— Я обещал взять вас в школу бесплатно, — вздохнул Леонат, — Но спокойного житья вам здесь другие маги не дадут. Люди будут бояться вашей непредсказуемой силы. Некоторые мутанты способны убить любого человека, даже мага, всего лишь взглядом. При этом доказать нападение невозможно. Могу предложить вариант, который устроит всех. Мой преподаватель Крамис, вы его лечили на тракте, давно хочет открыть собственную школу. Он знает, что здесь у него ничего не получится. В городах внутри нейтральной зоны конкуренция у универсалов ещё больше. На следующий год он собирался переехать в Перевал или даже в Основу и обучать одарённых там. Если вы обещаете помочь ему, можно ускорить создание филиала моей школы на новом месте. Вы познакомитесь с основами рунной магии, а там вас никто не будет считать уродом. В Перевале, а особенно в Основе, где жила моя племянница, мутантов встречается достаточно, чтобы жители не обращали на них внимания.

— И вам здесь будет спокойнее, — грустно улыбнулся я. Опасения главы школы выглядели вполне обоснованно. Из-за меня престиж заведения может пострадать.

— И это тоже, — скривившись, кивнул гость.

— Ну что же, перед бурей спрятать голову в песок — тоже выход, — вздохнул я и рассказал магу о подслушанном разговоре предводителей нападения на молодёжь. Пусть знает, что неизвестный враг с непонятными целями скрывается в его родном городе.

— Надеюсь, вы понимаете, эта информация не изменит сложившегося положения, — покачал головой Леонат, молча выслушав мои сведения и предположения, — Ни я, так другие маги воспротивятся вашему нахождению в городе.

— Это ваш город, — пожал я плечами, — Меня мало волнует его внутренняя жизнь. Я и так не собирался здесь задерживаться. Вполне с вами согласен, что учиться можно где угодно. Так что не собираюсь упрямиться лишь из вредности. Занятия в филиале школы меня устроит.

— Отлично, — кивнул гость, — Рад, что вы меня поняли. Тогда сразу после бала поступающих будем готовить переезд. Придётся везти с собой часть школьной библиотеки. Без книг учёба невозможна. Даже такой опытный преподаватель, как Крамис, не помнит сложных рун, занесённых в справочники и учебники.

Не допив бутылки, Леонат покинул поместье. Аура мага так и переливалась цветами вины и недовольства. Человек понимал, что из-за предрассудков других вынужден расстаться с не только с перспективным студентом, но и с тем, кто однажды спас ему жизнь.

Едва посетитель ушёл, в кабинет влетела Храна.

— Твари! Как были неблагодарными тварями, так и остались, — зло прошипела она, замерев посреди комнаты, — Вот такие перестраховщики даже не пытались помешать некоторым изгнать меня из города после окончания войны.

— Люди не могут существовать вечно. Бессмертность им недоступна, — пожал я плечами, — Поэтому и хотят прожить жизнь спокойно и без потрясений, хотя это у них редко получается.

— Кому нужно эта тусклое вечное прозябание? — уныло махнула рукой Храна, — Без тебя Эва здесь не останется. С вами я почувствовала себя живой, как и прежде. Зачем мне вечность в образе духа дома, хотя и родного? Лучше убей меня перед отъездом. Знаю, это в твоих силах.

Шон: — Хм… о душе девушки мы и не подумали. Теперь ей и магический сон не поможет. Сознание ты ей основательно перестроил, да и от мысленной связи избавиться не так просто. Не будет ничего страшнее для города, чем сошедший с ума дух на его территории.

Мег: — Есть время. Что-нибудь придумаем. Можно попробовать заменить в заклинании поместья её дух на моего аватара.

Шон: — Вот второе слияние с девушкой я бы тебе точно не советовал. Так и с катушек слететь недолго. Только ненормального посланника богов нам и не хватало.

Мег: — Надо поговорить с Эвой. Возможно, она согласится принять в себя душу хранительницы. Наша усилившаяся мысленная связь это должна позволить.

Шон: — Слияние — это выход. Твоим аватаром заменим душу в самом поместье. Иначе без управления общее заклинание может пойти вразнос. Себе потом нового аватарчика сделаем. Но сам знаешь, девушка изменится. Тёмная станет не такой наивной и восторженной, как сейчас. Опыта отношений между людьми, причём отрицательного, у Храны выше крыши.

Мег: — Зато есть и плюсы. Эву не придётся долго учить основам рунных заклинаний, да и я получу знания быстрее в ускоренном потоке времени. Характер, конечно, немного изменится, но изначальный возраст у Храны примерно такой же, как у тёмной. Да и домашнее воспитание почти одинаковое.

Я посмотрел в глаза печальной Храны.

«Да… после стольких страданий просто развеяться — это слишком жестоко по отношению к… ребёнку».

Подробный рассказ о возможности слияния разумов слегка ободрил хранительницу поместья. Недолго думая, она метнулась уговаривать на ритуал мою подопечную. Надеюсь, я не совершаю ошибки, но другого варианта чем-то помочь Хране просто нет. Пусть она и растворится в сознании тёмной, но объединённый разум будет содержать основную часть её личности.

Сбежать из дома мне опять не дали. На окончательную примерку приехали портные с нашими костюмами. Эва обрадовалась суматохе, но по ауре девушки то и дело пробегали волны неуверенности. Храна точно успела с ней поговорить. Даже красивые одежды из наших трофеев не смогли развеять такого состояния тёмной.

— Давай проведём обряд с Храной после бала, — доверчиво посмотрела на меня Эва, когда посетители покинули дом, — Нет, я не против. Ты бы не стал меня обманывать, если бы мне грозило что-то страшное. Мы же связаны друг с другом.

— Я в любом случае не собираюсь, тебя обманывать, — ободряюще улыбнулся я, — Поверь, один раз такой обряд я уже проходил. Как видишь, остался таким же вредным. Не могу уверять, что ты вовсе не изменишься, но доминирующей личностью останешься точно. К сожалению, разделить вас с Храной потом будут способны лишь боги, но до них ещё добраться надо, а это не так просто.

— Ты так уверенно говоришь, словно лично с ними встречался, — задумчиво уставилась на меня тёмная, — Подожди! Ты проходил обряд? Значит, настоящие боги существуют?

— Во вселенных есть даже то, о чём мы представления не имеем, — погладил я девушку по волосам, — Только добраться до этого не так просто, но шансы есть.

Я обнял Эву.

— Хм… а если мы… я не захочу разделяться? — улыбнулась тёмная, прильнув к моей груди.

— Без собственного желания объединённого сознания с ним ничего сделать нельзя, — покачал я головой.

— Когда-то ты мне… старой… обещал праздник, — повеселела Эва. Почему-то находясь рядом с Мегом, она ничего не боялась. Подумаешь, обряд какой-то. Да и Храну жалко. Подняв на меня глаза, она добавила, — Я теперь видела наши одежды и пошла выбирать под них драгоценности.

Только короткий плащ взметнулся, а девушка мгновенно унеслась в нашу комнату, где на столе была разложена её часть сокровищ.