Мег: — Для меня Эва и так отлично смотрится и без этой бесполезной бижутерии, тем более заклинания на драгоценностях не активированы. Надо ещё посмотреть, что там к чему, если знаний хватит.

Шон: — И так могу сказать, судя по внешнему виду, руны на них мало чем отличаются от встреченных нами в городских магических лавках. Не понимаю, почему не заметно развития цивилизации. За столько лет должны же быть хоть какие-то ощутимые сдвиги. А их просто нет.

Мег: — Мы не видим полной картины. Так… обрывки какие-то. Печать эта эльфийская каким образом здесь оказалась? Ведь больше ничего такого не наблюдается.

Шон: — А вот не скажи. Рунные заклинания — их конёк. Ты же не будешь возражать, если я скажу, что рунная вязь здесь повсеместно близка к совершенству.

Мег: — Глупо возражать против действительности. Таких связок нигде не встречал. Да что там говорить, улавливаю лишь общее направление рунных заклинаний. Эх… поскорее бы разобраться с местной наукой.

Янис уходить не спешил:

— Мне придётся подробно всё рассказать дяде, — вопросительно посмотрел он на меня.

— Да сколько угодно, — беспечно улыбнулся я в ответ.

— Вы знали о найденном коридоре больше, чем говорите, — подозрение с его взгляда не исчезло, — Да и тайники обнаружились неслучайно.

Я не стал отпираться и поведал парню сказку о старой карте, которой нас снабдил дух поместья, и о своих предположениях по поводу призов для самых любознательных поисковиков. Собеседник лишь озадаченно качал головой во время моего рассказа.

— Получается, в этот раз девушки обскакали парней, конечно, с вашей помощью, — подвёл итог вчерашним приключениям Янис.

— Скоро и тебе придётся поработать, — ухмыльнулся я. Парнишка просто не предполагает, что его ждёт.

— Не понимаю, о чём вы? — приподнял бровь собеседник.

— Ты же завернул найденные призовые вещички в свой плащ, — с усмешкой покачал я головой, намекая на ответ, — Багаж так и приехал вчера вечером в поместье. Погонщик выгрузил его в приёмной. Так что готовься к наплыву посетительниц. Твоих девушек будет гораздо больше, в отличие от моего варианта, и желание у них по поводу некоторых вещей могут совпасть, так что делёжка будет непростой.

— Справлюсь — уверенно отмахнулся парень, — Опыт имеется. У меня дома три младших сестры.

Как я и предположил, после завтрака спокойствие у нас закончилось. Мало того что в гости пожаловали все вчерашние спутницы в сопровождении родственников, так ещё заявился и дяди Кармии и Яниса.

Разговор в доме мага Каринера

— Ты же обещала больше здесь не появляться, — с недовольством в голосе буркнул Каринер. Его слова сопровождал продолжительный вздох. В очередной раз общаться с тёмной ему совсем не хотелось. Мало того что внешний вид толстухи не внушал уважения, так и несло от неё как из помойного ведра. Похоже, она несколько дней не мылась. Или это так ощущаются её мысли. Хорошо хоть догадалась опять зайти с чёрного хода.

— Что так скривился, любовничек? — ехидно ухмыльнулась тёмная, — Думаешь, мне приятно общаться с белоручкой, который ни на что не способен. Я же просила решить проблему с родственниками. Такой удобный случай подвернулся, а ты так ничего и не сделал.

— Ты… Да ты… — захлебнулся воздухом от негодования светлый. Он даже поспать не успел в связи с ночным выездом на старую таможню в составе городского отряда стражи.

— Я это я, а кто же ещё, — продолжала издеваться толстуха, — Один раз попросила что-то сделать, и что получила? А ничего. Дальний родич вместе с племянницей завтракают как ни в чём не бывало.

— Пошла вон, тварь тёмная, пока я слуг не позвал, — взревел раздражённый Каринер. Ещё эта гадина у него дома над хозяином не издевалась! Кто же подозревал, что мутант настолько силён?

