* * *

Хотел прогуляться по городу и послушать слухи о вчерашнем нападении, но вовремя улизнуть из дома не удалось. Пока помогал Янису устроиться в одной из гостиных комнат, для приёма вчерашних девушек с родственниками, встречи со мной потребовал Леонат. В нарушение всех моих предположений долго с племянницей он не говорил. Перекинулся парой слов, посмотрел на доставшиеся ей драгоценности и сразу стал искать меня. Теперь сбегать не стоило, а то подумает ещё чего.

Сопровождавший его старик Крамис завис вместе с племянником, помогая тому делить сокровища с девушками. Лишь авторитет старого мага быстро погасил разгоревшиеся страсти по распределению найденных вещичек.

По моему распоряжению Храна провела гостя в кабинет и, демонстративно качая бёдрами, медленно удалилась. На её идеальной, но небольшой фигуре это смотрелось несколько вызывающе.

Леонат, озадаченно приподняв бровь, проводил взглядом управляющую.

— Хм… судя по гримасе на лице, я бы сказал, что она недовольна моим посещением, и в то же время пытается тебя соблазнить, — покачал головой маг, возвращая взгляд ко мне.

Я сидел за столом и кивнул гостю на соседнее кресло.

— Не найдётся, что-нибудь лёгкое, чтобы промочить горло? — буркнул маг, с видимым удовольствием опускаясь на предложенное место.

Я позвонил в колокольчик. Ну не показывать же гостю нашу мысленную связь с Храной.

Как настоящая предусмотрительная управляющая девушка тут же открыла дверь и внесла в помещение поднос с несколькими бутылками вина из нашего погреба и парой маленьких рюмок. Стуча каблучками по мрамору пола, она проследовала к нам. Без слов выставив всё на стол, Храна величаво удалилась. Лишь чуть недовольный взгляд выдавал её отношение к гостю.

— Нет, определённо, я ей не нравлюсь, — ухмыльнулся Леонат, скосив глаза в сторону двери.

Ещё бы он нравился Хране! Именно такие самоуверенные маги частенько пытались изгнать её из родного дома.

— Хм… а всё же подготовка, как управляющей, у неё на уровне, — покачал головой гость, — Ты ничего не сказал, а вина девушка у же принесла.

Хране ничего не стоило, получив от меня мысленную просьбу, мгновенно метнуться в подвал и достать оттуда необходимое. Я промолчал, и лишь махнул рукой на напитки. Наблюдать за аурой мага было интересно. Он на самом деле хотел выпить, потому что не знал, как начать разговор. В его энергетическом поле столько всего намешано: удивление, опасение, интерес и всякое другое.

Леонат налил в рюмку напиток из одной бутылки и попробовал.

— Хм… давно такого вина не пил, — Рюмка была небольшая, так что он залпом опрокинул ёмкость в рот, — Впрочем, это понятно. Давно ходят слухи о винном подвале поместья, — довольно кивнул он, — Я вот по какому делу, — маг внимательно посмотрел мне в глаза, — Зачем вы приехали в город? Зачем вам учиться? Вы и сейчас сильнее меня. Я видел результаты ваших разборок на тракте. Видел ночью итог схватки с нападавшими на таможне. Меня бы, и не только меня, уже много раз отправили бы в окна бездны, а вы всё ещё живы, и даже царапины не получили.

— У меня другая магия, — пожал я плечами. Скрывать этот факт перед умным человеком не было смысла, — Хочется освоить и вашу.

— Таких как вы у нас называют мутантами, — Леонат налил себе ещё рюмку. Опрокинул в рот, поставил на стол уже пустой и продолжил, уткнув виноватый взгляд в столешницу, — И не любят. Вы оперируете чем-то нам недоступным. Я, конечно, рад, что вы уже спасли жизнь мне и племяннице, но не вижу смысла вашего обучения именно в школе. При небольшой помощи знающего преподавателя основы рун можно учить самостоятельно по книгам. Я вам сейчас расскажу то, что студенты узнают лишь на последнем курсе. Мы — тупые… Мы не понимаем, как работают заклинания. С простейшими, конечно, нет проблем, но попробуйте без справочника разобраться с обычной магической лупой. Не получится. Там такие связки, что непонятно, какой контур с чем взаимодействует. Не будь у нас библиотеки справочников, маги-универсалы не смогли бы сделать даже простейший свиток уборки мусора. Мы как те попугаи, что живут в некоторых семьях, способны только тупо повторить кем-то давно созданное, но что-то своё сделать не в состоянии. Человек просто неспособен проанализировать одновременное влияние сотен контуров друг на друга. Мутанты — другие. Нам завидно. Вы творите чудеса просто по желанию. Согласен, ограниченное количество чудес, но зато без всяких свитков и рун.

Шон: — Я в шоке, если не сказать больше. Цивилизация техников. Вот почему она настолько медленно развивается. У них нет науки. Есть только справочники, в которых описаны шаги по созданию определённых заклинаний. Это всего лишь простое повторение кем-то изобретённого.

Мег: — Почему нам этого Храна не сказала?

Шон: — А она и не знала. В школе девушка не обучалась.

Мег: — Но ведь её родители создали поместье!

Шон: — Состыковали множество заклинаний из справочника. Это лишь указывает на то, что они имеют узлы связи между собой, и из сложных заклинаний можно создавать ещё более сложные.

Мег: — Странная цивилизация. Тёмные рисуют свои простейшие руны, светлые — свои, слабые универсалы, имеющий доступ ко всем стихиям, соединяют всё по древним методикам. И никто ни в чём не разбирается.

Шон: — Временной анализ аватара показывает, что в какой-то момент здесь одновременно исчезли инженеры-изобретатели и настоящие маги, да хотя бы те же эльфы.

Мег: — Возможно, исчезли и настоящие техники, а одарённые потом просто разбирались по оставшимся справочникам. Да и древние заклинания в той же таможне до сих пор работают. Так что цивилизация не пропала, но потеряла основы. Как такое возможно?

Шон: — Вариантов множество. Например, боги могли закрыть этот мир.

Мег: — В области Хаоса? Не смеши мои тапочки. Если бы боги имели сюда доступ, мы бы с тобой здесь не парились.

Шон: — Люди могли прийти на планету случайно и после исчезновения исходной цивилизации. Об этом говорит слишком маленький набор привезённых животных.

Мег: — Тоже много нестыковок. Обычные необученные одарённые не в силах настолько изменить геном животных, чтобы сделать из них ездовых хомяков или кошек.

Шон: — Значит, случилось ещё что-то, и животные уже были изменены раньше. А вообще, данных недостаточно. Советую наведаться на нижние уровни старой таможни. Придётся соблюдать предельную осторожность. Там могли сохраниться не только ключи эльфов, но и что-нибудь опасное.

— Вы что-то хотите предложить? — я с вниманием посмотрел на собеседника.

Леонат налил себе ещё рюмку. Он ожидал от хозяина особняка негодования, удивления, наконец, но ничего подобного не отразилось на лице парня. Не каждый будет чувствовать себя хорошо, когда его обзывают мутантом, а этот даже внимания на такую «мелочь» не обратил. Это отношение сбивало с толку.