Я била пульсарами снова и снова, наполняя их минимально возможным зарядом, потому что прекрасно умела рассчитать свои силы уже после первого показательного занятия с Тосканом. Закрывала глаза перед каждым броском, но продолжала сражаться. Отчетливо понимала, что не выстою против такой толпы. Но решится на модернизированный боевой пульсар, которым совсем недавно разворотило смерч, просто не могла.

Они не живые, это понятно, и угрызений от прекращения такого подобия жизни быть не должно. Но не могла! Я видела людей, а не умертвия. Когда вперед высунулась маленькая девочка, пришлось зажимать себе рот. Богиня, за что?

Я уже опускала руку, гася пульсар, когда справа показались живые. Команда Моренго в полном составе, заметив сжавшуюся меня, тут же кинулись в толпу умертвий, явно неожидающих такого.

Вот они себя ни в чем не ограничивали, работая гарпунами, самодельными копьями и боевыми пульсарами. Швыряя незадачливых противников направо и налево, перехватывая некромантские потоки, пока не подобрались ко мне.

Капитан, тот самый, что утром отчаянно улыбался и подмигивал, сейчас стоял передо мной, заслоняя жестокую битву.

— Ты Камелия, верно? — он говорил очень мягко, будто с ребенком, и я кивнула. — Джейк!

Он протянул в приветствии руку. Грязную, с пятнами крови и травы на ней. Но было плевать. Я вцепилась в протянутую ладонь, будто она была моим единственным ориентиром в сгущающейся тьме. И видимо этим себя окончательно выдала. Потому что Джейк схватил в охапку, и поглаживая по спине и волосам, начал приговаривать.

— Ты такая храбрая, смелая, самая сильная…

— Я? — не выдержала. От его слов хотелось завыть диким зверем, поддавшись жалости к себе, и уверять, что совсем не такая. Наоборот — слабая, малодушная, опустившая единственное оружие в бою, трусливо собираясь сдаться. Но он перебил.

— Ты конечно! Кто у нас на первом курсе в команду на турнир попал? А кто смерч разворотил одним пульсаром? — я попыталась вырваться, но меня прижали еще крепче. — А кто пил наравне с выпускниками, и с утра уже в первых рядах был на плацу?

— Уже и об этом вся Академия знает? — я выдохнула, против воли улыбаясь.

— А то как же. Ты вообще, как я понял, главный объект для сплетен. Этим гордится надо, судачат, значит уважают!

— Правда? — я понемногу приходила в себя.

— У меня сестренка такая же, как ты — маленькая еще, но с характером. На целителя хочет учится, — он еще раз прошелся ладонью по моим спутанным волосам.

— А я бы на артефактора хотела…

— Джейк, время на исходе! Нужно амулет переноса искать, — раздалось где-то совсем рядом, заставив нас отлипнуть друг от друга.

— Всем рассредоточится по периметру площади, — голос Джейка мгновенно из ласкового стал жестким, командирским. — Камелия, ты как?

— В порядке… — едва дослушав, Джейк двинулся вперед, не забыв цапнуть меня за руку. — Подожди! Тут кукла около фонтана, магией нашпигована.

— Веди скорее, — я поражалась его рациональности. Ведь даже не переспросил, четко уловив суть.

Мы окружили куклу с двух сторон, оба внимательно ее рассматривая. Плетения действительно схожи с теми, которые были на гранитном портале. Но и отличия также имелись.

— Тут какое-то хитрое заклинание заложено. Но что переход — это факт, — он свистнул своим ребятам. — Парни, портал нашли. Давайте все сюда.

— Нет! — я с силой рванула от Джейка. — Нужно дождаться нашу команду.

— Откуда ты знаешь, что они еще тут? Могли уже пройти испытание.

— Они без меня не ушли бы, — от этого его недоверия стало обидно.

— Ждем до критической отметки в часах, потом я тебя уже не спрашиваю. Договорились?

— Угумс… — я отвернулась от всех участников команды Моренго, чтобы с беспокойством начать озираться по сторонам. Время в песочных часах утекало слишком быстро.

А когда Джейк бесцеремонно схватил за руку, собираясь, как и обещал, не спрашивая запихнуть в портал, показались наши ребята.

Мне очень хотелось бросится на встречу Арону, но отходить от команды Моренго я опасалась. Потому что не была уверена в их благородстве. Да, спасли меня, за что я благодарна каждому из них. Но то речь шла о девушке, попавшей в беду, а сейчас опасности уже нет, да и на кону ни много ни мало — победа. Что помешает им прямо сейчас активировать портал, оставив соперников рассматривать падение последних песчинок в часах?

Поэтому я осталась стоять рядом с Джейком, лишь высвободила свою руку. Он понимающе хмыкнул, но вторую положил на плечо. Вот же провокатор! И стало ясно, что все это проделывалось намеренно, потому что Арон прямо-таки прожигал взглядом.

— Джейк, — прошептала я, чтобы никто более не расслышал. — Ты зачем его драконишь? Сам же сказал, что воспринимаешь меня сестрой. К чему нарываться, если даже цели конкретной нет?

— Как это нет? А позлить соперников? — я лишь закатила глаза на такой ответ и немного отодвинулась в сторону. Мне вот эти их мальчишеские разборки без надобности.

— Нас ждете? — Кирас расплылся в безбашенной улыбке, хоть видок у него и был чрезвычайно потрепанный. — Ками, малышка, я смотрю ты себе нашла новых друзей?

Ага, начинается. Даже до окончания этапа подождать невмоготу. Нужно прямо сейчас начать словесную перепалку. Чтобы до прибытия достигнуть нужной кондиции.

— Они меня от умертвий спасли, — проворчала я, еще на один шаг отходя от команды Моренго, во избежание инсинуаций.

— Да-а-а? — это уже Мар. — Ну тогда низкий поклон вам, новые друзья нашей Камелии. А теперь давайте уже портал искать, время на исходе.

Ни слова не говоря, все парни из Моренго расступились, открывая обзор на все также лежащую куклу. И тут только я поняла, что это за петля в плетении.

— Ребята! Это же зацикленность на команде, точнее на количестве участников, — я кинулась к кукле. — Вот, смотрите, портал нас всех не вытянет.

Меня окружили так же быстро, как совсем недавно расступились. Только теперь все парни, перестав ерничать, внимательно разглядывали куклу, перейдя на магическое зрение.

— У вас в команде артефактор есть? — подал голос Арон, обращаясь к Джейку. — Искать второй портал уже не вариант.

— Артефактор есть, только мы в этом году не на то упор делали… — он как-то потух весь даже. — Норд, посмотришь?

Вперед вышел рыжий детина, что я очень даже засомневалась, в его артефакторских способностях. Мы работаем не только с плетениями, но и с мелкими деталями, на которые они накладываются. И как такими ручищами можно подцепить, например, тонкий волос? Но парень удивил, действуя быстро и умело.

Я даже вперед подалась, чтобы видеть лучше, а потом не удержавшись, села рядом.

— А если зациклить плетение на нужной нам кратности? Нас 14, значит нужно сделать оборот на 7 человек. Тут оно и так стоит, а мы введем повтор.