Последнее почти кричала. Но он бы не послушался, если не вновь просвистевшие неподалеку стрелы. И если раньше они летали по одиночке, то теперь в нас явно целился отряд лучников.

Лир сделал щит, я даже восхитилась, потому что для создания такого нужна не только прорва сил, но и немалые навыки. Тут было соединение сразу двух видов защиты — от магических атак и физического вторжения. Я пока сочетать подобное была не способна.

— Беги.

— Что? — я честно подумала, что ослышалась. Что значит беги? Он тут будет героически оборону держать, а я должна трусливо сматываться?

— Я придержу нападающих, а ты за это время сможешь добежать до кромки леса. Тут недалеко осталось. Главное двигайся быстро, иначе опять засосет в апатию.

— Глупостей не болтай! Раз уж встретились тут, вместе и выбираться будем.

Он зарычал, выражая таким образом накопившуюся злость. Но за много лет общения я и к ругани его привыкла. Лир мои уши вообще раньше не щадил. А тут, наверное, просто светиться перед всем миром не хочет.

— Я сказал беги! Неужели трудно хоть раз меня послушать? — я не узнавала его сейчас, потому что черты лица начинали стремительно смазываться, а глаза полыхали огнем и какой-то заключенной внутри силой.

Мне оставалось лишь кивнуть. Потому что такого Лира я боялась. И страх этот, все разрастаясь, гнал меня вперед, пока впереди не замаячила светлая опушка.

Переживала ли я за друга детства? Странно, но нет. В таком состоянии он там раскидает всех за минуту и вскоре присоединится ко мне. Оставалось дождаться.

Я села, и развернув карту всмотрелась в окрашенную дорожку. Почти половина пути пройдена, хотя готова поклясться, что, когда смотрела в последний раз, серым была окрашена едва ли четверть. Значит важна не длина дороги, а количество преодоленных трудностей.

На послышавшейся сзади шорох, повернулась резко, создав пульсар. Но когда увидела Лира, тут же все потушила. Он был до синевы бледен и едва держался на ногах.

Я не задумываясь кинулась на выручку. Но протянутые руки Лир отвел тут же.

— Не нужно. Просто уйди, — он судорожно втянул воздух, будто вообще старался не дышать сейчас. — Я не рассчитал силы в последнем броске, посижу немного и полегчает.

Я знала, что он врет, на ходу придумывая оправдания. Но спросить все-таки была обязана.

— Ты понимаешь, что вы проиграете, если будет угроза твоей жизни? — он слабо кивнул, стараясь не поднимать взгляд. — И все равно отказываешься от помощи? Я не целитель, конечно, но кое-какое плетение наложить смогу.

— Если услышишь что-то со стороны леса, беги быстрее.

Я отвернулась от него, не сказав и слова. И шла от леса не оборачиваясь, как он и просил. Даже когда звуки сражения стали слишком явными.

Внутри все кипело — от рамок, в которые он меня вогнал, от того, как легко пожертвовал дальнейшим прохождением турнира для своей команды. Благородная кровь! Как же! Пустая глупость, от которой хотелось вопить. Но я себя держала в руках, прекрасно понимая, чем чреват взрыв таких эмоций. Чужеродная магия уже волновалась внутри, но пока вырваться на поверхность не торопилась.

Судя по наличию в моих венах крови фей, природная магия должна принадлежать именно им. Но кое-что не сходилось. Обладай они такой силищей, проиграли ли в первом же испытании какого-то ученического турнира?

К конечной точке маршрута подошла уже затемно. Огромные песочные часы на некогда красивой площади показывали, что времени оставалось в обрез. Немного смущало, что никого из команды до сих пор не было.

Я вновь вытащила лист, чтобы всмотреться в разноцветные точки — ни одной. Да и дорожка была полностью окрашена серым. Видимо, кто-то посчитал, что задание пройдено и миссия карты выполнена.

Нужно оглядеться и занять выгодную смотровую позицию. Это был разрушенный город — вторжением, эпидемией, не важно. Главное, что жизни тут давно не наблюдалось. Но все еще было открыто окно в домике главного казначея, будто он просто забыл прикрыть перед уходом на работу ставни. А у полуразрушенного фонтана лежала кукла, ожидая маленькую хозяйку.

Вот именно к ней я и направилась. Потому что яркое платьишко настойчиво требовало внимания своим неопрятным видом. Наученная горьким опытом, перешла на магическое зрение. Кукла была не простой. Амулет, при чем очень сильный. Но внимательнее разглядеть наложенные плетения не дала послышавшаяся рядом возня.

Холодом обдало мгновенно и тело враз перестало слушаться. Как в самом худшем из кошмаров площадь начинали наполнять умертвия. Мужчины, женщины, дети… Они выходили из домов, маршировали по узким улочкам резкими, дерганными движениями. И цель их была ясна — рядом лежащая кукла в изодранном, грязном платье.

Я хотела было начать отступать через фонтан, пробежать насквозь, там и воды-то по колено максимум, но путь преградил худой мужчина, видимо все это время, лежащий где-то на дне. Не к месту вспомнился рассказ Пирса про их рейд и шуструю утопленницу, испытывающую тягу к молодым парням. А может и к месту…

— Дяденька, подскажите пожалуйста который час, — умертвие замерло, теперь внимательно меня разглядывая. — Я тут заблудилась, а мама дома дожидается, волнуется должно быть!

Мужчина растерянно начал рассматривать свои запястья, на которых при жизни, видимо носил часы. Воспользовавшись этой заминкой, кинулась мимо него, утопая в воде почти по пояс.

Я бежала на пределе своих возможностей, скользя по покрытому илом дну, каждым движением поднимая вокруг веер брызг. И впереди уже маячил бортик фонтана, а я отчаянно просила ветерок помочь запрыгнуть туда с первого раза, когда на плечо легла тяжелая холодная ладонь. Поворачивалась, преодолевая сковавший тело страх.

Он был огромен — больше меня раза в два. Белый поварской колпак, опрятный передник… Могла бы — завопила от ужаса, но даже сглотнуть вязкую слюну не получалось.

Но я должна была! Ведь на кону не отличная отметка и даже не очередной выговор от декана. От моей решимости сейчас зависит победа всей команды.

Я сделала шаг назад, подступая вплотную к бортику фонтана, и закрыв глаза, на едином вдохе запустила боевым пульсаром в умертвие.

Не задумываясь, прыгнула на уступ. Однако сейчас даже страха поскользнуться не было, лишь дикое желание оказаться от этого места как можно дальше. Но и Ветерок страховал, ощутимо подталкивая в спину.

Мое нападение стало спусковым крючком. Если раньше мертвые просто стояли или медленно шли к отсчетному месту, то теперь настойчиво преследовали с дикими оскалами. И везло мне сейчас только в одном — они физически были не способны бежать.

Достигнув длинного двухэтажного дома, на балконе которого до сих пор весело белье, я развернулась. Слева был тупик, соединяя углом два строения, справа — проход в сторону узкой улочки. Отличное место! Теперь преследователи были строго передо мной, полностью исключая нападение с тыла.