class="p1">Она скрестила руки на груди и привалилась к стене:

– Поэтому есть очень большая вероятность, что я умру здесь, но я не позволю Аларику Фелсингу надеть меня как окровавленный плащ.

– Рен, – произнес Тор, наклоняясь к ней, пока она не смогла увидеть, как шторм утихает в его взгляде, – я не позволю тебе умереть. Боюсь, ты мне слишком сильно нравишься.

Рен вздернула подбородок, сокращая расстояние между ними:

– Докажи!

Он положил ладонь на щеку, его взгляд упал на ее губы:

– Однажды ты сказала, что никогда не поцелуешь меня на глазах у волчицы.

– Я готова сделать исключение, – прошептала она, наклоняясь ближе. – И волчица спит. – Она улыбнулась и прикусила мочку его уха.

Тор прошипел сквозь зубы. Он застонал, целуя ее, его язык скользнул ей в рот. Рен поцеловала его в ответ, задыхаясь от желания. Он запустил руки в ее волосы, притягивая ее к себе, пока между ними не осталось ничего, кроме жара. И все же это было недостаточно близко. Рен задрала юбки, перекинув ногу через него, чтобы оседлать. Тор напрягся под ней, держа ее так крепко, что она подумала, что может рассыпаться на кусочки. Поцелуй стал глубже, стоны Рен заглушил шум метели, когда она прижалась к Тору.

Рен могла бы вечно оставаться в этой маленькой хижине, целуя Тора до тех пор, пока оба не забыли бы свои имена, но метель становилась все сильнее, свирепее, и, когда огонь в конце концов погас и Эльске с воем пробудилась ото сна, они отстранились друг от друга.

– Ты должна вернуться во дворец, – восстанавливая дыхание, сказал Тор, – а я должен проверить животных.

– Я по-новому оценила снежные бури, – сказала Рен и запечатлела поцелуй на его щеке. Она помедлила мгновение, испытывая искушение поцеловать его еще раз, но Тор прав: им нужно идти. Рен неохотно слезла с солдата и, бросив последний тоскующий взгляд на него, вернулась во дворец, чтобы осознать безнадежность своего положения. Она не удивилась, когда Эльске вошла за ней, хотя и подозревала, что это приказ хозяина, а не только преданность заставили ее сопроводить девушку в безопасное место.

Рен поднималась по лестнице, когда услышала веселую музыку. Она последовала на звук в гостиную на втором этаже, где обнаружила Анику и Селесту, танцующих босиком вокруг трио скрипачей. Они хрипло смеялись, приподнимая юбки и задирая ноги. Селеста опрокинула вазу, что заставило Анику взвыть от ликования. Принцесса так сильно смеялась, что отлетела к камину и подпалила низ своих юбок. Селеста схватила кувшин и облила ее водой, обе девушки рухнули на диван в приступе смеха.

Музыканты сбились с мелодии и встревоженно посмотрели друг на друга.

– Продолжайте играть! – крикнула Аника между приступами смеха. – Я не хочу слышать эту чертову метель. – Она огляделась.

– Бриллиант! Где ты, дорогая? – Ее белая лисица запрыгнула к ней на колени и лизнула в щеку.

Селеста потянулась за бутылкой ледяной шипучки, стоявшей на соседнем столике, и осушила ее почти залпом. На ковре валялись еще три пустые бутылки. Она хотела швырнуть пустую бутылку через всю комнату и заметила Рен, стоящую в дверях.

– Продолжай танцевать, Аника! – прокричала она и поднялась на ноги. – Я сейчас вернусь! – Принцесса встала и начала кружиться со своей лисицей.

Селеста бросилась через комнату, утягивая Рен в коридор.

– Вот ты где! – задыхаясь воскликнула она. – Куда ты исчезла?

– Прости, что пропустила танцевальную вечеринку, – сухо сказала Рен. – У меня небольшая проблема с воскрешенным принцем.

Селеста сдула локон с глаз:

– Я повсюду тебя искала.

– А по пути упала в чан с ледяной шипучкой?

– Ой, прекрати! Большую часть выпила Аника. – Селеста моргнула, заметив сидящую рядом с Рен волчицу. – Это Эльске?

– Да, – ответила Рен, – это долгая история.

– Роза в порядке?

– Да. Но место Эльске здесь. Как я и сказала, это долгая история.

С огромным усилием Селеста подавила любопытство.

– Хорошо. Вернемся к тому, почему я здесь.

– Чтобы потанцевать с Аникой?

– Ты знаешь почему, Рен. Ты в смертельной опасности.

– Это очевидно, – закатила глаза Рен.

– Сон, о котором я говорила, – продолжила Селеста, ее темные глаза расширились, – это не просто сон, Рен. В прошлую ночь я смотрела на старкрестов. Они прилетели ко мне и изобразили в небе то же видение, только в этот раз я рассмотрела его отчетливее, ближе. Тебя замуровали в стене изо льда. Рен, ты была мертва. Замерзла. Твое сердце больше не билось.

Рен попыталась сглотнуть комок страха, застрявший в горле.

– Есть еще какая-нибудь неутешительная информация, которую мне следует знать?

– На самом деле да. Бэррон и его «Стрелы» укрепились в Эане. Их стычка с королевским туром в Эллендейле явно придала им смелости. Тея прислала сообщение, что они пытаются собрать армию для похода на Анадон. А это значит, что нам нужно возвращаться домой. Сейчас же!

Рен проигнорировала новую волну паники, поднимающуюся внутри ее. Но она никак не меняла нынешних обстоятельств.

– Открой глаза, Селеста! Посмотри на то, что перед тобой, а не только на звезды. Я не могу отправиться домой. После того что я сделала с принцем Анселем, Аларик не отпустит меня. Он убьет меня только за попытку сбежать.

– Селеста! – завизжала Аника. – Куда, леденящий черт, ты подевалась?

Рен отступила от Селесты.

– Но ты можешь поехать домой. Ты должна. Ты нужна Розе.

– Мы обе нужны ей! – Селеста схватила Рен за плечи и притянула к себе, пока они не оказались нос к носу. – Послушай меня. Корабль Марино вернется в порт через два дня. Укради лошадь. Улизни в бочке с рыбой, если понадобится. Но встреться там со мной. Он отплывает в полдень.

– Но Банба..

– Банба хотела бы этого для тебя, Рен. – Селеста сощурилась, прочитав правду в глазах Рен. – Но ты уже знаешь это, не так ли?

– Селеста! Я застряла под столом! – Гогот Аники эхом разнесся по коридору.

– Иду! – крикнула девушка.

– Селеста, даже если бы я была готова оставить Банбу, выбраться отсюда не так просто, как попасть внутрь.

– Возможно. – Селеста многозначительно посмотрела на Эльске. – Но мы обе знаем, что кое-кто согласится помочь тебе выбраться отсюда. Почему бы тебе не попросить его?

После того как Эльске вернулась к хозяину, метель убаюкала Рен. Она проснулась на горе, снег доходил ей до колен, когда она пробиралась по зазубренному хребту. Голос раздался снова, словно паря на крыльях ночного ястреба: «Добро пожаловать во тьму, маленькая птичка. Тебе не нужно ее бояться».

Облака над головой сдвинулись. Сквозь них проскользнул луч лунного света, осветив девушку, идущую перед