью. – Она всего лишь пыталась защитить меня.

– Трус? – повторил Кай, поворачиваясь к ней. – Шен Ло трус. Все эти годы он прятался в Орте, когда мог искать нас! – Парень плюнул на песок. – Он не заслуживает быть королем! – Кай занес клинок высоко над Розой. – Если я не могу забрать у него корону, то заберу девушку.

Роза закричала, видя, что он опускает кинжал, но в это время мимо нее просвистел серебряный метательный нож, выбив лезвие из руки Кая.

Затем раздался хриплый голос, разносимый ветром пустыни:

– Ты забыл о чести, Кай Ло!

Бабушка Лу галопом неслась к ним верхом на великолепной рыжевато-коричневой кобыле. Она взмахнула тростью в воздухе, как мечом, и обвивающе направила ее на Кая.

– Ты разочаровал меня.

Роза моргнула, пытаясь понять, не видение ли бабушка Лу. Вероятно, она мираж, ведь это немыслимо, чтобы старая няня Шена появилась из ниоткуда, вооруженная до зубов…

Внезапно бабушка Лу спрыгнула с лошади, сделала сальто в воздухе и ударила Кая ногой в челюсть, уронив его на землю. А потом подскочила к нему и принялась колотить его тростью.

– Ты… же… не… настолько… глуп… – говорила она между ударами. – Я тренировала тебя! Я научила тебя приемам! Но не всем! – Завопив, она использовала свою трость, чтобы взлететь в воздух и упасть вниз с угрожающей скоростью. Она приземлилась на грудь Кая, прижав его так сильно, что он, ошеломленный, упал навзничь на песок.

– Прекрати! – прохрипел он. – Ты знаешь, что я не ударю тебя!

Старуха в мгновение ока вскочила на ноги.

– Кай Ло, я знаю, что ты пытался сделать с братом на фестивале, – сказала она, нависая над ним. – Не смей лгать и притворяться, что ты хороший человек!

– И он только что пытался убить меня! – не сдержалась Роза. Рядом с ней заржала Шторм. – И Шторм! – быстро добавила она. – Он порезал ей ногу!

– Ябеда! – прошипел Кай.

Бабушка Лу снова взмахнула тростью и ткнула Кая в щеку.

– Тебе должно быть стыдно за то, что ты напал на королеву Розу. И причинил боль лошади пустыни. – Она стукнула его по макушке. – Глупый мальчишка!

Кай попытался отбить трость, но та двигалась слишком быстро.

Бабушка Лу снова ударила его.

– Я главная. Я устанавливаю правила.

Роза не удержалась и хихикнула.

Бабушка Лу резко повернула голову:

– Это не спектакль. Исцели лошадь и убирайся отсюда.

Роза опустила голову и быстро выполнила указания. Она не хотела портить отношения с этой пожилой женщиной. Она закрыла глаза, призвала магию и быстро разобралась с раной Шторм. Когда рана зажила, бабушка Лу все еще ругала Кая.

Роза забралась на лошадь и повернулась, чтобы посмотреть на опытную ведьму-воина.

– Вы справитесь одна?

Бабушка Лу разразилась смехом:

– Я даже не вспотела! – Старуха повернулась и хлопнула Шторм. – Пошла! Не останавливайся, пока не доберешься до Анадона!

– Спасибо! – закричала Роза, когда Шторм взлетела в вихре песка.

Рен

Глава 43

Рен проснулась поздно и съела плотный завтрак, выпила горького кофе с пирожными, а потом спустилась в