Ведьма, закатив глаза, осела на пол в полуобмороке.

Тяжело дыша (магия — вещь затратная, а на силу заклинаний я не поскупилась), я приблизилась. Сейчас опутать её заклинанием сетей, которое мне пришлось экстренно освоить за время недолгого и крайне неприятного для обеих сторон знакомства с русалками на Лазурном берегу…

— Суспеста наэр!

Катлин несколько раз дёрнулась, вращая глазами, а затем вдруг, запрокинув голову, расхохоталась.

— Нет, ты правда, решила, что можешь тягаться со мной в магии! Я умру от смеха!

Я нахмурилась. Чары держали Катлин крепко, и вышли прочными. Меня бы сейчас даже Цирцея похвалила! Каково же было моё удивление, напополам с негодованием, когда магическая сеть растаяла в воздухе, Катлин оказалась на ногах, а меня снова отбросило к стене! На этот раз удар был куда сильнее, и била Катлин магией. Так что я едва-едва успела загородиться энергетическим щитом… Но удар в солнечное сплетение всё равно получился очень болезненным.

Пока я хватала ртом воздух, Катлин ударила снова.

Я перекатывалась по полу, отражая атаку за атакой. Не всегда удавалось. Превозмогая боль, я принялась метать боевые заклинания сама. И это было ошибкой. Пока я плела заклинание Молнии Гнева, Катлин успешно сорвала с меня обрывки щита и ударила Кровавым Молотом.

Я скорчилась на полу, с трудом сохраняя фокусировку, вскинула руку, намереваясь восстановить щит, но силы иссякли и ничего не выходило.

Торжествующе ухмыляясь, Катлин приблизилась.

— Не трать силы понапрасну, светленькая, — издевательски просюсюкала она. — Мне они ещё пригодятся…

От приступа адской боли я заорала. И увидела, истинным, ведьмовским зрением, как вместе с криком меня покидают остатки магии. Голубое свечение вырывалось изо рта и тянулось к Катлине…

Каким-то невероятным усилием воли я замолчала.

Катлин сделала сложный пас пальцами, усиливая боль. Ощущение было, что меня пронзает насквозь раскалёнными прутьями. Я мычала, катаясь по полу, скребла ногтями каменный пол. Только бы не кричать. Только не закричать…

— Не спеши, ведьма, — раздался знакомый, с каркающими нотками голос.

Больше Цирцея не тратила время на разговоры. Стоило Катлин обернуться, она нанесла удар.

Издевательски рассмеявшись, Катлин перехватила огненную стрелу.

— Ведьма Кирка! Какая встреча! Жизнь ничему не учит тебя, старуха! Я предупреждала: не становись у меня на пути, хуже будет! — с этими словами Катлин атаковала, но старая ведьма была к этому готова.

Любой, кто взглянул бы на их магический поединок, во время которого Катлин атаковала, а Цирцея, как могла, отражала заклинания, понял бы, что силы ведьм неравны. Слишком неравны.

Конечно, моя наставница не рассчитывала на победу. Она давала мне время отдышаться, прийти в себя.

— Майя… — хрипло выдохнула она, оседая на колени и из последних сил сдерживая натиск Катлины. — Ты не справишься с ней магией… Нужно ведьмовством…

Ведьмовством? Я растерянно заморгала.

Но… на ведьмовские чары требуется куда больше времени (которого у меня просто нет), и они не в пример сложнее, хотя бы потому, что для них требуется высокая степень концентрации и душевного равновесия… а ещё ведьмовство лучше всего удаётся на природе, в сердце стихий… Какие же стихии в закрытом помещении, в башне?!

Взгляд случайно упал на открытый портал…

В тот момент, когда Цирцея поломанной куклой рухнула на пол, закатив глаза, в тесную каменную комнатку ворвалась метель! Вьюга! Снегопад!

В мгновение ока намело сугробы, а порыв сильного ветра отбросил Катлин назад.

— Да как ты, — прохрипела она, пытаясь справиться со стихией и теряя магию на глазах. — Как ты смеешь! Дрянь!

Я сама не поняла, как это случилось, но спустя всего несколько минут магия покинула Катлин.

Она попыталась отползти, барахтаясь в снегу, сыпала грязными ругательствами…

— Всегда мечтала это сделать, — призналась я, размахиваясь и нанося удар ей в челюсть.

Катлин взвыла и бросилась на меня без всякой магии!

Я правда об этом мечтала!

Вот надавать этой гадине по щам, без всех этих магических штучек!

Как выяснилось, физическая подготовка у Катлин была. И была, кстати, довольно неплохой. Но… Меня хорошо учили.

Причём учили лучшие мастера боя Нагшаса!

За следующие несколько минут, которые пролетели перед глазами чередой вспышек кадров — ударов, уклонений, перекатываний по полу, прыжков, снова ударов — я искренне порадовалась, что ни Кир, ни Анзор не делали мне поблажек во время тренировок!

Я осадила себя, когда ненависть, ярость, злость на Катлину превысила пределы разумного. Просто поняла, что сейчас убью эту дрянь! Просто голыми руками убью…

Но вдруг поняла, что тогда… тогда уже ничто не сможет снять проклятье с Кира…

Тяжело дыша, я опустила руку, так и не нанеся очередной удар.

Какое-то время понадобилось на то, чтобы опутать Катлину магической сетью.

Не обращая внимания на все её угрозы и проклятия, взмахом руки отправила месиво из снега и слякоти обратно в портал. Сама же бросилась к лежащей неподвижно старой ведьме.

— Цирцея, — вырвалось у меня, когда поняла, что наставница дышит. — Вы живы…

Ведьма с трудом открыла глаза. Вид у неё был бледный, но очень довольный.

— Рано мне пока, — улыбнулась она. — Ведьмы чувствуют, когда приходит их час. Вон, — она махнула головой на Катлину. — И эта тварь тоже чувствует.

Я покачала головой.

— Эта гадина должна снять проклятье с Кира, — сказала я твёрдо. — Я связала её сетью подчинения.

— Как нежить? — вскинула бровь Цирцея. — Правильно. Не зря, значит…

Ведьма осеклась и посмотрела на меня вопросительно. Прекрасно поняв её, я покачала головой.

— Спасибо вам за всё, Цирцея, — тихо сказала я. — Пожалуйста, покараульте её, пока не прибудут нагшасы. Учитывая вашу, хм, помощь с письмом, это случится быстро.

— Значит, сама не останешься? — вздохнув, спросила старая ведьма и я поняла, что она до сих пор надеется. До последнего.

Не сразу справившись с собой, покачала головой.

— Я не могу, — прошептала я беззвучно.

— Твоё право, леди, — вздохнув ещё тяжелее, сказала ведьма. — Ну, иди, раз решила. Я не дам этой твари уйти, не сомневайся.

Кивнув, я, не оглядываясь, пошла к порталу.

— Мяв! — раздалось знакомое сзади.

Я вздрогнула, но не оглянулась. Сделала шаг, второй… по коже побежал холодок, а в лицо ударил ледяной февральский ветер.