Из дверей дома выглянул слуга, контролирующий чёрный ход, которого маг отослал, как только ему сообщили о появлении посетительницы. Каринер мгновенно успокоился и махнул рукой. Слуга снова спрятался за дверь.

— Вон ты как заговорил, — криво усмехнулась Дория, ничуть не испугавшись воплей владельца дома.

— Нечего выступать, если ничего не знаешь, — буркнул маг, зыркнув исподлобья на посетительницу, — Я ночь не спал. Отряд городских магов и стражников разбирался с нападением бандитов на молодёжь в старой таможне. Твои родственнички там столько людей накрошили, что даже видавшим виды бойцам стало не по себе, хуже, чем на кошачьей ферме во время кормёжки.

— Вот же тварь, неблагодарная, — скривилась тёмная, рассеянно уткнув взгляд в землю, — Я её одна растила, одевала, воспитывала, а она даже слова утром не сказала. Это я о племяшке своей — стерве.

— Я бы советовал тебе свалить отсюда подальше, — теперь уже маг с иронией посмотрел на недовольную гостью, — пока племянница не поняла, что ты в чём-то замешана.

— Без советчиков обойдусь, — надулась тёмная. Из-за этого и так полное лицо от прилива крови превратилось в бардовый шар, — Вечером рейсовая упряжка до перевала отправляется. Значит, разобраться с парнем не получилось. Жаль. Опять придётся ждать. Ничего-то вы белые не можете.

Дория развернулась и направилась на улицу. Помощи от обитателей этого дома уже ждать не стоило.

— Вот же скотина тёмная! Пришла! Ещё больше настроение испортила и свалила. Чтоб тебя трупные черви сожрали во время опытов! — тихо ворчал Каринер, запирая замок на калитке. Мутант стал проблемой. Силовой вариант не сработал. Стоило попробовать другие методы противодействия сильному врагу. Брат только начал приходить в себя. Оставлять тёмного в городе на долгое время не стоило. Рано или поздно они опять схлестнутся.

Поездка на таможню в составе отряда радости Каринеру не доставила. Мутант оказался гораздо сильнее, чем он считал ранее. Если бы маг раньше знал, что именно этот человек уже уничтожил одну банду на тракте, то сообщил бы сведения соратникам ещё до нападения. Возможно, всё сложилось бы иначе. Но о случае в дороге при возвращении с перевала Леонат, тоже участвующий в погоне за нападавшими, сообщил в разговоре только на обратном пути в город.

Стражники с поддержкой магов поймали десяток разбойников возле реки, но всё же не тех, что участвовали в нападении на молодёжь. Потрёпанный мутантом отряд, казалось, растворился в степи. Маги даже следов не обнаружили. Призванные с помощью свитков духи тоже ничем не помогли. На территории таможни и так всё в мареве нарушенных временем заклинаний, а за её пределами убегавшие бандиты специально след от потусторонних ищеек заблокировали. Судя по найденным трупам, оставшимся не обобранными погонщиками, у нападавших тёмных рунных свитков имелось в избытке.

* * *

Дория завернула за угол дома и чуть не рассмеялась вслух.

«Какие же тупые эти светлые! Спокойно пускают магов за пределы защитного периметра. Подброшенный во двор амулет с духом хорошо примостился у самого порога. Теперь буду знать о незаконных делишках светляков. Сведения пригодятся в случае торговли с этими снобами. Видно, они привыкли принимать тайных посетителей с чёрного хода. А мне на самом деле лучше посидеть в замке. Родственничек оказался не по зубам сектантам. Всё же интересно, откуда он вообще вынырнул? Неужели сестричка-тварь предполагала покушение и, кроме меня, назначила дочке второго опекуна. Да… нет… Он бы не прятался столько времени. А в замке парень точно не появлялся. О тёмные силы! Ну зачем мне всё это? Дайте мне только замок, с остальным я и сама справлюсь».